I løpet av de siste århundrene har kvinner oppnådd stadig kraftigere roller i politikk, næringsliv og samfunn, særlig kraftige bidrag til verden i løpet av tiåret 2000–2009. Denne (delvise) listen over kvinner som laget historie i det første tiåret av det 21. århundre er ordnet alfabetisk.
Michele Bachelet, født i Santiago, Chile i 1951, var barnelege før han gikk inn i politikken og ble den første kvinnelige presidenten i Chile. Hun tjenestegjorde i den egenskapen mellom 2007 og igjen i 2014–2018. Hun er kreditert med å ta dristige bevaringsinitiativer.
Benazir Bhutto (1953–2007), født i Karachi, Pakistan, var datter av president Zulfikar Ali Bhutto, som ble arrestert og henrettet i 1979 som følge av et militærkupp. Den første kvinnelige statsministeren i Pakistan av og mellom 1988–1997 stod Bhutto for valg som statsminister igjen da hun ble myrdet under en kampanjestevne i desember 2007.
I løpet av det første tiåret av det 21. århundre, Hillary Clinton (født i Chicago, 1947) var den første tidligere damen som hadde hovedvalgvalg, og ble valgt til kongressen i januar 2001 som senator fra New York. Hun var den første kvinnekandidaten for USAs president som nesten vant en nominasjon fra et stort politisk parti (erklært kandidatur januar 2007, innrømmet juni 2008). I 2009 ble Clinton den første tidligere damen som tjenestegjorde i kabinettet, i sin egenskap av U.S. statssekretær for Barack Obama, bekreftet januar 2009.
Katie (Katherine Anne) Couric, født i Virginia i 1957, hadde vært et medanker på NBCs I dag vis i 15 år før hun ble det første kvinnelige eneste ankeret og administrerende redaktør for et større nyhetssyndikat, CBS Evening News fra september 2006 til mai 2011. Hun var den høyest betalte journalisten i verden, og programmet vant Edward R. Murrow Award under hennes ledelse.
Historiker Drew Gilpin Faust, født i New York i 1947, ble den 28. presidenten for Harvard University da hun ble utnevnt til februar 2007, den første kvinnen som gjorde det.
Cristina Fernandez de Kirchner, født i Buenos Aires-provinsen i 1952, er en argentinsk advokat som fungerte som president for Argentina mellom 2007 og 2015. Hun hadde vært medlem av den argentinske kongressen da hun etterfulgte sin avdøde ektemann inn i presidentkontoret.
Tvunget til å trekke seg som administrerende direktør i Hewlett-Packard i 2005, amerikansk forretningskvinne Carly Fiorina (født Austin, Texas i 1954) var rådgiver for den republikanske presidentkandidaten John McCain i 2008. I november 2009 kunngjorde hun sitt kandidatur til den republikanske nominasjonen til USAs senat fra California, og utfordret Barbara Boxer (D).
I 2010 vant hun den republikanske primæren og tapte deretter i stortingsvalget til den sittende Barbara Boxer.
Sonia Ghandi, født Antonia Maino i Italia i 1946, er en politisk leder og politiker i India. Enken etter Indias statsminister Rajiv Gandhi (1944–1991), hun ble utnevnt til president for den indiske nasjonalkongressen i 1998, og ble med sitt gjenvalg i 2010 den lengstvarende personen i den rollen. Hun avviste statsministerposten i 2004.
Melinda French Gates ble født i Dallas, Texas i 1954. I 2000 grunnla hun og mannen Bill Gates Bill & Melinda Gates Foundation, som med en tillitsbevis på 40 milliarder dollar er verdens største private veldedige organisasjon. Hun og Bill ble navngitt Tid magasinet Persons of the Year i desember 2005.
USAs høyesterettsjustitiar Ruth Bader Ginsberg, født i Brooklyn, 1963, hadde vært ledende innen like rettigheter for kvinner og minoriteter siden 1970-tallet da hun var leder for Women's Rights Project i American Civil Liberties Union. I 1993 meldte hun seg inn i Høyesterett, og hadde betydelige innspill i flere viktige saker, inkludert Ledbetter v. Goodyear Tire & Rubber (2007) og Safford Unified School District v. Redding (2009). Til tross for at hun gjennomgikk behandling for kreft og tapet av mannen i 1993, savnet hun aldri en dag med muntlig krangel i løpet av det første tiåret av det 21. århundre.
Wangari Maathai (1940–2011) ble født i Nyeri, Kenya og grunnla Green Belt Movement i Kenya i 1977. I 1997 løp hun med suksess for presidentskapet, og ble arrestert neste år av presidenten for å hindre hans luksuriøse boligprosjekt. I 2002 ble hun valgt til det kenyanske parlamentet. I 2004 ble hun den første afrikanske kvinnen og den første miljøaktivisten som vant Nobels fredspris for hennes innsats,
Gloria Macapagal-Arroyo, født i Manila og datter av tidligere president Disodado Macapagal, var en økonomiprofessor som ble valgt til visepresident av Filippinene i 1998, og ble den første kvinnelige presidenten i januar 2001, etter tilhold av president Joseph Estrada. Hun ledet landet til 2010.
Rachel Maddow, født i California i 1973, er journalist og politisk kommentator. Hun begynte sin karriere som radiovert i 1999, og begynte i Air America i 2004, og opprettet radioprogrammet The Rachel Maddow Show som løp fra 2005–2009. Etter å ha stått på flere forskjellige politiske tv-programmer, hadde TV-versjonen av programmet hennes premiere på MSNBC TV i september 2008.
Født i Hamburg, Tyskland i 1954, og utdannet seg til kvantekjemiker, Angela Merkel fungerte som leder for sentrum-høyre Christian Demokratiske Union fra 2010–2018. Hun ble den første kvinnekansleren i Tyskland, november 2005 og er fortsatt de facto leder i Europa.
Indra Krishnamurthy Nooyi, født i Chennai, India i 1955, studerte ved Yale School of Management i 1978, og etter endt utdanning, hatt strategiske planleggingsroller i flere virksomheter, frem til 1994, da PepsiCo ansatt henne som sjef strateg. Hun overtok som administrerende direktør, med virkning fra oktober 2006, og som styreleder, i kraft i mai 2007.
Sandra Day O'Connor ble født i El Paso, TX, i 1930, og fikk en jusgrad fra Stanford University's law school. I 1972 var hun den første kvinnen i USA som fungerte som majoritetsleder i et statlig senat. Hun ble utnevnt til Høyesterett av Ronald Reagan i 1981, den første kvinnelige amerikanske høyesterettsdommer, en rolle hun tjente fra til hun gikk av i 2006.
Født i Chicago i 1964, Michelle Obama var advokat som fikk sin grad ved Harvard Law School, og visepresident for samfunn og eksterne saker ved University of Chicagos medisinske senter, før ektemannen Barack Obama ble valgt til president i USA i 2009. Hennes rolle som First Lady tillot henne å gå i spissen for initiativer for barnehelse og velferd.
Sarah Palin, født i Idaho i 1964, var en sportscaster før hun gikk inn i politikken i 1992. Hun var den yngste personen og den første kvinnen som noen gang ble valgt som guvernør i Alaska, i 2006, en stilling hun trakk seg i 2009. I august 2008 ble hun valgt som den amerikanske senator John McCains løpskamerat for den republikanske presidentbilletten. I den rollen var hun den første Alaskan på en nasjonal billett, og den første republikanske kvinnen valgt som visepresidentkandidat.
Nancy Pelosi, født i Baltimore, Maryland i 1940, startet sin politikk ved å være frivillig for California guvernør Jerry Brown. Valgt til kongressen i en alder av 47 år, vant hun en lederposisjon på 1990-tallet, og i 2002 vant hun valg som House Minority Leader i 2002. I 2006 tok demokratene Senatet og Pelosi ble den første kvinnelige høyttaleren for U.S.-kongressen i januar 2007.
Født i Birmingham, AL i 1954, Condoleeza ris oppnådd doktorgrad. grader i statsvitenskap og jobbet i utenriksdepartementet under Jimmy Carter-administrasjonen. Hun tjente i National Security Council for George H. W. Busk. Hun fungerte som National Security Advisor for George W. Bush fra 2001–2005, og ble utnevnt til utenriksminister i sin andre administrasjon, 2005–2009, den første kvinnelige afroamerikanske utenriksministeren.
Ellen Johnson Sirleaf, født i Monrovia, Liberia i 1938, fikk en mastergrad i offentlig administrasjon ved Harvard University før han kom tilbake til Liberia for å gå inn i politikken. Politisk uro i landet av og mellom 1980–2003 førte til hennes gjentatte eksil, men hun kom tilbake for å spille en rolle i en overgangsregjering. I 2005 vant hun valg som president i Liberia, Afrikas første kvinnelige valgte statsoverhode. Hun beholdt den rollen til hun gikk av i 2018; og ble tildelt Nobels fredspris i 2011.
Sonia Sotomayor ble født i New York i 1954 for innvandrerforeldre fra Puerto Rico, og fikk en jusgrad fra Yale Law School i 1979. Etter en karriere inkludert privat praksis og statsadvokat, ble hun nominert som forbundsdommer i 1991. Hun meldte seg inn i Høyesterett i 2009, rettens tredje kvinnelige og første latinamerikanske rettferdighet.
Burmesisk politiker Aung San Suu Kyi ble født i Yangon, Myanmar i 1945, datter av diplomater. Etter å ha mottatt en grad fra Oxford, jobbet hun i FN før hun kom tilbake til Myanmar i 1988. Samme år grunnla hun National League for Democracy (NLD), et parti dedikert til vold og sivil ulydighet. Holdt under husarrest av den regjerende juntaen av og mellom 1989 og 2010 ble hun tildelt Nobels fredspris i 1991. I 2015 vant hennes parti National League for Democracy et historisk flertall, og det neste året ble utnevnt til statsrådgiver, de facto herskeren i landet Myanmar.
Oprah Winfrey, født i Mississippi i 1954, er en produsent, forlegger, skuespiller og leder for medieimperiet, grunnleggende vilt vellykkede egenskaper som Oprah Winfrey Show på TV fra 1985–2011), "O, Oprah Winfrey Magazine" fra 2000 til stede. I følge Forbes var hun den første afroamerikanske milliardæren.
Wu Yi, ble født i Wuhan Kina i 1938, er en kinesisk tjenestemann som startet sitt politiske liv som nestleder i Beijing i 1988. Hun ble utnevnt til helseminister under SARS-utbruddet i 2003, og deretter som visepresident i Folkerepublikken Kina mellom 2003 og 2008.