Opprinnelsen til den moderne kalenderen i det gamle Egypt

Måten vi deler dagen i timer og minutter på, samt strukturen og lengden på årskalender, skylder mye til banebrytende utvikling i det gamle Egypt.

Siden Egyptisk liv og landbruket var avhengig av det årlige flom av Nilen, var det viktig å avgjøre når slike flom ville begynne. De tidlige egypterne bemerket at begynnelsen av akhet (inundasjon) skjedde ved heliacal stigning av en stjerne de kalte Serpet (Sirius). Det er beregnet at dette siderale året bare var 12 minutter lenger enn det gjennomsnittlige tropiske året som påvirket oversvømmelsen, og dette ga en forskjell på bare 25 dager i løpet av hele det gamle Egypts registrerte historie.

Det gamle Egypt ble kjørt i henhold til tre forskjellige kalendere. Den første var en månekalender basert på 12 månemåneder, som hver begynte den første dagen der den gamle månemånen ikke lenger var synlig i øst ved daggry. (Dette er mest uvanlig siden det er kjent at andre sivilisasjoner i den epoken har startet måneder med den første innstillingen av den nye halvmånen!) En trettende måned ble interkalkulert for å opprettholde en kobling til heliacal økningen av Serpet. Denne kalenderen ble brukt til religiøse festivaler.

Den andre kalenderen, brukt til administrative formål, var basert på observasjonen av at det vanligvis var 365 dager mellom heliotisk stigning av Serpet. Denne sivile kalenderen ble delt inn i tolv måneder på 30 dager med ytterligere fem epagomenaldager vedlagt på slutten av året. Disse ytterligere fem dagene ble ansett for å være uheldige. Selv om det ikke er noen faste arkeologiske bevis, antyder en detaljert ryggberegning at den egyptiske sivile kalenderen går tilbake til rundt 2900 fvt.

Denne 365-dagers kalenderen er også kjent som en vandrende kalender, fra det latinske navnet annus vagus siden det sakte går ut av synkronisering med solåret. (Andre vandrende kalendere inkluderer det islamske året.)

En tredje kalender, som dateres minst tilbake til det 4. århundre fvt, ble brukt for å matche månens syklus til det sivile året. Det var basert på en periode på 25 sivile år som var omtrent lik 309 måne måneder.

I begynnelsen av året ble det forsøkt å reformere kalenderen for å inkludere et skuddår Ptolemaisk dynasti (Dekret fra Canopus, 239 fvt.), Men presteskapet var for konservativt til å tillate en slik endring. Dette er før dato for Julianske reform av 46 fvt Julius Cæsar introdusert etter råd fra den Alexandriske astronomen Sosigenese. Reform kom imidlertid etter nederlaget til Cleopatra og Anthony av den romerske generalen (og snart skal keiser) Augustus i 31 fvt. Året etter vedtok den romerske senaten at den egyptiske kalenderen skulle omfatte et skuddår, selv om den faktiske endringen til kalenderen ikke skjedde før 23 fvt.

Månedene med den egyptiske sivile kalenderen ble videre delt inn i tre seksjoner kalt "tiår", hver på 10 dager. Egypterne bemerket at spiralstigningen av visse stjerner, som Sirius og Orion, stemte overens med den første dagen i de 36 påfølgende tiårene og kalte disse stjernene dekaner. I løpet av en natt ville en sekvens på 12 dekaner kunne stige og ble brukt til å telle timene. (Denne inndelingen av nattehimmelen, senere justert for å redegjøre for de epagomenale dagene, hadde nære paralleller til den babylonske dyrekretsen. Tegnene i dyrekretsen står hver for tre av dekanene. Dette astrologiske apparatet ble eksportert til India og deretter til middelalderens Europa via islam.)

Tidlig mann delte dagen i timelige timer hvis lengde var avhengig av årstiden. En sommertime, med lengre dagslys, ville være lengre enn en vinterdag. Det var egypterne som først delte dagen (og natten) i 24 timelige timer.

Egypterne målte tid på dagtid ved hjelp av skyggeklokker, forløpere til de mer gjenkjennelige solskiven som ble sett i dag. Oppføringer tyder på at tidlige skyggeklokker var basert på skyggen fra en stolpe som krysset fire merker, og som representerer timeperioder som starter to timer på dagen. Ved middagstid, når solen var på det høyeste, ville skyggeklokken bli snudd og timer talt ned til skumring. En forbedret versjon ved bruk av en stang (eller gnomon) og som indikerer tiden i henhold til lengden og plasseringen av skyggen har overlevd fra andre årtusener f.Kr.

Problemer med å observere sol og stjerner kan ha vært årsaken til at egypterne oppfant vannklokken, eller "clepsydra" (som betyr vanntyv på gresk). Det tidligste gjenværende eksemplet som overlever fra tempelet i Karnak, er datert til 1400-tallet fvt. Vann drypper gjennom et lite hull i en beholder til en nedre. Merk på begge beholderne kan brukes til å gi en oversikt over passerte timer. Noen egyptiske clepsydras har flere sett med merker som skal brukes til forskjellige tider av året, for å opprettholde konsistensen med de sesongbaserte tidstimene. Utformingen av clepsydra ble senere tilpasset og forbedret av grekerne.

Som et resultat av kampanjene til Alexander den store, ble et stort vell av kunnskap om astronomi eksportert fra Babylon til India, Persia, Middelhavet og Egypt. Den store byen Alexandria med sin imponerende bibliotek, begge grunnlagt av den gresk-makedonske familien Ptolemaios, tjente som et akademisk senter.

Midlertidige timer var til liten nytte for astronomer, og rundt 127 år Hipparchus i Nicea, som jobbet i den store byen Alexandria, foreslo å dele dagen i 24 ekvoktiale timer. Disse ekvinoktiale timene, såkalte fordi de er basert på den samme lengden på dag og natt ved jevndøgn, deler dagen i like perioder. (Til tross for hans konseptuelle fremskritt, fortsatte vanlige mennesker å bruke timelige timer i godt over tusen år: the konvertering til ekvivalent tid i Europa ble gjort da mekaniske, vektdrevne klokker ble utviklet i det 14. århundre.)

Delingen av tiden ble videre foredlet av en annen Alexandrian-basert filosof, Claudius Ptolemeus, som delte equinoctial time i 60 minutter, inspirert av målestokken som ble brukt i det gamle Babylon. Claudius Ptolemaeus samlet også en flott katalog med over tusen stjerner, i 48 konstellasjoner og registrerte sitt konsept om at universet kretset rundt jorden. Etter Romerrikets sammenbrudd ble det oversatt til arabisk (i 827 e.Kr.) og senere til latin (på 1100-tallet f.Kr.). Disse stjernetabellene ga de astronomiske dataene som ble brukt av Gregory XIII for hans reform av den julianske kalenderen i 1582.

• Richards, EG. Kartleggingstid: Kalenderen og dens historie. Oxford University Press, 1998.
• General History of Africa II: Ancient Civilization of Africa. James Curry Ltd., University of California Press, og FNs utdannings-, vitenskapelige og kulturelle organisasjon (UNESCO), 1990.