Biografi om feltmarskalk Sir Harold Alexander

Harold Alexander ble født 10. desember 1891 og var den tredje sønnen til jarlen fra Caledon og Lady Elizabeth Graham Toler. Først utdannet ved Hawtreys Preparatory School, gikk han inn i Harrow i 1904. Avgang fire år senere, Alexander prøvde å forfølge en militær karriere og fikk opptak til Royal Military College i Sandhurst. Da han fullførte studiene i 1911, mottok han en kommisjon som andre løytnant i de irske vaktene den september. Alexander var med i regimentet i 1914 da første verdenskrig begynte og distribueres til kontinentet med Feltmarskalk Sir John Frenchsin britiske ekspedisjonsstyrke. I slutten av august deltok han i retrett fra Mons og i september kjempet ved Første slaget ved Marne. Såret på Første slaget ved Ypres det høsten ble Alexander ugyldig for Storbritannia.

Alexander ble forfremmet til kaptein 7. februar 1915, og returnerte til vestfronten. Det høsten deltok han i Battle of Loos hvor han kort ledet 1. bataljon, irske vakter som fungerende major. For sin tjeneste i kampene ble Alexander tildelt militærkorset. Året etter så Alexander aksjon under

Kort tid etter ble Alexanders bataljon trukket tilbake fra fronten og i oktober overtok han kommandoen over en infanteriskole. Med krigens slutt fikk han en utnevnelse til Allied Control Commission i Polen. På grunn av kommando over en styrke fra tyske Landeswehr, hjalp Alexander latvierne mot den røde hæren i 1919 og 1920. Han returnerte til Storbritannia senere samme år, og gjenopptok tjenesten hos de irske vaktene og fikk i mai 1922 en forfremmelse til oberstløytnant. De neste årene fikk Alexander flytte gjennom innlegg i Tyrkia og Storbritannia, samt delta på Staff College. Han ble forfremmet til oberst i 1928 (tilbake til 1926), og overtok han det irske vakterregimentets distrikt før han gikk på Imperial Defense College to år senere. Etter å ha flyttet gjennom forskjellige stabsoppdrag, vendte Alexander tilbake til feltet i 1934 da han fikk en midlertidig forfremmelse til brigadier og overtok kommandoen over Nowshera Brigade i India.

I 1935 ble Alexander gjort til en følgesvenn av Order of the Star of India og ble nevnt i forsendelser for sine operasjoner mot Pathans i Malakand. En kommandør som ledet fra fronten, fortsatte han å prestere godt, og i mars 1937 fikk han en avtale som aide-de-leir til kong George VI. Etter å ha deltatt i kongens kroning, vendte han kort tilbake til India før han ble forfremmet til generalmajor den oktober. Den yngste (45 år) som hadde rang i den britiske hæren, overtok han kommisjonen for den første infanteridivisjonen i februar 1938. Med utbruddet av Andre verdenskrig i september 1939 forberedte Alexander sine menn til kamp og sendte snart ut til Frankrike som en del av general Lord Gorts britiske ekspedisjonsstyrke.

Med det raske nederlaget av de allierte styrkene under slaget om Frankrike i mai 1940, ga Gort Alexander oppgaven med å føre tilsyn med BEFs bakvakt da den trakk seg mot Dunkirk. Nå frem til havnen, spilte han en nøkkelrolle i å holde tyskerne av Britiske tropper ble evakuert. Alexander ble tildelt for å lede I Corps under kampene, og var en av de siste som forlot fransk jord. Da jeg kom tilbake til Storbritannia, inntok I Corps en stilling til å forsvare Yorkshire-kysten. Forhøyet til fungerende generalløytnant i juli, overtok Alexander sørkommandoen som Slaget om Storbritannia raste i himmelen over. Bekreftet i sin rang i desember, forble han med sørkommandoen gjennom 1941. I januar 1942 ble Alexander ridd og måneden etter ble sendt til India med rang som general. Oppgaven med å stoppe den japanske invasjonen av Burma, brukte han det første halvåret på å utføre en kamputtak tilbake til India.

Tilbake til Storbritannia fikk Alexander opprinnelig ordre om å lede den første hæren under Operation Torch landinger i Nord-Afrika. Dette oppdraget ble endret i august da han i stedet erstattet general Claude Auchinleck som sjefsjef, Midtøsten-kommandoen i Kairo. Utnevnelsen hans falt sammen med Generalløytnant Bernard Montgomery tar kommandoen over den åttende hæren i Egypt. I sin nye rolle overvåket Alexander Montgomery seier ved Andre slaget ved El Alamein det høsten. Åttende armé kjørte over Egypt og Libya, og konvergerte med anglo-amerikanske tropper fra fakkelslandingene tidlig i 1943. I en omorganisering av de allierte styrkene overtok Alexander kontrollen over alle tropper i Nord-Afrika under paraplyen av den 18. armégruppen i februar. Denne nye kommandoen rapporterte til General Dwight D. Eisenhower som tjente som øverste allierte øverstkommanderende i Middelhavet ved de allierte styrkens hovedkvarter.

I denne nye rollen overvåket Alexander Tunisia-kampanjen som ble avsluttet i mai 1943 med overgivelse av over 230 000 aksesoldater. Med seier i Nord-Afrika begynte Eisenhower å planlegge invasjon av Sicilia. For operasjonen fikk Alexander kommando over den 15. armégruppen bestående av Montgomerys åttende hær og Generalløytnant George S. Pattoner USAs syvende hær. Landet natt til 9. juli sikret de allierte styrkene øya etter fem ukers kamp. Med fallet på Sicilia begynte Eisenhower og Alexander raskt å planlegge for invasjonen av Italia. Døpt Operation Avalanche, så det Pattons US Seventh Army hovedkvarter erstattet av generalløytnant Mark Clarks amerikanske femte hær. Fremover i september begynte Montgomery styrker å lande i Calabria den 3. mens Clarks tropper kjempet seg i land på Salerno den 9.

Ved å befeste sin posisjon i land begynte de allierte styrkene å avansere oppover halvøya. På grunn av Apennine-fjellene, som går over lengden av Italia, presset Alexanders styrker frem på to fronter med Clark i øst og Montgomery i vest. Alliert innsats ble bremset av dårlig vær, ulendt terreng og et iherdig tysk forsvar. Når saktene falt sakte tilbake gjennom høsten, prøvde tyskerne å kjøpe tid for å fullføre vinterlinjen sør for Roma. Selv om britene lyktes med å trenge gjennom linjen og fange Ortona i slutten av desember, hindret tunge snø dem i å skyve østover langs rute 5 for å nå Roma. På fronten til Clark sank forskuddet ned i Liri-dalen nær byen Cassino. Tidlig i 1944 dro Eisenhower for å føre tilsyn med planleggingen av invasjon av Normandie. Da han ankom Storbritannia, ba Eisenhower opprinnelig at Alexander skulle tjene som bakkestyrmannens kommandør for operasjon som han hadde hatt lett for å jobbe med i tidligere kampanjer og hadde fremmet samarbeid blant allierte krefter.

Denne oppgaven ble blokkert av feltmarskalk Sir Alan Brooke, sjef for den keiserlige generalstaben, som mente at Alexander var uintelligent. Han ble støttet i denne opposisjonen av statsminister Winston Churchill som mente den allierte saken var best tjent med at Alexander fortsatte å dirigere operasjoner i Italia. Forhindret ga Eisenhower innlegget til Montgomery som hadde overført den åttende hæren til generalløytnant Oliver Leese i desember 1943. Ledende de nylig omnevnte allierte hærene i Italia, fortsatte Alexander å søke etter en måte å bryte vinterlinjen. Sjekket på Cassino, Lanserte Alexander, etter Churchills forslag en amfibisk landing på Anzio 22. januar 1944. Denne operasjonen ble raskt inneholdt av tyskerne og situasjonen langs vinterlinjen endret seg ikke. 15. februar beordret Alexander kontroversielt bombingen av den historiske Monte Cassino-klosteret, som noen allierte ledere mener ble brukt som observasjonspost av tyskerne.

Til slutt brøt igjennom ved Cassino i midten av mai, slo de allierte styrkene seg fremover og dyttet feltmarskalk Albert Kesselring og den tyske tiende hæren tilbake til Hitlerbanen. Da han brøt gjennom Hitlerbanen dager senere, forsøkte Alexander å felle den 10. armé ved å bruke styrker som avanserte fra Anzio-stranden. Begge overgrepene viste seg å være vellykkede, og planen hans kom sammen da Clark sjokkerende beordret Anzio-styrkene om å dreie nordvest for Roma. Som et resultat var den tyske tiende hæren i stand til å rømme nordover. Selv om Roma falt 4. juni, var Alexander rasende over at muligheten til å knuse fienden var tapt. Da allierte styrker landet i Normandie to dager senere, ble den italienske fronten raskt av sekundær betydning. Til tross for dette fortsatte Alexander å skyve opp halvøya sommeren 1944 og brøt Trasimene-linjen før han fanget Firenze.

Nå den gotiske linjen, startet Alexander Operasjon Olive 25. august. Selv om både femte og åttende hære klarte å slå igjennom, ble innsatsen snart inneholdt av tyskerne. Kampene fortsatte i løpet av høsten da Churchill håpet på et gjennombrudd som ville gi rom for en kjøretur mot Wien med mål om å stoppe sovjetiske fremskritt i Øst-Europa. 12. desember ble Alexander forfremmet til feltmyrskalk (datert til 4. juni) og opphøyet til Supreme Kommandør for de allierte styrkenes hovedkvarter med ansvar for alle operasjoner i Middelhavet. Han ble erstattet Clark som leder av de allierte hærene i Italia. Våren 1945 dirigerte Alexander Clark mens de allierte styrkene lanserte sine endelige offensiver i teatret. I slutten av april hadde aksestyrker i Italia blitt knust. Til venstre med lite valg overgav de seg til Alexander 29. april.

Med slutten av konflikten hevet kong George VI Alexander til jevnaldrende, som viscount Alexander fra Tunis, som anerkjennelse for hans bidrag fra krigen. Selv om han ble ansett for stillingen som sjef for den keiserlige generalstaben, fikk Alexander en invitasjon fra Den kanadiske statsministeren William Lyon Mackenzie King å bli guvernør for Canada. Aksepterende overtok han stillingen 12. april 1946. Fortsatt i stillingen i fem år, viste han seg populær blant kanadiere som satte pris på hans militære og kommunikasjonsevner. Tilbake til Storbritannia i 1952, aksepterte Alexander stillingen som forsvarsminister under Churchill og ble hevet til jarl Alexander av Tunis. Han tjenestegjorde i to år, og trakk seg i 1954. Hyggelig besøkt Canada under pensjonen, døde Alexander 16. juni 1969. Etter en begravelse på Windsor Castle ble han gravlagt på Ridge, Hertfordshire.

• War of History: Harold Alexander
• 2. verdenskrigsdatabase: Harold Alexander