Colonial Struggle: The Pequot War

1630-årene var en periode med stor uro langs Connecticut-elven da forskjellige indianergrupper kjempet om politisk makt og kontroll med handel med engelskmenn og nederlendere. Sentralt i dette var en pågående kamp mellom Pequots og Mohegans. Mens førstnevnte typisk var opptatt av nederlendere, som okkuperte Hudson-dalen, pleide sistnevnte å alliere seg med engelskmennene i Massachusetts Bay, Plymouth, og Connecticut. Mens Pequotene jobbet for å utvide rekkevidden, kom de også i konflikt med Wampanoag og Narragansetts.

Når de innfødte amerikanske stammene kjempet internt, begynte engelskmennene å utvide rekkevidden i området og grunnla bosetninger på Wethersfield (1634), Saybrook (1635), Windsor (1637) og Hartford (1637). Da de kom i konflikt med Pequotene og deres allierte. Disse begynte i 1634 da en kjent smugler og slaver, John Stone, og syv av hans mannskap ble drept av vestlige Niantic for å ha forsøkt å kidnappe flere kvinner og som gjengjeldelse for det nederlandske drapet på Pequot-sjefen Tatobem. Selv om embetsmenn i Massachusetts Bay ba om at de ansvarlige skulle bli snudd, nektet Pequot-sjefen Sassacus.

To år senere, 20. juli 1836, ble handel John Oldham og hans mannskap angrepet mens de besøkte Block Island. I trefningen ble Oldham og flere av hans mannskaper drept og skipet deres plyndret av Narragansett-allierte indianere. Selv om Narragansetts typisk var ensidig med engelskmennene, prøvde stammen på Block Island å hindre engelskmennene fra å handle med Pequots. Oldhams død utløste skandal gjennom de engelske koloniene. Selv om de eldste fra Narragansett Canonchet og Miantonomo tilbød erstatning for Oldhams død, beordret guvernør Henry Vane fra Massachusetts Bay en ekspedisjon til Block Island.

Sammen med en styrke på rundt 90 mann seilte kaptein John Endecott for Block Island. Endecott kom til land den 25. august og fant ut at mesteparten av øyas befolkning hadde flyktet eller gått i skjul. Troppene hans brant av to landsbyer, førte avlinger før de gikk ut igjen. Han seilte vestover til Fort Saybrook, og hadde til hensikt å fange morderne av John Stone. Hente guider, flyttet han nedover kysten til en Pequot-landsby. Møte med lederne konkluderte han snart med at de ble stående og beordret hans menn til å angripe. Looting av landsbyen, fant de ut at de fleste av innbyggerne hadde dratt.

Med begynnelsen av fiendtlighetene arbeidet Sassacus med å mobilisere de andre stammene i regionen. Mens den vestlige Niantic ble med ham, ble Narragansett og Mohegan med på engelsk og den østlige Niantic forble nøytral. For å hevne Endecotts angrep beleiret Pequot til Fort Saybrook gjennom høsten og vinteren. I april 1637 slo en Pequot-alliert styrke Wethersfield til å drepe ni og kidnappet to jenter. Den påfølgende måneden møttes ledere av Connecticut-byene i Hartford for å begynne å planlegge en kampanje mot Pequot.

På møtet samlet en styrke på 90 milits under kaptein John Mason. Dette ble snart utvidet av 70 Mohegans ledet av Uncas. Når han beveget seg nedover elven, ble Mason forsterket av kaptein John Underhill og 20 menn på Saybrook. Renset Pequots fra området, seilte den samlede styrken østover og speidet Pequot Harbours befestede landsby (nær dagens Groton) og Missituck (Mystic). Da de manglet tilstrekkelige krefter til å angripe, fortsatte de østover til Rhode Island og møtte Narragansett-ledelsen. De deltok aktivt i den engelske saken og ga forsterkninger som utvidet styrken til rundt 400 mann.

Etter å ha sett de engelske seile forbi, konkluderte Sassacus med urett at de trakk seg tilbake til Boston. Som et resultat forlot han området med hovedparten av styrkene sine for å angripe Hartford. Avslutningen av alliansen med Narragansetts flyttet Masons samlede styrke over land for å slå bakfra. Ikke tro på at de kunne ta Pequot Harbor, marsjerte hæren mot Missituck. Ankom utenfor landsbyen 26. mai, beordret Mason den omringet. Landsbyen beskyttet av en palisade inneholdt mellom 400 til 700 pequots, mange av dem kvinner og barn.

Han trodde på at han førte en hellig krig, og Mason beordret landsbyen til å sette fyr på og alle som prøvde å rømme over palisadeskuddet. Ved slutten av kampene gjensto bare syv Pequots som ble tatt til fange. Selv om Sassacus beholdt mesteparten av krigerne sine, forkrøpte det enorme tapet av liv ved Missituck Pequot-moralen og demonstrerte sårbarheten i landsbyene hans. Beseiret søkte han helligdom for folket sitt på Long Island, men ble nektet. Som et resultat begynte Sassacus å lede sitt folk vestover langs kysten i håp om at de kunne bosette seg i nærheten av sine nederlandske allierte.

I juni 1637 landet kaptein Israel Stoughton ved Pequot havn og fant landsbyen forlatt. Flytting vest for forfølgelse, fikk han selskap av Mason på Fort Saybrook. Hjulpet av Uncas 'Mohegans, fanget den engelske styrken til Sassacus nær den Mattabesiske landsbyen Sasqua (nær dagens Fairfield, CT). Forhandlingene startet 13. juli og resulterte i fredelig fangst av Pequot-kvinner, barn og eldre. Etter å ha søkt tilflukt i en sump, valgte Sassacus å kjempe med rundt 100 av hans menn. I den resulterende Great Swamp Fight drepte engelskmennene og moheganerne rundt 20, selv om Sassacus slapp unna.

Sassacus og hans gjenværende krigere ble øyeblikkelig drept ved ankomst, og søkte hjelp fra Mohawks. I en ønske om å styrke velviljen med engelskmennene, sendte Mohawks Sassacus 'hodebunn til Hartford som et tilbud om fred og vennskap. Med eliminering av Pequots møttes engelskmennene, Narragansetts og Mohegans på Hartford i september 1638 for å fordele de fangede landene og fangene. Den resulterende Hartford-traktaten, undertegnet 21. september 1638, avsluttet konflikten og løste problemene.

Den engelske seieren i Pequot-krigen fjernet indianere i motstand mot den videre bosettingen av Connecticut effektivt. Redd for den europeiske totale krigs-tilnærmingen til militære konflikter, prøvde ingen indianerstammer å utfordre engelsk utvidelse før utbruddet av Kong Filips krig i 1675. Konflikten la også grunnlaget for oppfatningen av fremtidige konflikter med indianerne som kamper mellom sivilisasjon / lys og villskap / mørke. Denne historiske myten, som vedvarte i århundrer, fant først sitt fulle uttrykk i årene etter Pequot-krigen.

• Society of Colonial Wars: The Pequot War
• Mystic Voices: Historien om Pequot-krigen