Svartedauden: Den verste hendelsen i europeisk historie

Svartedauden var en epidemi som spredte seg over nesten hele Europa i årene 1346-53. Pesten drepte over en tredjedel av hele befolkningen. Den er blitt beskrevet som den verste naturkatastrofen i europeisk historie og er ansvarlig for å endre historiens gang i stor grad.

Det er ingen tvist om at svartedauden, ellers kjent som "Stor dødelighet, Eller bare "Pesten", var en transkontinental sykdom som feide Europa og drepte millioner i løpet av det fjortende århundre. Imidlertid er det nå argument over nøyaktig hva denne epidemien var. Det tradisjonelle og mest aksepterte svaret er den buboniske pesten, forårsaket av bakterien Yersinia Pestis, som forskere fant i prøver hentet fra franske pestgroper hvor kropper ble begravet.

Yersinia Pestis ble spredt gjennom smittet lopper som levde først på svart rotter, en type rotte som gjerne bor nær mennesker og avgjørende på skip. Når de var smittet, ville rottebestanden dø av, og loppene ville vende seg mot mennesker og infisere dem i stedet. Etter tre til fem dager med inkubasjon, ville sykdommen spre seg til lymfeknuter, som ville hovne opp inn i store blemmer som ‘buboes’ (derav ‘bubonic’ pest), vanligvis i låret, armhulen, lysken eller nakke. 60 - 80% av de smittede ville dø i løpet av ytterligere tre til fem dager. Menneskelige lopper, en gang skyldte ganske tungt, bidro i virkeligheten bare en brøkdel av tilfellene.

Pesten kan bli til en mer virulent luftbåren variant kalt pneumonisk pest, der infeksjonen spredte seg til lungene, noe som fikk offeret til å hoste opp blod som kunne smitte andre. Noen mennesker har hevdet at dette hjalp spredningen, men andre har bevist at det ikke var vanlig og utgjorde en veldig liten mengde saker. Enda sjeldnere var en septikemisk versjon, der infeksjonen overveldet blodet; dette var nesten alltid dødelig.

Hovedinstansen av svartedauden var mellom 1346 til 1353, selv om pesten kom tilbake til mange områder igjen i bølger i løpet av 1361-3, 1369-71, 1374-75, 1390, 1400 og etterpå. Fordi ekstreme kulder og varme bremser loppen, hadde den bubonic versjonen av pesten en tendens til å spre seg om våren og sommeren, avta rett ned om vinteren (mangelen på mange vintertilfeller over hele Europa siteres som ytterligere bevis på at svartedauden var forårsaket av Yersinia Pestis).

Svartedauden oppsto i de nordvestlige breddene av det Kaspiske hav, i landet av Mongol Golden Horde, og spredte seg til Europa da mongolene angrep en italiensk handelspost på Kaffa på Krim. Pesten slo beleiringene i 1346 og kom deretter inn i byen, for å bli fraktet til utlandet når handelsmennene skyndte å forlate skip neste vår. Derfra reiste pesten raskt, gjennom rotter og lopper som bodde om bord på skip, til Konstantinopel og andre middelhavshavner i det blomstrende europeiske handelsnettverket, og derfra gjennom det samme nettverket inn i landet.

I 1349 hadde store deler av Sør-Europa blitt berørt, og innen 1350 hadde pesten spredd seg til Skottland og Nord-Tyskland. Overlandsoverføring var, igjen, enten via rotte eller lopper på mennesker / klær / varer, langs kommunikasjonsveier, ofte når folk flyktet fra pesten. Spredningen ble bremset av kjølig / vintervær, men kunne vare gjennom det. Mot slutten av 1353, da epidemien nådde inn i Russland, var det bare noen få små områder som Finland og Island som ble spart for, stort sett takket være at de bare hadde en liten rolle i internasjonal handel. Lilleasia, Kaukasus, Midtøsten og Nord-Afrika led også.

Tradisjonelt aksepterer historikere at det var variasjoner i dødelighetsratene da forskjellige områder led litt annerledes, men omtrent en tredjedel (33%) av hele Europas befolkning bukket under mellom 1346-53, et sted i området 20-25 millioner mennesker. Storbritannia blir ofte sitert på å tape 40%. Nylig arbeid av O.J. Benedictow har produsert et kontroversielt høyere tall: han argumenterer for det dødeligheten var overraskende konsistent over hele kontinentet, og at, i virkeligheten, tre femtedeler (60%) omkom; omtrent 50 millioner mennesker.

Det er en del uenighet om tap i urbane og landlige omgivelser, men generelt har landsbygda lidd like tungt som de urbane, en nøkkelfaktor gitt at 90% av Europas befolkning bodde på landsbygda områder. Bare i England gjorde dødsfall 1000 landsbyer ufattelige og overlevende forlot dem. Mens de fattige hadde en større sjanse for å få sykdommen, led de rike og adelige fortsatt, inkludert kong Alfonso XI av Castilla, som døde, det samme gjorde en fjerdedel av pavens ansatte ved Avignon (pavedømmet hadde forlatt Roma på dette tidspunktet og hadde ennå ikke returnert).

Flertallet mennesker mente pesten ble sendt av Gud, i stor grad som en straff for synder. Medisinsk kunnskap i denne perioden var utilstrekkelig utviklet for effektive behandlinger, med mange leger som trodde sykdommen skyldtes ‘miasma’, forurensningen av luften med giftig materiale fra råtnelse materiale. Dette førte til noen forsøk på å rydde opp og gi bedre hygiene - Kongen av England sendte en protest mot skitten i London gater, og folk var redde for å fange sykdommen fra berørte lik - men det taklet ikke roten og roten loppe. Noen mennesker som søkte svar henvendte seg til astrologi og beskyldte en sammenheng av planetene.

Den store epidemien endte i 1353, men bølger fulgte den i århundrer. Imidlertid hadde den medisinske og statlige utviklingen som foregikk i Italia i det syttende århundre spredt seg over hele Europa og gitt pestesykehus, helsetjenester og motforanstaltninger; pesten reduseres følgelig for å bli uvanlig i Europa.

Den umiddelbare kjølvannet av svartedauden var en plutselig nedgang i handelen og en stopper for kriger, selv om begge disse tok seg opp like etter. Mer langsiktige effekter var reduksjon av jord under dyrking og en økning i arbeidskraftskostnader på grunn av den sterkt reduserte arbeidsbefolkningen, som var i stand til å kreve høyere pengeoverføring for arbeidet sitt. Det samme gjaldt dyktige yrker i byene, og disse endringene, kombinert med en større sosial mobilitet, har blitt sett for å underbygge renessansen: med færre som hadde mer penger, bevilget de mer midler til kulturelle og religiøse elementer. Derimot svekket grunneiernes stilling, da de fant at arbeidskraftskostnadene var mye mer, og oppmuntret til en tur til billigere, arbeidsbesparende enheter. På mange måter, svartedauden fremskyndet endringen fra middelalderen til den moderne tid. Renessansen begynte en permanent forandring i Europas liv, og den skylder mye pestens redsler. Ut av forfall kommer faktisk søthet.

I Nord-Europa påvirket svartedauden kulturen, med en kunstnerisk bevegelse med fokus på døden og hva som skjer etter, som sto i kontrast til de andre kulturelle trender i regionen. Kirken ble svekket etter hvert som folk ble desillusjonerte da den viste seg ikke å kunne forklare eller tilfredsstillende takle pesten, og mange uerfarne / raskt utdannede prester måtte hastes med å fylle kontorer. Motsatt ble mange ofte rikholdige kirker bygget av takknemlige overlevende.

Navnet ‘Black Death’ var faktisk en senere betegnelse på pesten, og kan stamme fra en mistildeling av et latinsk begrep som betyr både ‘forferdelig’ og ‘svart’ død; det har ingenting med symptomene å gjøre. Samtidige av pesten kalte den ofte “plaga,”Eller“pest”/” pestis.”