Keratin er et fibrøst strukturelt protein som finnes i dyreceller og brukes til å danne spesialiserte vev. Spesifikt produseres proteinene bare av kordater (virveldyr, amfioksus og urokordater), som inkluderer pattedyr, fugler, fisk, reptiler og amfibier. Det tøffe proteinet beskytter epitelceller og styrker visse organer. Det eneste andre biologiske materialet som har lignende seighet er proteinet kitin som finnes i virvelløse dyr (f.eks. Krabber, kakerlakker).
Det er forskjellige former for keratin, for eksempel α-keratiner og hardere ß-keratiner. Keratiner regnes som eksempler på skleroproteiner eller albuminoider. Proteinet er rikt på svovel og uoppløselig i vann. Det høye svovelinnholdet tilskrives rikdommen i aminosyre cystein. Disulfidbroer gir styrke til proteinet og bidrar til uoppløselighet. Keratin fordøyes vanligvis ikke i mage-tarmkanalen.
Bunter av keratinmonomerer danner det som kalles mellomfilamenter. Keratinfilamenter kan finnes i det kornifiserte laget av hudens overhud i celler som kalles keratinocytter. A-keratinene inkluderer:
Noen forskere klassifiserer silkefibroiner som er produsert av edderkopper og insekter som keratiner det er forskjeller mellom materialenes fylogeni, selv om molekylstrukturen er sammenlignbare.
Mens fordøyelsessystemer fra dyr ikke er utstyrt for å takle keratin, lever visse smittsomme sopp på proteinet. Eksempler inkluderer ringorm og idrettsutøveres sopp.
Mutasjoner i keratingen kan produsere sykdommer, inkludert epidermolytisk hyperkeratose og keratose faryngis.
Fordi keratin ikke blir oppløst av fordøyelsessyrer, forårsaker svelging det problemer hos mennesker som spiser hår (trikofagi) og resulterer i oppkast av hårballer hos katter, når nok hår har samlet seg fra grooming. I motsetning til kattedyr, kaster ikke mennesker hårballer, så en stor ansamling av hår i menneskets fordøyelseskanal kan forårsake den sjeldne, men dødelige tarmblokkeringen kalt Rapunzel syndrom.