I 1971 landet og til og med det enorme Kongo-elven ble omdøpt til Zaire av tidligere president Sese Seko Mobutu. I 1997 tok general Laurent Kabila kontroll over Zaire-landet og returnerte det til navnet Den demokratiske republikken Kongo, som det hadde før 1971. Et nytt flagg fra Den demokratiske republikken Kongo ble også introdusert for verden.
Den demokratiske republikken Kongo, rammen for Joseph Conrads "Heart of Darkness", ble i 1993 kalt "Afrikas mest ustabile land". Deres økonomiske problemer og korrupsjon fra myndighetene krevde inngrep fra vestlige nasjoner de siste tiårene. Landet er omtrent halvparten katolsk og har 250 forskjellige etniske grupper innenfor sine grenser.
Det er iboende geografisk forvirring i denne endringen på grunn av at Den demokratiske republikken Kongos vestlige nabo er kjent som Republikken Kongo, et navn som den har hatt siden 1991.
Det er store forskjeller mellom de to ekvatoriale naboer i Kongo. Den demokratiske republikken Kongo er mye større i både befolkning og område. Befolkningen i Den demokratiske republikken Kongo er omtrent 69 millioner, men republikken Kongo har bare 4 millioner. Området til Den demokratiske republikken Kongo er over 2,3 millioner kvadratkilometer, men republikken Kongo har 132 000 kvadratkilometer. Den demokratiske republikken Kongo eier 65 prosent av verdens koboltreserver og begge land er avhengige av olje, sukker og andre naturressurser. Det offisielle språket i begge Kongos er
fransk.