Historisk bruk av antimonmetaller

I motsetning til mange mindre metaller, har antimon blitt brukt av mennesker i årtusener.

Tidlige egyptere brukte former for antimon i kosmetikk og medisiner for rundt 5000 år siden. Gamle greske leger foreskrev antimonpulver for behandling av hudsykdommer, og i middelalderen var antimon av interesse for alkymisten som ga grunnstoffet sitt eget symbol. Det har til og med blitt antydet at Mozarts død i 1791 var et resultat av overdreven inntak av antimonbaserte medisiner.

I følge noen av de første metallurgibøkene som ble utgitt i Europa, var grove metoder for å isolere antimonmetall sannsynligvis kjent av italienske kjemikere for over 600 år siden.

En av antimonens tidligste metalliske bruksområder kom på midten av 1400-tallet da den ble tilsatt som herdemiddel i støpte metalltrykktyper brukt av Johannes Gutenbergs første trykkpresser.

På 1500-tallet ble antimon angivelig tilsatt legeringer som ble brukt til å produsere kirkeklokker fordi det resulterte i en behagelig tone når den ble slått.

På midten av 1600-tallet ble antimon først tilsatt som et herdemiddel til tinn (en legering av lede og tinn). Britannia metall, en legering som ligner på tinn, som består av tinn, antimon og kobber, ble utviklet kort tid etter, og ble først produsert rundt 1770 i Sheffield, England.

Mer formbar enn tinn, som måtte støpes i form, ble Britannia-metall foretrukket fordi det kunne rulles til plater, kuttes og til og med dreies. Britannia-metall, som fortsatt brukes den dag i dag, ble opprinnelig brukt til å lage tekanner, krus, lysestaker og urner.

Rundt 1824 ble en metallurg ved navn Isaac Babbitt den første amerikanske produsenten av bordredskaper laget av Britannia-metall. Men hans største bidrag til utviklingen av antimonlegeringer kom ikke før 15 år senere da han begynte å eksperimentere med legeringer for å redusere friksjonen i dampmaskiner.

I 1939 skapte Babbitt en legering bestående av 4 deler kobber, 8 deler antimon og 24 deler tinn, som senere skulle bli kjent som Babbitt (eller Babbitt-metall).

I 1784 utviklet den britiske generalen Henry Shrapnel en blylegering som inneholdt 10-13 prosent antimon som kunne formes til sfæriske kuler og brukes i artillerigranater i 1784. Som et resultat av at det britiske militæret tok i bruk Shrapnels teknologi på 1800-tallet, ble antimon et strategisk krigsmetall. 'Shrapnel' (ammunisjonen) ble mye brukt under første verdenskrig, noe som resulterte i at den globale produksjonen av antimon ble mer enn doblet til en topp på 82 000 tonn i 1916.

Etter krigen stimulerte bilindustrien i USA ny etterspørsel etter antimonprodukter gjennom bruk av bly-syre-batterier hvor det legeres med bly for å herde gitterplaten materiale. Bly-syrebatterier er fortsatt den største sluttbruken for metallisk antimon.

På begynnelsen av 1930-tallet utstedte den lokale regjeringen i Guizhou-provinsen, som manglet gull, sølv eller annet edelt metall, mynter laget av antimon-blylegering. En halv million mynter ble angivelig støpt, men fordi antimonmyntene var myke og utsatt for forringelse (for ikke å nevne giftige), slo ikke antimonmyntene inn.

_Kilder

_{Pewterbank.com. Britannia Metal er tinn.
URL: http://www.pewterbank.com/html/britannia_metal.html
Wikipedia. Babbitt (metall).
URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Babbitt_(alloy)
Hull, Charles. Tinn. Shire Publications (1992).
Butterman, WC og JF Carlin Jr. USGS. Mineralvareprofil: Antimon. 2004.
URL: https://pubs.usgs.gov/of/2003/of03-019/of03-019.pdf}