Orangeburg-massakren: årsaker, hendelser og ettervirkninger

Orangeburg-massakren skjedde natt til 8. februar 1968 i Orangeburg, South Carolina, da staten politiet åpnet ild mot rundt 200 ubevæpnede svarte studentdemonstranter på campus i South Carolina State Universitet. Forut for Svarte Liv betyr noe bevegelse med nesten et halvt århundre, står Orangeburg-massakren som en av de mest voldelige, men likevel minst anerkjente hendelsene i borgerrettighetsbevegelsen.

Rasisme i Orangeburg, South Carolina

På begynnelsen av 1960-tallet begynte borgerrettighetsbevegelsen endelig å se gevinster takket være de ikke-voldelige protestteknikkene som ble undervist av Martin Luther King Jr. Mens borgerrettighetsaktivister og studenter over hele Sør utfordret Jim Crow-tiden rester av segregering, tillot den fremvoksende teknologien til fjernsyn alle amerikanere å være vitne til den ofte dødelige responsen på disse fredelige protestene. Økende offentlig harme over hendelser som politiangrep på svarte skolebarn i 1963 Birmingham-kampanje, hjalp presidenten Lyndon B. Johnson vinne gjennomgang av det historiske Civil Rights Act av 1964.

I 1968, men mens Orangeburg var hjemsted for to helt svarte høyskoler og en majoritet av svart befolkning, var byen – som mange byer i Sør – forble stort sett rasedelt, med sosial, økonomisk og politisk makt fortsatt utelukkende i hendene på minoriteten White innbyggere.

Orangeburg var ikke fremmed for protester. I mars 1960 arrangerte studenter fra South Carolina State og Claflin College en protest og sit-in ved lunsjdisken i sentrum av S.H. Kress varehus. Angrepet med tåregass og køller av politiet og sprayet med høytrykksbrannslanger, ble rundt 400 demonstranter arrestert, inkludert S.C. State-student Jim Clyburn, som ble valgt til USAs Representantenes hus i 1993 for å representere South Carolinas 6. kongressdistrikt.

I 1963 ble nesten 300 studenter fengslet og slått etter at de prøvde å gå inn i det segregerte Sumter Theatre i et kjøpesenter i Orangeburg. Blant dem var 11 år gamle Ella Scarborough, som ble valgt til Mecklenburg (Alabama) fylkeskommissær i 2014.

All-Star Bowling Lanes-hendelsen

Fem år senere eskalerte rasespenningene som førte direkte til Orangeburg-massakren da lokale studenter prøvde å desegregere All-Star Bowl bowlingbaner i sentrum av Orangeburg. I 1967 hadde en gruppe lokale svarte ledere prøvd å overbevise bowlinghallens eier, Harry K. Floyd, for å tillate svarte mennesker. Floyd nektet, og hevdet feilaktig at Civil Rights Act av 1964 ikke gjaldt for etableringen hans fordi den var "privateid."

Den 5. februar 1968 gikk rundt 40 studenter fra South Carolina State inn i All-Star-banene, men dro fredelig etter Harry Floyds anmodning. Neste natt kom en større gruppe studenter inn i banene, hvor politiet pågrep flere av dem. Sinnet over arrestasjonene samlet flere studentdemonstranter seg på parkeringsplassen. Da folkemengden knuste et av smugets vinduer, begynte politiet å slå studentene – menn og kvinner – med batonger, og sendte åtte av dem til sykehuset.

Protester ved South Carolina State University

I løpet av de tre dagene etter arrestasjonene i All-Star-banen eskalerte spenningen. Om morgenen 8. februar 1968 nektet det helhvite bystyret å vurdere en liste over krav fra studenter som krever et forbud mot segregering i hele samfunnet. Som uttalte at "svart makt"-forkjempere truet freden, sa South Carolina-guvernør Robert E. McNair beordret statspolitiet og nasjonalgarden til Orangeburg. Ved kvelden hadde National Guard stridsvogner og over 100 tungt bevæpnede politifolk omringet South Carolina State campus, med nesten 500 flere stasjonert i sentrum.

Foran South Carolina State campus hadde en folkemengde på rundt 200 studenter samlet seg rundt et bål. En brannbil beskyttet av flere væpnede South Carolina Highway Patrol-offiserer ble sendt inn for å slukke brannen. Da brannmenn nærmet seg brannen, ble politibetjent David Shealy truffet i hodet av en tung tregjenstand som ble kastet fra mengden. Mens den skadde offiseren ble tatt hånd om, åpnet åtte andre offiserer ild mot elevene med rifler, hagler og pistoler. Da skuddvekslingen tok slutt 10 til 15 sekunder senere var 27 personer såret, de fleste skutt i ryggen mens de løp fra stedet. Tre svarte menn, Samuel Hammond Jr., Henry Smith og Delano Middleton, ble drept. Mens Hammond og Smith var S.C. State-studenter, var Delano Middleton en videregående skoleelev som hadde sittet på trappen til en sovesal på campus og ventet på moren sin da han ble skutt.

Skjer samtidig med Tet offensiv i Vietnamkrigen og da protestene mot krigen nådde sitt høydepunkt, fikk Orangeburg-massakren liten dekning i pressen, og noe av dekningen den fikk var feil.

For eksempel rapporterte Hendersonville, NC Times-News at studentene hadde blitt bevæpnet og skutt mot politiet først. Selv om noen av offiserene senere uttalte at de trodde de ble skutt på og hadde skutt i selvforsvar, viste rapportene seg å være falske.

Etterspill og arv

Det svarte samfunnet var avsky av både drapene i Orangeburg og de påfølgende villedende medieoppslagene. Protester og demonstrasjoner brøt ut i gatene rundt South Carolina delstatshovedstad i Columbia. I et telegram til presidenten Lyndon B. Johnson, borgerrettighetsleder Martin Luther King Jr. uttalte at dødsfallene «ligger på samvittigheten til [statspolitiet] sjef Strom og regjeringen i South Carolina».

På en pressekonferanse 9. februar kalte guvernør McNair massakren "en av de tristeste dagene i South Carolinas historie." Han fortsatte med å skylde skytingen på "utenfor agitatorer", og sa feilaktig at hele hendelsen hadde funnet sted utenfor campus.

Orangeburg-politiet anklaget 23 år gamle Cleveland Sellers for å være den ytre agitatoren de hevdet hadde oppildnet demonstrantene. Sellers, som er hjemmehørende i nærliggende Danmark, South Carolina, hadde nettopp forlatt sin stilling som programdirektør for Student ikkevoldelig koordineringsutvalg (SNCC). På grunn av hans vennskap med SNCC-direktør Stokely Carmichael, hvis krav om "Black power" hadde sjokkert White America, var Sellers allerede på radaren til lokalt politi.

Sellers ble såret i massakren og ble arrestert og siktet for å "oppfordre til opprør" ved All-Star Bowl. Selv om flere vitner vitnet om at Sellers ikke hadde deltatt aktivt i protesten, ble han dømt og dømt til ett års hardt arbeid. Tjuetre år senere fikk Sellers full benådning fra guvernør Carroll A. Campbell Jr., men valgte å ikke få slettet rekorden sin, og kalte det et "ærestegn."

Av de mer enn 70 væpnede politifolkene som var involvert i Orangeburg-massakren, siktet det amerikanske justisdepartementet bare ni for maktmisbruk. Under rettssaken deres anklaget føderale påtalemyndigheter offiserene for å ha utført kortfattet dom og straff av demonstrantene uten rettferdig prosess." Mens de alle innrømmet å ha avfyrt skudd, hevdet betjentene at de hadde handlet i selvforsvar. Til tross for ingen definitive bevis for å støtte påstandene deres, frikjente to juryer i South Carolina dem. Den amerikanske statsadvokaten Ramsey Clark ville senere si at offiserene hadde «begått drap».

I 2003 tilbød South Carolina-guvernør Mark Sanford en skriftlig unnskyldning for Orangeburg-massakren, og i 2006, Cleveland Sellers sønn Bakari ble valgt inn i South Carolina Legislature fra 90th Assembly District, som inkluderer Orangeburg.

Til tross for unnskyldningene, det faktum at ingen politifolk ble holdt ansvarlig for dødsfallet til de ubevæpnede Svarte studenter tjente til å utvide raseskillet i Amerika og resonerer fortsatt med Black Lives Matter bevegelse.

Kilder og videre referanse

• Bass, Jack og Nelson, Jack. "Orangeburg-massakren." Mercer University Press, 1. desember 1996, ISBN: 9780865545526.
• Ford, Robert M. "Tre personer drept i Orangeburg-opptøyer."Hendersonville, NC Times-News, feb. 9, 1968.
• Shuler, Jack. "Blod og bein: sannhet og forsoning i en sørlig by." University of South Carolina Press (2012), ISBN-10: 1611170486.
• "Urolig ro fremtvinges etter dager med opptøyer."Middlesboro Daily News10. februar 1968.
• "The Orangeburg Massacre: Aftermath."Lowcountry Digital History Initiative.
• Morrill, Jim. "50 år etter at 3 studenter døde i SC borgerrettighetsprotest, spør overlevende fortsatt 'Hvorfor?'"Charlotte Observer7. februar 2018.