Panama Canal: Definisjon, utvidelse, innvirkning på økonomien

Panamakanalen forbinder Atlanterhavet med Stillehavet via Det karibiske hav, og det gjør at skip kan unngå å seile ytterligere 5.000 mil rundt sørspissen av Sør Amerika. Kanalens prosjektering er sammensatt. Det er mer involvert enn å grave en lang grøft på det korteste punktet, som er Isthmus of Panama. For det første er havnivået i Karibia åtte centimeter lavere enn Stillehavet. For det andre har de to havene tidevann. For det tredje stiger Isthmus i Panama 26 meter over havet.

Panamakanalen løser problemet med forskjellige havnivåer ved å sende skip gjennom en serie på tre låser. Først løfter låsene fartøyene opp til Gatun-sjøen, og deretter senker de dem gjennom ytterligere tre låser ned til havoverflaten. I gjennomsnitt tar det 8–10 timer å bevege seg gjennom kanalens 51 mil lange lengde.

Franskmennene begynte å bygge kanalen på slutten av 1800-tallet, men ga seg da de gikk tom for penger og mistet for mange arbeidere til tropiske sykdommer. I 1904 kjøpte USA Canal Zone fordi de ville

Kanalbyggingen skapte arbeidsplasser for Pittsburgh stålfabrikker, Portland sementfabrikker og General Electric maskiner. 45 000 arbeidere dro til Panama for å jobbe på selve kanalen, og mellom 10.000–15.000 av dem døde av ulykker og sykdommer. I 1914 ble Panamakanalen ferdigstilt etter å ha kostet 375 millioner dollar.

USA eide kanalen inne i Panama, men i 1977 signerte president Carter en traktat som lovet å gjøre snu kanalen i 1999. Avtalen tillot USA å gripe inn når som helst når bruken av kanalen ble truet. På den tiden kostet kanalen mer å kjøre enn den ga tilbake i overskudd til amerikanske selskaper; jernbanen gikk mye raskere, og kostnadene hadde falt. Traktaten forbedret også forholdet til Panama og resten av Latin-Amerika, men mange amerikanere så den som en amerikansk retrett fra sin globale makt.

De utvidet Panamakanal åpnet 26. juni 2016. Utvidelsen la til en ny tredje kjørefelt, som doblet kanalens kapasitet. Viktigst av alt er det plass til Neopanamax-skip. Hver av dem er 1200 fot lang og har tre ganger lasten på 965 fot lange Panamax-skip. Mellom 2016–2018, i hvert fall 5.000 Neopanamax skip gikk gjennom kanalen, og Panama mottar en milliard dollar i bompenger fra den - noe som vil dobles eller til og med tredobles nå som utvidelsen er fullført. Kostnadsoverskridelser la til 1,6 milliarder dollar til 5,2 milliarder dollar prislapp.

Den utvidede Panamakanalen holder kostnadene for importert varer ned, noe som senker seg inflasjon. Disse fem amerikanske portene mottok 70% av amerikansk skipimport:

1. LA / LB-portene i Los Angeles / Long Beach
2. NY / NJ i New York / New Jersey
3. Seattle / Tacoma
4. Savannah
5. Oakland

Ikke bare skaper kanalen flere amerikanske jobber, men utvidelsen gjør også at det amerikanske transportsystemet kan kjøres mer effektivt. For eksempel lindrer det overbelastning ved LA / LB-porten - der mesteparten av trafikken kommer fra Asia - og den er gitt Amerikanske eksportører bedre tilgang til Kina og annen Asiatiske markeder. Det er blitt billigere å sende gjennom kanalen enn å sende til Los Angeles og flytte gjennom varer med tog og lastebil.

Den raskeste måten å skaffe last fra Kina til den amerikanske østkysten er ved skip og jernbane, som tar 18,3 dager, inkludert 12,3 dager å gå fra Kina til den amerikanske vestkysten. Last på et tog tar seks dager fra vestkysten til østkysten, og av denne grunn tar 75% av den asiatiske importen denne ruten. Før utvidelsen tok bare 20% av lasteskipene fra Asia Panama Canal-ruten fordi det tok 21,6 dager. De resterende 5% av Kinas handel til Amerika går gjennom Suez-kanalen i Egypt, som tar 21 dager.

Kanalens utvidelse kan ta 35% av vestkysten av gods, og utvidelse av kanalen gjør denne lengre ruten mer lønnsom for råvarer eksportører, som trenger å redusere kostnadene mer enn de trenger for å redusere tiden. Utvidelsen vil også åpne det asiatiske markedet for amerikanske naturgasseksportører. Før utvidelsen var kanalen for liten for flytende naturgassskip. Tidsfølsomme varer med høy verdi, for eksempel elektronikk, vil fortsatt bruke West Coast havner og jernbane.

Neopanamax-skip frakter 5000–8 000 containere. Hvert skip er 14–20 containere bredt, og krever en kanal på minst 17 meter dyp. Super Neopanamax fartøyer drar mer enn 13.200 containere og fører mer enn 27% av verdens last. For å forbli konkurransedyktig, måtte Panamakanalen utvides for å imøtekomme disse skipene.