Da James Thomas Callender i 1802 publiserte beskyldninger om at Sally Hemings ikke bare var Thomas Jeffersons slave, men hans "konkubin", det var begynnelsen, men ikke slutten på offentlige spekulasjoner om moderingen til Hemings ' barn.
Sally Hemings 'eget slekt
Sally Hemings var en slave som eies av Jefferson som kom til ham gjennom sin kone, Martha Wayles Skelton Jefferson. Hun kan ha vært Martha Jeffersons halvsøster, far av Marthas far, John Wayles. Sallys mor, Betsy (eller Betty), var selv datter av en hvit skipskaptein og en svart slavekvinne, så Sally kan ha hatt bare en svart besteforelder. Likevel gjorde datidens lover Sally, og barna hennes uansett hvem som var far, også til slaver.
Fødselsdatoer
Fødselsdatoene til seks barn av Sally Hemings ble registrert av Thomas Jefferson i hans brev og poster. Etterkommere av Madison Hemings og Eston Hemings er kjent.
Bevisene er blandet for en sønn som kan være født i Hemings da hun kom tilbake fra Paris. Etterkommere av Thomas Woodson hevder at han var den sønnen.
En måte å se på sannsynligheten for Jefferson som far til Hemings-barna, er å se om Jefferson var til stede på Monticello og om det er innenfor et rimelig "unnfangelsesvindu" for hver barn.
Følgende diagram oppsummerer de kjente fødselsdatoene og datoene for Jeffersons tilstedeværelse på Monticello innenfor det "unnfangelsesvinduet":
| Navn | Bursdag | Jefferson kl Monticello |
Dødsdato |
| Harriet | 5. oktober 1795 | 1794 og 1795 - hele året | Desember 1797 |
| Beverly | 1. april 1798 | 11. juli - 5. desember 1797 | antagelig etter 1873 |
| Thenia? | Om 7. desember 1799 |
8. mars - 21. desember 1799 | rett etter fødselen |
| Harriet | Mai 1801 | 29. mai - 24. november 1800 | antagelig etter 1863 |
| Madison | Januar (19?), 1805 | 4. april - 11. mai 1804 | 28. november 1877 |
| Eston | 21. mai 1808 | 4. august - 30. september 1807 | 3. januar 1856 |
Hva skjedde med disse barna og deres etterkommere?
To av Sallys dokumenterte barn (en første Harriet og en jente som muligens hette Thenia) døde i spedbarnsalderen (pluss muligens barnet som het Tom som ble født kort tid etter hjemkomsten fra Paris).
To andre ― Beverly og Harriet― "løp" i 1822, ble aldri formelt frigjort, men forsvant inn i det hvite samfunn. Beverly døde sannsynligvis etter 1873, og Harriet etter 1863. Deres etterkommere er ikke kjent, og historikere vet heller ikke hvilke navn de brukte etter sin "flukt." Jefferson brukte minimal innsats for å spore dem etter avreisen, og ga kreditt til teorien om at han slapp dem med vilje. I henhold til en Virginia-lov fra 1805, hvis han hadde frigjort dem eller noen slave, ville ikke denne slaven kunne forbli i Virginia.
Madison og Eston, den yngste av barna, begge født etter avsløringer av Callendar i 1803, ble frigjort etter Jeffersons vilje og klarte å forbli i Virginia i noen tid, ettersom Jefferson hadde bedt om en spesiell handling fra Virginia-lovgiveren for å tillate dem å holde seg i strid med 1805 lov. Begge jobbet som håndverkere og musikere, og havnet i Ohio.
Estons etterkommere mistet på et tidspunkt minnet om å være direkte avstammet fra Jefferson og fra Sally Hemings, og var ikke klar over en svart arv.
Madisons familie inkluderer etterkommere av tre av hans døtre.
Eston døde 3. januar 1856 og Madison døde 28. november 1877.