Bombingen av 16th Street Baptist Church var en handling av innenlandsk terrorisme utført av kjente hvit overherredømme medlemmer av Ku Klux Klan søndag 15. september 1963 i den overveiende afroamerikanske 16th Street Baptist Church i Birmingham, Alabama. Fire unge svarte jenter døde og 14 andre menighetsmedlemmer ble skadet i bombingen av den historiske kirken som også fungerte som en vanlig møteplass for borgerrettighetsledere. Bombingen og de ofte voldelige protestene som fulgte gjorde borgerrettighetsbevegelsen til fokus for opinionen og fungerte til slutt som et vippepunkt i vedtakelsen av Civil Rights Act av 1964.
Viktige takeaways: 16th Street Baptist Church Bombing
- Bombingen av den afroamerikanske 16th Street Baptist Church skjedde om morgenen søndag 15. september 1963 i Birmingham, Alabama.
- Fire unge afroamerikanske jenter ble drept og mer enn 20 andre kirkegjengere ble skadet i eksplosjonen, som ble erklært som en rasistisk motivert handling av innenlandsk terrorisme.
- I løpet av 1960-årene var kirken regelmessig vertskap for borgerrettighetsbevegelsesmøter og stevner, for eksempel Birmingham "Children's Crusade" anti-segregeringsmarsjen i mai 1963.
- I 2001 var tre tidligere medlemmer av Ku Klux Klan blitt dømt for drap for bombingen og dømt til livstid i fengsel.
- Offentlig forargelse over bombingen og ofte brutal behandling av demonstranter av politiet bidro direkte til vedtakelsen av to av de viktigste borgerrettighetslovene i nasjonens historie, Civil Rights Act av 1964 og Voting Rights Act av 1965.
- 16th Street Baptist Church ble reparert og gjenåpnet for vanlige tjenester søndag 7. juni 1964.
Birmingham, Alabama, i 1963
På begynnelsen av 1960-tallet ble Birmingham sett på som en av de mest rasedelt byer i USA. Bare forslaget om raseintegrering ble umiddelbart avvist av apartheid-aktig helhvit byledelse. Byen hadde ingen svarte politibetjenter eller brannmenn, og alle unntatt de mest underlige byjobbene ble holdt av hvite. I hele byen ble svarte forbudt å bruke offentlige fasiliteter som parker og messeområder bortsett fra på angitte "fargede dager".
På grunn av meningsmålinger, selektivt brukt leseferdighetstester for velgere, og trusler om vold fra Ku Klux Klan, var det svært få svarte som klarte å registrere seg for å stemme. I sitt historiske «Letter from a Birmingham Jail» kalte Martin Luther King, jr. Birmingham «sannsynligvis den mest grundig segregerte byen i USA». Mellom 1955 og 1963, en serie på minst 21 bombinger av svarte hjem og kirker, mens ingen hadde resultert i dødsfall, økte rasespenningene i byen som hadde blitt kjent som "Bombingham."
Hvorfor 16th Street Baptist Church?
Grunnlagt i 1873 som First Colored Baptist Church of Birmingham, 16th Street Baptist Church var Birminghams første overveiende svarte kirke. Ligger nær rådhuset i hjertet av byens kommersielle distrikt, fungerte kirken som det primære møtestedet og sosiale senteret for Birminghams afroamerikanske samfunn. I løpet av 1960-årene var kirken regelmessig vertskap borgerrettighetsbevegelsen organisasjonsmøter og stevner.
I april 1963, på invitasjon fra pastor Fred Shuttlesworth, Martin Luther King, Jr. og hans Sørlig kristen lederkonferanse kom til 16th Street Baptist Church for å hjelpe til med å bekjempe raseskille i Birmingham. Nå som støttet SCLCs kampanje, ble kirken samlingspunktet for mange av marsjene og demonstrasjonene som ville øke rasespenningen i Birmingham.
Barnas Korstog
2. mai 1963 dro tusenvis av studenter fra Birmingham-området fra 8 til 18 år, trent av SCLC i ikke-voldelige taktikker, fra kl. 16th Street Baptist Church på "Children's Crusade" marsjerte til rådhuset for å prøve å overbevise ordføreren om å desegregere by. Mens barnas protest var fredelig, var ikke byens svar. Den første dagen av marsjen arresterte politiet hundrevis av barn. 3. mai, offentlig sikkerhetskommissær Eugene "Bull" Connor, kjent for å bruke hard fysisk makt i håndteringen av rase. demonstranter, beordret politiet til å bruke høytrykksvannstråler, batonger og politihunder på barn og voksne tilskuere.
Da pressedekningen av den voldelige behandlingen av de fredelig protesterende Birmingham-barna spredte seg, snudde opinionen sterkt til deres fordel.
10. mai 1963, tvang nedfallet fra Barnas korstoget og protestene og boikottene som fulgte, byens ledere til å beordrer motvillig desegregering av offentlige toaletter, drikkefontener, lunsjdisker og andre offentlige fasiliteter overalt Birmingham. Aksjonen gjorde segregasjonister sinte, og enda farligere, hvite supremacister. Dagen etter, hjemmet til Martin Luther King, Jr.s bror A. D. King, ble skadet av en bombe. 20. august og igjen 4. september ble hjemmet til NAACP-advokat Arthur Shores brannbombet.
9. september, president John F. Kennedy ytterligere rasende hvite segregasjonister ved å beordre væpnede tropper fra Alabama National Guard til å føre tilsyn med raseintegreringen av alle offentlige skoler i Birmingham. En uke senere ville bombingen av 16th Street Baptist Church bringe Birminghams hatsommer til et dødelig høydepunkt.
Kirkebombingen
Omtrent klokken 10:22, om morgenen søndag 15. september 1963, mottok 16th Street Baptist Churchs søndagsskolesekretær en telefon samtale der en anonym mannlig innringer bare sa «tre minutter». Sekunder senere eksploderte en kraftig bombe under kirkens trappetrinn i nærheten av kjeller. På tidspunktet for eksplosjonen hadde rundt 200 kirkemedlemmer – mange av dem barn som går på søndagsskolen – samlet seg til gudstjenesten kl. 11.00 med en preken ironisk nok med tittelen «A Love That Forgives».
Eksplosjonen brøt inn i kirkens indre vegger og blåste murstein og mørtel inn på parkeringsplassen. Mens de fleste av sognemedlemmene var i stand til å finne trygghet under kirkebenkene og unnslippe bygningen, ble de lemlestede likene til fire unge jenter, Addie Mae Collins (14 år), Carole Robertson (14 år), Cynthia Wesley (14 år) og Carol Denise McNair (11 år) ble funnet i ruinene. kjeller. En femte jente, Addie Mae Collins’ 12 år gamle søster Susan, overlevde, men ble permanent blind. Mer enn 20 andre mennesker ble såret i bombingen.
Etterspill og etterforskning
Rett etter bombingen ble gatene rundt 16th Street Baptist Church fylt med tusenvis av svarte demonstranter. Vold brøt ut rundt i byen etter Alabama-guvernør George Wallace, som hadde lovet velgerne: «Segregering nå, segregering i morgen, segregering for alltid,» sendte 300 statlige tropper og 500 nasjonalgarde for å bryte opp demonstrasjoner. Dusinvis av demonstranter ble arrestert og en ung svart mann ble drept av politiet.
Dagen etter bombingen uttalte president Kennedy: "Hvis disse grusomme og tragiske hendelsene bare kan vekke byen og staten - hvis de bare kan vekke hele denne nasjonen til en realisering av dårskapen ved rasemessig urettferdighet og hat og vold, da er det ikke for sent for alle berørte å forene seg i skritt mot fredelig fremgang før flere liv er tapt."
FBI identifiserte raskt fire Ku Klux Klan-medlemmer, Bobby Frank Cherry, Thomas Blanton, Robert Chambliss og Herman Frank Cash som mistenkte i bombingen. Men med henvisning til mangel på fysiske bevis og motvilje fra vitner til å samarbeide, nektet FBI å sende inn siktelser den gangen. Ryktene spredte raskt den kontroversielle FBI-direktøren J. Edgar Hoover, en kritiker av borgerrettighetsbevegelsen som hadde beordret undersøkelser av Martin Luther King, Jr., og SCLC, hadde skrinlagt etterforskningen. Utrolig nok ville det ta nesten 40 år før rettferdigheten endelig skulle skje.
På slutten av 1967 beordret Alabama statsadvokat Bill Baxley at saken gjenåpnet. Den 18. november 1977 ble Klan-lederen Robert Chambliss dømt for førstegradsdrap i bombingen og dømt til livsvarig fengsel. Under rettssaken vitnet Chambliss' niese mot ham og fortalte jurymedlemmer at Chambliss før bombingen hadde skrytt for henne at han hadde «nok ting [dynamitt] lagt bort til å flate ut halve Birmingham». Chambliss, som fortsatt opprettholder sin uskyld, døde i fengsel i 1985.
I juli 1997, hele 20 år etter Chambliss-dommen, gjenåpnet FBI saken basert på nye bevis.
I mai 2001 ble tidligere Klansmen Bobby Frank Cherry og Thomas Blanton funnet skyldig i førstegradsdrap og dømt til fire livstidsdommer. Cherry døde i fengselet i 2004. Blanton forblir i fengsel og vil bli kvalifisert for prøveløslatelse i 2021, etter å ha blitt nektet prøveløslatelse i 2016.
Den gjenværende mistenkte, Herman Frank Cash, døde i 1994 uten å bli siktet for bombingen.
Lovgivende svar
Mens hjulene til det strafferettslige systemet snurret sakte, var effekten av bombingen av 16th Street Baptist Church på sosial rettferdighet rask og betydelig.
Bombingen flyttet James Bevel, en fremtredende borgerrettighetsleder og SCLC-arrangør, til å opprette Alabama Project for Voting Rights. Dedikert til å utvide full stemmerett og vern til alle kvalifiserte Alabama-borgere uavhengig av rase, førte Bevels innsats til "Blodig søndag” Selma til Montgomery velgerregistreringsmarsjer i 1965 og deretter til passering av den føderale Stemmerettsloven av 1965, forbyr alle former for rasediskriminering i stemme- og valgprosessen.
Kanskje enda viktigere, offentlig harme over bombingen økte støtten i kongressen for endelig passering av landemerket Civil Rights Act av 1964 forbyr rasesegregering i skoler, sysselsetting og offentlige overnattingssteder. På denne måten oppnådde bombingen nøyaktig de motsatte resultatene gjerningsmennene hadde håpet på.
Ved hjelp av donasjoner på over $300 000 fra hele verden, ble den fullstendig restaurert 16th Street Baptist Church gjenåpnet for vanlige tjenester søndag 7. juni 1964. I dag fortsetter kirken å tjene som det religiøse og sosiale senteret for Birminghams afroamerikanske samfunn, og er vert for et gjennomsnitt på 2000 tilbedere ukentlig.
Sammen med å være oppført i Alabama Register of Landmarks and Heritage, ble kirken plassert i US National Register of Historic Places i 1980. Med henvisning til kirkens historiske plass i det landsomfattende korstoget for borgerrettigheter, utpekte det amerikanske innenriksdepartementet bygningen til et nasjonalt historisk landemerke 20. februar 2006. I tillegg har kirken blitt plassert på UNESCOs "Tentative List of World Heritage Sites." I mai 2013 President Barack Obama tildelte posthumt Kongressens gullmedalje til de fire unge jentene som døde i 1963 bombing.
Kilder og videre referanse
- Khan, Farinaz. "I dag i 1963: Bombingen av 16th Street Baptist Church." Angela Julia Cooper Center (arkivert), 15. september 2003, https://web.archive.org/web/20170813104615/http://ajccenter.wfu.edu/2013/09/15/tih-1963-16th-street-baptist-church/.
- Krajicek, David J. "Justice Story: Birmingham kirkebombing dreper 4 uskyldige jenter i rasistisk motivert angrep." New York Daily News, 1. september 2013, https://www.nydailynews.com/news/justice-story/justice-story-birmingham-church-bombing-article-1.1441568.
- King, Martin Luther, Jr. (16. april 1963). "Brev fra et Birmingham City-fengsel (utdrag)." TeachingAmericanHistory.org. Ashland University. https://teachingamericanhistory.org/library/document/letter-from-birmingham-city-jail-excerpts/.
- Bragg, Rick. "Vitner sier at eks-Klansman skrøt av kirkebombing." New York Times17. mai 2002, https://www.nytimes.com/2002/05/17/us/witnesses-say-ex-klansman-boasted-of-church-bombing.html.
- "Aktor sier rettferdighet er "forsinket" i '63-bombingen." The Washington Times, 22. mai 2002, https://www.washingtontimes.com/news/2002/may/22/20020522-025235-4231r/.
- Huff, Melissa. "Skjønnhet fra asken fra 16th Street Baptist Church." The Gospel Coalition11. september 2003, https://www.thegospelcoalition.org/article/beauty-from-the-ashes-of-16th-street-baptist-church/.