Onkel Sam: Ekte person eller myte?

Onkel Sam er kjent for alle som en mytisk karakter som symboliserer USA, men var han basert på en ekte person?

De fleste vil bli overrasket over å vite at onkel Sam faktisk var basert på en forretningsmann i New York, Sam Wilson. Kallenavnet hans, onkel Sam, ble tilknyttet den amerikanske regjeringen på en spøkefull måte under Krigen 1812.

I følge utgaven fra 1877 av Ordbok for amerikanismer, en oppslagsbok av John Russell Bartlett, historien om onkel Sam begynte hos et kjøttforsyningsfirma ikke lenge etter begynnelsen av krigen i 1812.

To brødre, Ebenezer og Samuel Wilson, drev selskapet, som sysselsatte en rekke arbeidere. En entreprenør ved navn Elbert Anderson kjøpte kjøttpålegg beregnet på den amerikanske hæren, og arbeiderne merket tønner med storfekjøtt med bokstavene "E.A. - U.S."

Antatt at en besøkende på anlegget spurte en arbeider om hva inskripsjonene betydde på fatet. Som en spøk sa arbeideren "U.S." stod for onkel Sam, som tilfeldigvis var kallenavnet til Sam Wilson.

Spøkehenvisningen om at bestemmelser for regjeringen kom fra onkel Sam begynte å sirkulere. Før lange soldater i hæren hørte spøken og begynte å si at maten kom fra onkel Sam. Og trykte referanser til onkel Sam fulgte.

Bruken av onkel Sam ser ut til å ha spredd seg raskt under krigen i 1812. Og i New England, hvor krig var ikke populært, referansene var ofte av noe nedsettende karakter.

Bennington, Vermont, News-Letter publiserte et brev til redaktøren 23. desember 1812, som inneholdt en slik referanse:

Nå Herr redaktør - be om du kan informere meg, hvilken enslig god ting vil, eller kan tilfalle (Onkel Sam) USA for alle utgifter, marsjering og motmarsjering, smerter, sykdom, død osv., blant oss?

Portland Gazette, en hovedavis, publiserte en henvisning til onkel Sam året etter, 11. oktober 1813:

"Den patriotiske militsen fra denne staten, som nå er stasjonert her for å vokte de offentlige butikkene, forlater daglig 20 og 30 om dagen, og i går kveld fra 100 til 200 flyktet. Uttalen U.S. eller onkel Sam som de kaller det, betaler dem ikke punktlig, og at de ikke har glemt lidelsene med kalde tær i fjor høst. "

I 1814 dukket det opp mange henvisninger til onkel Sam i amerikanske aviser, og det så ut til at uttrykket hadde endret seg noe for å være mindre nedsettende. For eksempel refererte en omtale i The Mercury of New Bedford, Massachusetts, til en "løsrivelse av 260 av onkel Sams tropper" som ble sendt til kamp i Maryland.

Etter krigen i 1812 fortsatte omtaler av onkel Sam i aviser å vises, ofte i sammenheng med at en del statlige virksomheter ble drevet.

I 1839 kom en fremtidig amerikansk helt, Ulysses S. Grant plukket opp et beslektet varig kallenavn mens en kadett på West Point da klassekameratene bemerket at initialene hans, U.S.A., også sto for onkel Sam. I løpet av årene i Army Grant ble ofte kjent som "Sam."

Karakteren til onkel Sam var ikke den første mytiske karakteren som representerte USA. I de første årene av republikken ble landet ofte avbildet i politiske tegneserier og patriotiske illustrasjoner som "bror Jonathan."

Bror Jonathan-karakteren ble generelt fremstilt som å være kledd ganske enkelt, i amerikanske tekstiler. Han ble vanligvis presentert som motsatt "John Bull", det tradisjonelle symbolet på Storbritannia.

I årene før Borgerkrig, Uncle Sam-karakteren ble fremstilt i politiske tegneserier, men han hadde ennå ikke blitt den visuelle karakteren vi kjenner med de stripete buksene og stjernespanget hatten.

I en tegneserie publisert før valg i 1860, Onkel Sam ble avbildet stående ved siden av Abraham Lincoln, som holdt sin varemerke øks. Og den versjonen av onkel Sam ligner faktisk den tidligere Brother Jonathan-karakteren, ettersom han har på seg gammeldagse knebukse.

Den bemerkede tegneserieskaperen Thomas Nast blir kreditert med å forvandle onkel Sam til den høye karakteren med vispere som har en topplue. I tegneserier tegnet Nast på 1870- og 1880-tallet onkel Sam blir ofte fremstilt som en bakgrunnsfigur. Andre artister på slutten av 1800-tallet fortsatte å tegne onkel Sam og karakteren utviklet seg sakte.

Under første verdenskrig tegnet kunstneren James Montgomery Flagg en versjon av onkel Sam for en militær rekrutteringsplakat. Den versjonen av karakteren har holdt ut til i dag.