Som du allerede har antatt fra navnet, er Plesiosaurus det betegnede medlemmet av familien av marine reptiler kjent som plesiosaurene, som var preget av deres slanke kropper, brede svømmeføtter og relativt små hoder satt på slutten av lange nakker. Disse mesozoiske reptilene ble en gang kjent kjent som å se ut som "en slange gjenget gjennom skallet på en skilpadde, "selv om det raskt ble fastslått at de ikke hadde skjell og bare var fjernt beslektet til moderne testudiner.
Plesiosaurer var nært beslektet med, men adskilt fra, pliosaurer, moderne marine reptiler som hadde tykkere overkropp, kortere hals og lengre hoder. Det eponyme medlemmet av pliosaur-familien var - du gjettet det - Pliosaurus. Som alle marine reptiler, var Plesiosaurus ikke teknisk en dinosaur, etter å ha utviklet seg fra forskjellige antecedents i reptil slektstreet.
Det er mye vi fremdeles ikke vet om Plesiosaurus, som, i likhet med mange "navnemerke" forhistoriske reptiler, er mye mindre godt forstått enn familien den ga navnet til. (Tenk på det gåtefulle for en bakkeparallell
Hadrosaurus og den kjente dinosaurifamilien den tilhørte, hadrosaurs, eller dinosaurer med andebetaling). Oppdaget veldig tidlig i paleontologisk historie av den banebrytende engelske fossiljegeren Mary Anning i 1823 skapte Plesiosaurus en sensasjon tilbake på begynnelsen av 1800-tallet. Forskere på den tiden visste ikke helt hva de skulle lage til dette 15 fot lange 120 millioner år gamle dyret. Plesiosaurus var imidlertid ikke det første marine krypdyret som ble oppdaget i England; at ære tilhører de fjernt beslektede Ichthyosaurus.Livsstilen til Plesiosaurus
Plesiosaurer generelt, og Plesiosaurus spesielt, var ikke de mest dyktige svømmere siden de manglet de hydrodynamiske byggene til sine større, slemme og mer strømlinjeformede søskenbarn, the pliosaurs. Til dags dato er det ukjent hvorvidt Plesiosaurus og dens kløver lumret på tørt land for å legge eggene sine eller fødte å leve ung mens han fortsatt svømte (selv om sistnevnte er den stadig mer favoriserte mulighet). Vi vet imidlertid at plesiosaurer ble utryddet sammen med dinosaurene for 65 millioner år siden, og ikke har etterlatt noen levende etterkommere. (Hvorfor er dette viktig? Vel, ellers mange velmenende mennesker insisterer på at den formodede Loch Ness Monster er faktisk en plesiosaur som overlevde utryddelse!)
Plesiosaurenes og pliosaurenes storhetstid var den mellom-til-sene mesozoiske epoken, spesielt den sene jura- og tidlige krittiden; mot slutten av den mesozoiske epoken hadde disse marine reptilene blitt mye erstattet av enda mer ondskapsfulle mosasaurs, som på samme måte bukket under for K / T Utryddelse 65 millioner år siden. Den store fisken / større fiskemalen gjelder gjennom hele evolusjonshistorien; det har blitt argumentert at mosasaurer delvis ble utryddet på grunn av det økende mangfoldet og dominansen til haier, de best utstyrte marine rovdyrene som har utviklet seg av Mother Nature.
Navn:
Plesiosaurus (gresk for "nesten øgle"); uttales PLEH-se-oh-SORE-oss
habitat:
Hav over hele verden
Historisk periode:
Tidlig-mellomjura (for 135-120 millioner år siden)
Størrelse og vekt:
Omtrent 15 fot lang og 1000 pund
Kosthold:
Fisk og bløtdyr
Skilleegenskaper:
Lang hals; avsmalnende kropp; stumpe flippers; lite hode med skarpe tenner