Fighter fra andre verdenskrig: Heinkel He 162

Med Andre verdenskrig i Europa som raste, startet allierte luftstyrker strategiske bombeoppdrag mot mål i Tyskland. Gjennom 1942 og 1943 ble dagslysangrep fløyet av US Army Air Forces' B-17 Flyvende festninger og B-24 Befriere. Selv om begge typer hadde tunge defensive våpen, pådro de seg uholdbare tap for tunge tyske jagerfly som Messerschmitt Bf 110 og spesialutstyrte Focke-Wulf Fw 190s. Dette førte til en pause i offensiven på slutten av 1943. Da de kom tilbake til aksjon i februar 1944, startet allierte luftstyrker sin Big Week-offensiv mot den tyske flyindustrien. I motsetning til tidligere da bombeflyformasjoner fløy ueskortert, så disse raidene den utbredte bruken av den nye P-51 Mustang som hadde rekkevidden til å forbli hos bombeflyene under varigheten av et oppdrag.

Introduksjonen av P-51 endret ligningen i luften og innen april gjennomførte Mustangs jagerfly feier foran bombeflyformasjoner med mål om å ødelegge Luftwaffes jagerfly krefter. Disse taktikkene viste seg stort sett effektive, og den sommeren smuldret tysk motstand. Dette førte til økt skade på tysk infrastruktur og forsinket Luftwaffes evne til å komme seg. Under disse forferdelige omstendighetene lobbet noen Luftwaffe-ledere for økt produksjon av den nye

• Lengde: 29 fot, 8 tommer.
• Vingespenn: 23 fot, 7 tommer.
• Høyde: 8 fot, 6 tommer.
• Vingeområde: 156 kvm. ft.
• Tomvekt: 3660 lbs.
• Maks startvekt: 6 180 lbs.
• Mannskap: 1

• Topphastighet: 562 mph
• Område: 606 mil
• Servicetak: 39 400 fot.
• Kraftverk: 1 × BMW 003E-1 eller E-2 aksialstrøm turbojet

• Våpen: 2 × 20 mm MG 151/20 autokanoner eller 2 × 30 mm MK 108 kanoner

Som svar på sistnevnte leir utstedte Reichsluftfahrtministerium (det tyske luftdepartementet - RLM) en spesifikasjon for en Volksjäger (People's Fighter) drevet av en enkelt BMW 003-jetmotor. Konstruert av ikke-strategiske materialer som tre, krevde RLM også at Volksjäger kunne konstrueres av halv- eller ufaglært arbeidskraft. I tillegg bør det være tilstrekkelig enkelt å fly til at glider-trent Hitler Youth kan betjene det effektivt. RLMs designparametere for flyet krevde en topphastighet på 470 mph, en bevæpning på enten to 20 mm eller to 30 mm kanoner, og et startløp på ikke mer enn 1640 fot. I påvente av en stor ordre begynte flere flyfirmaer, som Heinkel, Blohm & Voss og Focke-Wulf, arbeidet med design.

Da Heinkel deltok i konkurransen, hadde Heinkel en fordel ettersom den hadde brukt de foregående månedene på å utvikle konsepter for en lett jetjager. Den opprinnelige designen ble kalt Heinkel P.1073, og krever bruk av to BMW 003 eller Heinkel HeS 011 jetmotorer. Ved å omarbeide dette konseptet for å møte spesifikasjonens krav, vant selskapet enkelt designkonkurransen i oktober 1944. Selv om betegnelsen for Heinkels inntreden opprinnelig var ment å være He 500, i et forsøk på å forvirre allierte etterretning RLM valgte å gjenbruke -162 som tidligere hadde blitt tildelt en tidligere Messerschmitt-bombefly prototype.

Heinkel He 162-designet inneholdt en strømlinjeformet flykropp med motoren montert i en nacelle over og bak cockpiten. Dette arrangementet nødvendiggjorde bruk av to halefinner plassert på enden av sterkt dihedraliserte horisontale haleplaner for å forhindre jet eksos fra å treffe den aktre delen av flyet. Heinkel forbedret pilotsikkerheten med inkluderingen av et utkastsete som selskapet hadde debutert i den tidligere He 219 Uhu. Drivstoff ble fraktet i en enkelt 183-liters tank som begrenset flytiden til rundt tretti minutter. For start og landing brukte He 219 et landingsutstyr for trehjulssykler. Raskt utviklet og raskt bygget fløy prototypen først 6. desember 1944, med Gotthard Peter ved kontrollene.

Tidlige flyvninger viste at flyet led av sideglidning og stigningsustabilitet samt problemer med limet som brukte kryssfinerkonstruksjonen. Dette siste problemet førte til en strukturell feil 10. desember som resulterte i en krasj og Peters død. En andre prototype fløy senere samme måned med en forsterket vinge. Testflyvninger fortsatte å vise stabilitetsproblemer, og på grunn av den stramme utviklingsplanen ble bare mindre modifikasjoner implementert. Blant de mest synlige endringene som ble gjort på He 162 var tillegget av hengende vingespisser for å øke stabiliteten. Andre endringer inkluderte å sette seg på to 20 mm kanoner som typens bevæpning. Denne avgjørelsen ble tatt da rekylen til 30 mm skadet flykropp. Selv om He-162 var ment for bruk av uerfarne piloter, viste det seg å være et vanskelig fly å fly, og bare en Hitler Youth-basert treningsenhet ble dannet. Konstruksjon av typen ble tildelt Salzburg så vel som de underjordiske fasilitetene ved Hinterbrühl og Mittelwerk.

De første leveransene av He 162 ankom i januar 1945 og ble mottatt av Erprobungskommando (Test Unit) 162 ved Rechlin. En måned senere skaffet den første operative enheten, 1st Group of Jagdgeschwader 1 Oesau (I./JG 1), sine fly og begynte å trene på Parchim. Plaget av allierte raid, beveget denne formasjonen seg gjennom flere flyplasser i løpet av våren. Mens ytterligere enheter var beregnet til å motta flyet, var ingen operative før slutten av krigen. I midten av april gikk I./JG 1s He 162s i kamp. Selv om de scoret flere drap, mistet enheten tretten fly med to ned i kamp og ti ødelagt i operasjonelle hendelser.

Den 5. mai ble JG 1s He 162s satt på bakken da generaladmiral Hans-Georg von Friedeburg overga tyske styrker i Nederland, Nordvest-Tyskland og Danmark. Under den korte tjenesten ble 320 He 162s bygget mens ytterligere 600 var i forskjellige stadier av ferdigstillelse. Fangede eksempler på flyene ble distribuert blant de allierte maktene som begynte å teste He 162s ytelse. Disse viste at det var et effektivt fly og at dets feil i stor grad skyldtes at det ble hastet i produksjon.

• Militærfabrikk: Heinkel He 162
• Heinkel He 162 Volksjaeger
• Canadian Aviation & Space Museum: Heinkel He 162