Biografi om Bessie Blount, amerikansk oppfinner

Bessie Blount (24. november 1914–30. desember 2009) var en amerikansk fysioterapeut, Rettsmedisinsk vitenskapsmann og oppfinner. Mens han jobbet med skadde soldater etter Andre verdenskrig, utviklet hun en enhet som tillot amputerte å mate seg selv; den ga en munnfull mat om gangen til pasienter hver gang de bet ned på en sonde. Griffin oppfant senere en beholder som var en enklere og mindre versjon av det samme, designet for å bæres rundt en pasients hals.

Raske fakta: Bessie Blount

Bessie Blount ble født i Hickory, Virginia, 24. november 1914. Hun fikk grunnutdanningen ved Diggs Chapel Elementary School, en institusjon som tjente afroamerikanere. Men mangel på offentlige ressurser tvang henne til å avslutte utdannelsen før hun hadde fullført ungdomsskolen. Blounts familie flyttet deretter fra Virginia til New Jersey. Der lærte Blount seg selv materialet som kreves for å tjene henne

Etter å ha fullført opplæringen begynte Blount å jobbe som fysioterapeut ved Bronx Hospital i New York. Mange av pasientene hennes var soldater som var blitt såret under andre verdenskrig. Skadene deres hindret dem i noen tilfeller fra å utføre grunnleggende oppgaver, og Blounts jobb var å hjelpe dem å lære nye måter å gjøre disse tingene på ved å bruke føttene eller tennene. Slikt arbeid var ikke bare fysisk rehabilitering; målet var også å hjelpe veteraner å gjenvinne sin uavhengighet og følelse av kontroll.

Blounts pasienter møtte en rekke utfordringer, og en av de største var å finne og utvikle nye måter å spise på egenhånd. For mange amputerte var dette spesielt vanskelig. For å hjelpe dem oppfant Blount en enhet som leverte en matbit om gangen gjennom et rør. Hvert bitt ble sluppet når pasienten bet ned på røret. Denne oppfinnelsen tillot amputerte og andre skadde pasienter å spise uten hjelp fra en sykepleier. Til tross for nytten var Blount ikke i stand til å markedsføre oppfinnelsen sin, og hun fant ingen støtte fra United States Veterans Administration. Hun donerte senere patentrettighetene til den selvmatende enheten til den franske regjeringen. Franskmennene brukte enheten godt, noe som gjorde livet mye enklere for mange krigsveteraner. Senere, på spørsmål om hvorfor hun ga bort enheten gratis, sa Blount at hun ikke var interessert i penger; hun ville rett og slett bevise at svarte kvinner var i stand til mer enn å «pleie] babyer og [rengjøre] toaletter».

Blount fortsatte å søke etter nye måter å forbedre livene til pasientene sine på. Hennes neste oppfinnelse var en "bærbar beholderstøtte", som hang rundt halsen og tillot pasienter å holde gjenstander nær ansiktet. Enheten ble designet for å holde en kopp eller en bolle, som pasientene kunne nippe fra ved hjelp av et sugerør. I 1951 fikk Blount offisielt patent på sin selvmatende enhet; det ble arkivert under hennes gifte navn, Bessie Blount Griffin. I 1953 ble hun den første kvinnen og den første afroamerikaneren som dukket opp på TV-showet "The Big Idea", hvor hun stilte ut noen av oppfinnelsene sine.

Mens han jobbet som fysioterapeut for Theodore Miller Edison, sønnen til oppfinneren Thomas Edison, utviklet Blount et design for et engangs emesisbasseng (beholderen som brukes til å samle kroppsvæsker og avfall på sykehus). Blount brukte en kombinasjon av avis, mel og vann for å produsere et materiale som ligner på pappmache. Med dette laget hun sine første engangsbrøytebassenger, som ville ha reddet sykehusarbeidere fra å måtte rengjøre og desinfisere de rustfrie bassengene som ble brukt på den tiden. Nok en gang presenterte Blount oppfinnelsen sin for Veteran's Administration, men gruppen hadde ingen interesse for designet hennes. Blount patenterte oppfinnelsen og solgte rettighetene til et medisinsk selskap i Belgia i stedet. Hennes engangsbrøytebasseng brukes fortsatt på belgiske sykehus i dag.

Blount trakk seg til slutt fra fysioterapi. I 1969 begynte hun å jobbe som rettsmedisiner, og hjalp rettshåndhevere i New Jersey og Virginia. Hennes hovedrolle var å oversette de akademiske funnene fra rettsvitenskapelig forskning til praktiske retningslinjer og verktøy for offiserer på bakken. I løpet av karrieren ble hun interessert i forholdet mellom håndskrift og menneskers helse; Blount hadde observert at skriving - en finmotorisk ferdighet - kunne påvirkes av forskjellige former for sykdom, inkludert demens og Alzheimers. Hennes henvendelser på dette området førte til at hun publiserte en banebrytende artikkel om «medisinsk grafologi».

Snart ble Blount etterspurt etter hennes ekspertise på dette nye feltet. I løpet av 1970-årene assisterte hun politiavdelinger over hele New Jersey og Virginia, og hun tjente til og med en tid som kontrollør. I 1977 ble hun invitert til London for å hjelpe britisk politi med håndskriftsanalyse. Blount ble den første afroamerikanske kvinnen som jobbet for Scotland Yard.

Blount døde i Newfield, New Jersey, 30. desember 2009. Hun ble 95 år gammel.

Blount ga store bidrag både innen medisinsk og rettsmedisinsk vitenskap. Hun huskes best for hjelpemidlene hun fant opp som fysioterapeut og for sitt innovative arbeid innen grafologi.

• "Oppfinnere og oppfinnelser." Marshall Cavendish, 2008.
• McNeill, Leila. "Kvinnen som laget en enhet for å hjelpe funksjonshemmede veteraner med å mate seg selv - og ga den bort gratis." Smithsonian Institution, 17. okt. 2018.
• Morrison, Heather S. "Oppfinnere av helse og medisinsk teknologi." Cavendish Square, 2016.
• "Oversett ikke mer: Bessie Blount, sykepleier, krigsoppfinner og håndskriftekspert"The New York Times, 28. mars. 2019.