Evolusjonen av moderne tennis: Hvem oppfant spillet?

Spill som bruker en eller annen form for ball og racquet har blitt spilt i en rekke sivilisasjoner som strekker seg tilbake så langt som Neolitiske tider. Ruiner i Mesoamerica indikerer et spesielt viktig sted for ballspill i flere kulturer. Det er også bevis på at gamle grekere, romere og egyptere spilte en versjon av et spill som lignet tennis. Imidlertid skylder tennistennis - også kalt "ekte tennis" og "kongelig tennis" i Storbritannia og Australia - begynnelsen på et spill som franske munker kan spores tilbake til 1000-tallet.

Munker spilte det franske spillet Paume (som betyr "håndflate") på en domstol. I stedet for en racquet, ble ballen slått med hånden. Paume utviklet seg etter hvert til jeu de paume ("game of the palm") der raketter ble brukt. Innen år 1500 var det utviklet raketter laget av trerammer og tarmsnorer, så vel som baller laget av kork og lær, og da spillet spredte seg til England - hvor både Henry VII og Henry VIII var store fans - var det så mange som 1800 innendørs baner.

Selv med sin økende popularitet, var tennis i Henry VIIIs dager en helt annen idrett fra dagens versjon av spillet. Spillet utelukkende innendørs, besto spillet av å slå en ball inn i en nettet åpning i taket på et langt, smalt tennishus. Nettet var fem meter høyt i hver ende og tre meter høyt i sentrum.

På 1700-tallet hadde spillets popularitet alvorlig avtatt, men det endret seg dramatisk med oppfinnelsen av vulkanisert gummi i 1850. De nye harde gummikulene revolusjonerte sporten, og gjorde det mulig for tennis å bli tilpasset et utendørs spill som spilles på gress.

I 1873 oppfant Londoner Major Walter Wingfield et spill han kalte Sphairistikè (Gresk for "å spille ball"). Spillet på en timeglassformet domstol skapte Wingfields spill en sensasjon i Europa, USA og til og med Kina, og er kilden som tennis slik vi kjenner det i dag til slutt utviklet seg.

Da spillet ble adoptert av krokettklubber som hadde dekorerte plener, ga timeglassformen plass til en lengre, rektangulær domstol. I 1877 holdt den tidligere All England Croquet Club sin første tennisturnering på Wimbledon. Reglene for denne turneringen satte standarden for tennis slik den spilles i dag - med noen bemerkelsesverdige forskjeller: service var utelukkende underhand og kvinner fikk ikke lov til å spille i turneringen til 1884.

Ingen er sikre på hvor tennisscore - kjærlighet, 15, 30, 40, deuce - kom fra, men de fleste kilder er enige om at det stammer fra Frankrike. En teori for opprinnelsen til 60-punktssystemet er at det ganske enkelt er basert på tallet 60, som hadde positive konnotasjoner i middelalderens numerologi. De 60 ble deretter delt inn i fire segmenter.

Den mer populære forklaringen er at scoringen ble oppfunnet for å matche ansiktet til en klokke med poengsummen gitt i kvart timer: 15, 30, 45 (forkortet til franskmennene i 40 Quarante, heller enn den lengre garanti cinq for 45). Det var ikke nødvendig å bruke 60 fordi å nå timen betydde at spillet var over uansett - med mindre det var bundet til "deuce." Det uttrykket kan ha avledet fra franskmennene deux, eller "to", som indikerer at det fra og med ble krevet to poeng for å vinne kampen. Noen sier at uttrykket "kjærlighet" kommer fra det franske ordet l'oeuf, eller "egg", et symbol for "ingenting", som et gåseegg.

Kanskje den mest iøynefallende måten tennis har utviklet seg har å gjøre med spillets antrekk. På slutten av 1800-tallet hadde mannlige spillere hatt og bånd, mens banebrytende kvinner hadde på seg en versjon av gateklær som faktisk inkluderte korsetter og mas. En streng kleskode ble vedtatt av 1890-årene som bestemte tennisklær må utelukkende være hvite i farge (med unntak av noen aksenttrim, og til og med det måtte samsvare med strenge retningslinjer).

Tradisjonen med tennis hvite varte langt inn på 1900-tallet. Opprinnelig var tennisspillet for de rike. Selv om hvite klær er praktiske fordi det har en tendens til å være kjøligere, måtte de vaskes kraftig, og det var egentlig ikke et levedyktig alternativ for de fleste i arbeiderklassen. Ankomsten av moderne teknologi, spesielt vaskemaskinen, gjorde spillet mer tilgjengelig for middelklassen. I løpet av de svingende 60-årene, etter hvert som samfunnsreglene slappet av - ingen steder mer enn på moteområdet - begynte mer og mer fargerike klær å ta seg til tennisbaner. Det er fortsatt noen steder, for eksempel Wimbledon, hvor det fortsatt er nødvendig med tennishvite for lek.