Presidential Records Act: Bestemmelser og anvendelse

Presidential Records Act (PRA) er en føderal lov etter Watergate som gjelder oppbevaring av myndighetsdokumenter av Riksarkiv- og arkivforvaltningen (NARA). PRA krever at alle offisielle dokumenter og annet materiale eller informasjon en president eller en visepresident kan har generert eller oppnådd mens de var i embetet tilhører det amerikanske folket, og må dermed gå til NARA for bevaring.

Historie og hensikt

I de to første århundrene av amerikansk historie ble materialene og dokumentene til presidentene ansett som deres personlige eiendom. Avtroppende presidenter tok ganske enkelt med seg dokumentene sine hjem da de forlot Det hvite hus.

I følge Lindsay Chervinsky, forfatteren av The Cabinet: George Washington and the Creation of an American Institution, "Tidlig, presidenter liker John Adams og Thomas Jefferson var veldig innstilt på sin plass i historien og deres arv. Og så de var veldig gjennomtenkte med å vedlikeholde dokumentene sine, katalogisere dokumentene sine, og så, selvfølgelig, på en måte sørge for at det som gjensto var det de ønsket å forbli. Så det inkluderer også noen sletting.»

I 1950 krevde Federal Records Act at de føderale byråene - men ikke presidentene - skulle bevare papirene sine. I 1955 vedtok kongressen Presidential Libraries Act, som oppmuntret, men ikke krevde presidenter for å donere postene sine til private biblioteker slik at de kan gjøres tilgjengelige for allmennheten. Loven sporet normen som President Franklin Roosevelt startet da han åpnet presidentbiblioteket sitt i 1941 og til slutt donerte papirene sine.

Men siden 1978 har alle presidentdokumenter – fra direkte klistrelapper til topphemmelige nasjonal sikkerhet planer - er ment å gå direkte til National Archives ettersom materialet er definert av PRA til å være det amerikanske folkets eiendom. Dette inkluderer dokumenter og poster overført til presidentbiblioteker og museer, NARAs depoter for papirene, opptegnelsene og det historiske materialet til presidentene.

I følge NARA-nettstedet endret PRA "det juridiske eierskapet til de offisielle postene til presidenten fra privat til offentlig, og etablerte en ny lovpålagt struktur der presidenter, og senere NARA, må administrere registrene til sine Administrasjoner."

Watergate-effekten

De rolige dagene da avtroppende presidenter bare tok med seg dokumentene sine hjem, ble for alltid forandret av en beryktet hendelse—Watergate.

Når President Richard Nixon trakk seg midt i skandalen i 1974 som stammet fra hans forsøk på å dekke over hans engasjement i innbruddet i juni 1972 til Democratic National Komiteens hovedkvarter ønsket han å ta med dokumentene sine til sitt hjem i California - inkludert hans beryktede hemmelige båndopptak fra Oval Office.

Etter å ha innsett at den ikke ville ha tilgang til dette materialet, og fryktet at det kunne bli ødelagt under den pågående etterforskningen, vedtok kongressen Presidential Recordings and Materials Preservation Act, som gjorde alt av Nixons materielle offentlig eiendom. Loven ble undertegnet i lov av President Gerald Ford den 19. desember 1974.

Den loven gjaldt imidlertid bare Nixon. Denne handlingen forbød spesifikt Nixon å ødelegge Watergate-båndene, og spesifiserte videre at:

«[u]ansett enhver annen lov eller avtale, skal administratoren for [General Services] motta, beholde eller gjøre rimelige anstrengelser for å oppnå, fullføre besittelse og kontroll av alle papirer, dokumenter, memorandums, utskrifter og andre gjenstander og materialer som utgjør presidentens historiske materiale til Richard M. Nixon, som dekker perioden som begynner 20. januar 1969 og slutter 9. august 1974."

Nixon utfordret Presidential Recordings and Materials Preservation Act. Ved å gjøre det la han frem en maktfordeling argument, samt utøvende privilegium, personvern, Første tillegg, og Bill of Attainder argumenter. Høyesterett avviste Nixons utfordring i 1977-saken om Nixon v. Administrator for generelle tjenester.

Rettens begrunnelse for å benekte Nixons maktfordelingsargument spilte en viktig rolle i både hvordan kongressen utformet PRA og i hvordan domstolene tolket påfølgende håndhevelse av PRA. Retten mente at loven bare ville by på maktfordelingsproblemer hvis den forhindret den utøvende makten i å utføre sine konstitusjonelt tildelte funksjoner. Ved å gjøre dette, mente retten videre at beslagleggelse og gransking av dokumenter knyttet til en tidligere president som fortsatt er under kontroll av utøvende gren hindrer ikke maktfordeling. Oppsummert uttalte retten at Presidential Recordings and Materials Preservation Act sørget for at «[den] utøvende grenen forble[ed] i full kontroll over presidentmateriale, og loven... ble utformet for å sikre at materialet bare kan frigis når utgivelsen ikke er sperret av et gjeldende privilegium som er iboende i det gren."

Etter Høyesteretts avgjørelse i Nixon v. Administrator for generelle tjenester, kongressen vedtok den mer omfattende loven om presidentposter i 1978 for å unngå fremtidige debakler om presidentposter.

Nøkkelbestemmelser i PRA

PRA, som er kodifisert i den amerikanske koden på 44 U.S.C. §§ 2201, gjenspeiler i stor grad Presidential Recordings and Materials Preservation Act. Den imøtekommer også Nixons maktfordelingsargument ved å plassere primærmyndighet for sanntidshåndhevelse av loven i hendene til den utøvende grenen og sørge for overføring av varetekt og begrenset avsløring etter at en president forlater kontor. De viktigste bestemmelsene i PRA er som følger.

Offentlig eierskap: PRA bestemmer at USA eier alle "Presidential records."

Oppbevaring av presidentposter under en presidents funksjonstid: PRA sporer Presidential Recordings and Materials Preservation Act og Høyesteretts avgjørelse i Administrator av Generelle tjenester ved å gjøre presidenten ansvarlig for å identifisere og bevare presidentposter under administrasjonens funksjonstid. Det krever videre at presidenten tar "alle slike skritt som kan være nødvendige" for å bevare PRA-poster.

Ødeleggelse av presidentposter under en presidents funksjonstid: Loven tillater presidenten å disponere poster som presidenten fastslår «ikke lenger har administrativ, historisk, informasjonsmessig eller bevismessig verdi». Før presidenten kan gjør det, men PRA krever at presidenten først innhenter synspunktene til arkivaren til National Archives and Records Administration, og arkivaren kvitterer med ødeleggelsen. Hvis arkivaren er enig i presidentens vurdering, kan presidenten ødelegge verdiløse presidentposter. Hvis arkivaren ikke er enig, krever loven at presidenten skal gi en avhendingsplan til "de passende kongresskomiteer" 60 dager før de ødelegger dokumentene. På sin side krever PRA at arkivaren ber om råd fra komiteen for hjemmesikkerhet og regjeringssaker og komiteen for hustilsyn, og komiteen for tilsyn og Reform.

Overføring av varetekt: Etter en presidents funksjonstid sørger PRA for overføring, kontroll og varetekt av presidentdokumenter fra presidenten til arkivaren, som må deponere postene i et arkiv.

Perioder med begrenset tilgang: Den tidligere presidenten har fullmakt til å pålegge at seks kategorier av informasjon holdes hemmelig i opptil 12 år. De resterende journalene skal holdes hemmelig i minimum 5 år. Loven gir flere unntak fra de begrensede tilgangsperiodene, inkludert for avsløring av poster i henhold til en stevning, til en sittende president og et av Kongressens hus.

Etterfølgende offentliggjøring Styres av FOIA: Etter de begrensede tilgangsperiodene, bestemmer PRA at poster behandles som byråposter til NARA, underlagt offentliggjøring i henhold til Freedom of Information Act (FOIA). Loven bestemmer imidlertid at FOIAs unntak for poster som impliserer privilegiet for deliberativ prosess, som vanligvis inkluderer en undergruppe av poster som impliserer utøvende privilegier, kan ikke brukes som grunnlag for å holde tilbake presidentposter etter PRAs obligatoriske begrensede tilgang perioder.

Kort sagt, PRA gjør det til en føderal forbrytelse å blant annet skjule, fjerne, lemleste, utslette eller ødelegge enhver post som tilhører USA. Potensielle straffer for forsettlige brudd på PRA inkluderer bøter eller inntil tre års fengsel, og inhabilitet fra å inneha offentlige verv i fremtiden.

PRAs opprinnelse og bestemmelser understreker de betydelige interessene den beskytter. Loven gjenspeiler den iboende verdien av å være i stand til omfattende og sannferdig å kronisere historien og spesifikt historien til det amerikanske presidentskapet. Men den står også som et viktig rekkverk mot misbruk av presidentmakt. Ved å kreve at presidenter oppbevarer sine poster, beskytter PRA evnen til kongressens og andre etterforskere, inkludert generalinspektører, og rettshåndhevelse, for å etterforske forseelser og holde enkeltpersoner til ansvar. Vedtektene impliserer også nasjonale sikkerhetsinteresser, og beskytter evnen til en innkommende administrasjon å forstå handlingene til forgjengeren og operere med full bevissthet om situasjonen i verden.

Tidligere presidenter og PRA

Med noen få bemerkelsesverdige unntak, som Nixon, og sist Donald Trump, har avtroppende presidenter blitt beskrevet av historikere som svært samarbeidsvillige med PRA-oppbevaringsprosessen.

President Ronald Reagan forsøkte å skjerme e-postposter som gjenspeiler hans rolle i 1986 Iran-kontravåpenavtaleskandale, og George H.W. Bush sin administrasjonen ødela telefonlogger og e-postposter som var relevante for en pågående kongressundersøkelse av hvorvidt Bush hadde bestilt ulovlig.

Det har også vært noen få saker som har involvert tidligere presidentassistenter. I ett tilfelle, Sandy Berger, som hadde fungert som nasjonal sikkerhetsrådgiver for President Bill Clinton, ble bøtelagt på 50 000 dollar for å ha smuglet klassifiserte dokumenter ut av nasjonalarkivet i sokkene og buksene hans.

Donald Trump

Tidligere president Trumps problemer med PRA begynte i januar 2022, da The Washington Post rapporterte at han rutinemessig "rev opp orienteringer og tidsplaner, artikler og brev, notater både sensitive og dagligdagse» i strid med presidentens journallov (PRA).

Disse postene inkluderte informasjon av spesiell betydning for Jan. 6-komiteens pågående etterforskning knyttet til Trumps forsøk på å presse Visepresident Pence å omstøte resultatene av presidentvalget i 2020.

Men noen poster, både papir og elektroniske, ble oppbevart på Trumps Mar-a-Lago feriested i Palm Beach, Fla. I januar 2022 fjernet NARA-tjenestemenn, med den tidligere presidentens samarbeid, 15 esker med dokumenter fra Trumps bolig.

8. august 2022 utførte FBI, som autorisert av justisdepartementet, en ransakingsordre på Trumps Mar-a-Lago-residens som fikk den tidligere presidenten til å avgi en uttalelse som leste: "Dette er mørke tider for vår nasjon, ettersom mitt vakre hjem, Mar-A-Lago i Palm Beach, Florida, for tiden er under beleiring, raidet og okkupert av en stor gruppe FBI agenter. Ingenting lignende har noen gang skjedd med en president i USA før."

Statsadvokat Merrick Garland sa at han hadde godkjent forespørselen om en ransakingsordre etter at bevis ble presentert for en føderal dommer, som skrev under på en rettskjennelse som godkjente ransakingen.

I gjennomføringen av søket beslagla FBI 20 ekstra esker med myndighetsmateriell, inkludert hemmeligstemplede og "topphemmelige" dokumenter.

18. august 2022 ga den amerikanske sorenskriveren Bruce Reinhart ut innholdet i flere prosessuelle rettsdokumenter relatert til FBIs søk i Mar-a-Lago. Dokumentene beskrev at 20 bokser med materialer ble fjernet, sammen med "forskjellige" klassifiserte materialer; diverse hemmelige, topphemmelige og konfidensielle dokumenter; bilder; og håndskrevne notater angående Trumps benådning 23. desember 2020 av sin mangeårige venn og kampanjekonsulent Roger Stone, og "info om: Frankrikes president," Emmanuel Macron.

I tillegg ble ett sett av de topphemmelige dokumentene merket som «sensitiv informasjon». Noen ganger kalt "Above Top Secret", følsomt rom informasjon (SCI) anses som så sensitiv for nasjonal sikkerhet at selv de med en topphemmelig sikkerhetsklarering ikke ville kunne se den med mindre de hadde en bevist Trenger å vite. All SCI må behandles, lagres, brukes eller diskuteres i en sensitiv informasjonsavdeling. For eksempel er ingen mobiltelefoner eller andre elektroniske enheter tillatt inne i rom der SCI er lagret.

De uforseglede dokumentene viste at dommer Reinhart hadde basert sin godkjenning av ransakingsordren på to krav fra Federal Regler for straffeprosess: "bevis på en forbrytelse" og tilstedeværelsen av "smokkel, frukter av en forbrytelse eller andre gjenstander ulovlig besatt."

Et vedlegg til de uforseglede dokumentene bemerket også at føderale etterforskere hadde fått tillatelse til beslaglegge gjenstander som ble "ulovlig besatt i strid med" tre føderale vedtekter, som inkluderer de Spionasjeloven av 1917. Brudd på spionasjeloven kan i noen tilfeller straffes med bøter på opptil 10 000 dollar og 20 års fengsel til dødsstraff.

Fra september 2022 pågår etterforskningen og rettssaken.

Kilder

• "Presidential Records (44 U.S.C. Kapittel 22)." Riksarkivet15. august 2016, https://www.archives.gov/about/laws/presidential-records.html.
• Chervinsky, Lindsay. "Kabinettet: George Washington og opprettelsen av en amerikansk institusjon." Belknap Press (7. april 2020), ISBN-10: ‎0674986482.
• Myre, Greg. "Grunnen til at presidenter ikke kan beholde sine poster i Det hvite hus går tilbake til Nixon." NPR: Nasjonal sikkerhet13. august 2022, https://www.npr.org/2022/08/13/1117297065/trump-documents-history-national-archives-law-watergate.
• "Ytterligere implementering av loven om presidentposter: presidentdokumenter." Føderalt register5. november 2001, https://www.govinfo.gov/content/pkg/FR-2001-11-05/pdf/01-27917.pdf.
• Barrett, Devlin. "Agenter ved Trumps Mar-a-Lago beslagla 11 sett med hemmeligstemplede dokumenter, viser rettsarkiv." Washington Post12. august 2022. https://www.washingtonpost.com/national-security/2022/08/12/trump-warrant-release/.
• Barrett, Devlin. "FBI ransaket Trumps hjem for å lete etter atomdokumenter og andre gjenstander, sier kilder." Washington Post12. august 2022, https://www.washingtonpost.com/national-security/2022/08/11/garland-trump-mar-a-lago/.
• Haberman, Maggie. "Filer beslaglagt fra Trump er en del av spionasjelovens undersøkelse." New York Times12. august 2022. https://www.nytimes.com/2022/08/12/us/trump-espionage-act-laws-fbi.html.