The Great Barrier Reef: verdens største revsystem

Australias Great Barrier Reef anses å være verdens største revsystem. Det består av over 2900 individuelle skjær, 900 øyer og dekker et område på 344 400 kvadratkilometer. Det er også en av Syv naturlige underverk i verden, a UNESCO Verdensarvsted, og det er verdens største struktur laget av levende arter. Great Barrier Reef er også unik ved at den er den eneste levende organismen som kan sees fra verdensrommet.

Great Barrier Reef ligger i Korallhavet. Det ligger utenfor nordøstkysten av Australias delstat Queensland. Revet i seg selv strekker seg over 1600 miles (2600 miles), og det meste er mellom 15 og 150 km (15 km) fra land. Noen steder er revet opptil 65 km bredt. Revet inkluderer også Murray Island. Geografisk strekker Great Barrier Reef seg fra Torres Strait i nord til området mellom Lady Elliot og Fraser Islands i sør.

Mye av Great Barrier Reef er beskyttet av Great Barrier Reef Marine Park. Det dekker over 1800 km (rev) og løper langs Queenslands kyst nær byen Bundaberg.

Den geologiske formasjonen av Great Barrier Reef er lang og sammensatt. korallrev begynte å danne i regionen for mellom 58 og 48 millioner år siden da Coral Sea Basin dannet seg. Men når det australske kontinentet flyttet til sin nåværende beliggenhet, begynte havnivået å endre seg og korallrev begynte å vokse raskt, men endret klima og havnivå etter det fikk dem til å vokse og avta i sykluser. Dette er fordi korallrev trenger visse sjøtemperaturer og sollys for å vokse.

I dag tror forskere at komplette korallrevstrukturer der dagens Great Barrier Reef ble dannet for 600 000 år siden. Dette skjæret døde imidlertid på grunn av klimaendringer og endrede havnivåer. Dagens rev begynte å danne seg for rundt 20 000 år siden da det begynte å vokse på restene av det eldre revet. Dette på grunn av det faktum at Siste glasiale maksimum endte rundt denne tiden og under isbreen var havnivået mye lavere enn det er i dag.

Etter slutten av den siste glaciationen for omtrent 20 000 år siden, havnivå fortsatte å stige, og etter hvert som det ble høyere, vokste korallrevene på åsene som ble oversvømmet på kystsletten. For 13 000 år siden var havnivået nesten der det er i dag, og skjærene begynte å vokse rundt kysten av Australia-øyene. Da disse øyene ble ytterligere nedsenket med stigende havnivåer, vokste korallrevene over dem for å danne revsystemet som er til stede i dag. Den nåværende strukturen i Great Barrier Reef er omtrent 6000 til 8000 år gammel.

I dag regnes Great Barrier Reef som et verdensarvsted på grunn av sin unike størrelse, struktur og høye nivåer av biologisk mangfold. Mange av artene som lever i revet er truet, og noen er bare endemiske for det revsystemet.

Great Barrier Reef har 30 arter av hvaler, delfiner og niser. I tillegg avler seks arter av truede havskilpadder i skjæret, og to grønne havskilpaddearter har genetisk distinkte bestander i nord og sør for revet. Skilpaddene tiltrekkes av området på grunn av de 15 sjøgrasartene som vokser i skjæret. Innenfor Great Barrier Reef er det også et antall mikroskopiske organismer, forskjellige bløtdyr og fisk som bor i rom i koraller. 5000 arter av bløtdyr er på skjæret, og det er ni arter av sjøhester og 1500 arter av fisk, inkludert klovnefisken. Revet er satt sammen av 400 arter av koraller.

Områdene nærmere land og på øyene i Great Barrier Reef er også biologisk mangfold. Disse stedene er hjem til 215 fuglearter (hvorav noen er sjøfugl og noen er strandfugler). Øyene i Great Barrier Reef er også hjemsted for over 2000 typer planter.

Selv om Great Barrier Reef er hjemsted for mange karismatiske arter som de tidligere nevnte, er det bør også bemerkes at en rekke svært farlige arter også bor i revet eller områdene i nærheten av det. For eksempel lever saltvannskrokodiller i mangrovesvampene og saltmyrene i nærheten av skjæret, og en rekke haier og stingrays lever i skjæret. I tillegg lever 17 arter av sjøslange (hvorav de fleste er giftige) på skjæret og manetene, inkludert den dødelige boksmaneten, bebor også vann i nærheten.

På grunn av det ekstreme biologiske mangfoldet, Great Barrier Reef er et populært turistmål og rundt to millioner mennesker besøker det per år. Dykking og turer med små båter og fly er de mest populære aktivitetene på skjæret. Siden det er et skjørt habitat, er turisme i Great Barrier Reef sterkt administrert og noen ganger drives som økoturisme. Alle skip, fly og andre som vil ha tilgang til Great Barrier Reef Marine Park, må ha tillatelse.

Til tross for disse beskyttelsestiltakene, er imidlertid Great Barrier Reefs helse fortsatt truet på grunn av klimaendringer, forurensning, fiske og invasive arter. Klimaendringer og stigende havtemperatur regnes som den største trusselen mot skjæret fordi koraller er en skjør art som trenger vann til å være mellom 25 og 29 grader for å overleve. Nylig har det vært episoder med korallbleking på grunn av høyere temperaturer.