President Richard M. Nixon utnevnte William Rehnquist til USAs høyesterett i 1971. Femten år senere President Ronald Reagan utnevnte ham til domstolens dommerrett, en stilling som han hadde til sin død i 2005. I løpet av de siste elleve årene av hans periode på domstolen, skjedde det ikke en eneste endring i vaktlisten til ni justister.
Tidlig liv og karriere
Han ble født i Milwaukee, Wisconsin 1. oktober 1924, og navngav foreldrene hans William Donald. Han skulle senere endre mellomnavnet til Hubbs, et slektsnavn etter at en numerolog informerte Rehnquists mor om at han ville være mer vellykket med mellom initialen til H.
Rehnquist gikk på Kenyon College i Gambier, Ohio i et kvarter før han begynte i U.S. Air Force under Andre verdenskrig. Selv om han tjenestegjorde fra 1943 til 1946, så Rehnquist ingen kamp. Han ble tildelt et meteorologiprogram og var stasjonert en tid i Nord-Afrika som værobservatør.
Etter å ha blitt utskrevet fra flyvåpenet, gikk Rehnquist på Stanford University hvor han fikk både en bachelor og en mastergrad i statsvitenskap. Rehnquist dro deretter til Harvard University hvor han fikk en master i regjering før han deltok på Stanford Law School hvor han ble uteksaminert først i klassen sin i 1952, mens Sandra Day O'Connor ble utdannet tredje på det samme klasse.
Etter endt utdanning fra advokatskole tilbrakte Rehnquist et år for å jobbe for USAs høyesterettsjustitiarius Robert H. Jackson som en av sine advokatfullmektiger. Som advokatfullmektig forfatter Rehnquist et veldig kontroversielt notat som forsvarte domstolens avgjørelse i Plessy v. Ferguson. Plessy var mening som en landemerke-sak som ble avgjort i 1896 og opprettholdt grunnloven av lovene passert av stater som krevde raseskillelse i offentlige anlegg under den "separate men like" doktrine. Dette notatet rådet rettferdighet Jackson til å opprettholde Plessy i avgjørelsen Brown v. Styret for utdanning der en enstemmig domstol endte med å velte Plessy.
Fra privat praksis til Høyesterett
Rehnquist tilbrakte 1953 til 1968 i privat praksis i Phoenix før han vendte tilbake til Washington, D.C. i 1968, hvor han jobbet som en assisterende riksadvokat for Office of Legal Counsel til president Nixon utnevnte ham til en assisterende høyesterett Rettferdighet. Mens Nixon var imponert over Rehnquists støtte for diskuterbare prosedyrer som forholdsrettslig internering og avlytting, men sivil rettighetsledere, så vel som noen senatorer, ble ikke imponert på grunn av Plessy-notatet som Rehnquist hadde skrevet noen nitten år Tidligere.
Under konfirmasjonshøringer ble Rehnquist grillet om notatet som han svarte på at notatet gjenspeilte nøyaktig Justice Jacksons synspunkter på det tidspunktet det ble skrevet, og var ikke gjennomtenkt av seg selv utsikt. Selv om noen trodde ham var en høyreekstrem fanatiker, ble Rehnquist lett bekreftet av senatet.
Rehnquist viste raskt den konservative karakteren av sine synspunkter da han sluttet seg til Justice Byron White som de eneste to som mislikte fra 1973 Roe v. Wade-avgjørelse. I tillegg stemte Rehnquist også mot desegregering av skolen. Han stemte for skolebønn, dødsstraff og staters rettigheter.
Ved pensjonssjef Warren Burger i 1986, bekreftet senatet at han ble utnevnt til å erstatte Burger med 65 til 33 stemmer. President Reagan nominerte Antonin Scalia for å fylle ledig advokatsete. I 1989 hadde president Reagans utnevnelser skapt et "nytt høyre" flertall som tillot de Rehnquist-ledede Domstol for å løslate en rekke konservative kjennelser i saker som dødsstraff, bekreftende handling og abort. Rehnquist led skrev også 1995-uttalelsen i USA v. Lopez sak, der 5 til 4 flertall slo ned som grunnlovsstridig en føderal handling som gjorde det ulovlig å bære en pistol i en skolesone. Rehnquist fungerte som presidentdommer i president Bill Clintons rettssak. Videre støttet Rehnquist Høyesteretts avgjørelse, Bush v. Gore, som avsluttet forsøk på å fortelle Florida-stemmer i presidentvalget i 2000. På den annen side, selv om Rehnquist-domstolen hadde muligheten, avviste den å overskrive de liberale avgjørelsene fra Roe v. Wade og Miranda v. Arizona.