Med legalisering av stoffer som marihuana kommer ikke bare endringer i loven, men endringer i økonomien. Hva kan for eksempel forventes av etterspørsel etter marihuana når stater legaliserer bruken? Er det et utadvendt sjokk i etterspørselen, og er det i så fall et kortsiktig eller langsiktig sjokk? Når lovene endres i USA, vil vi se dette scenariet spille ut, men la oss se på noen av de vanlige forutsetningene.
Legalisering og økt etterspørsel
De fleste økonomer er enige om at vi med legalisering kan forvente at etterspørselen vil øke på kort sikt, som straffene for å bli fanget av marihuana går ned (til null), og marihuana bør være lettere å gjøre oppnå. Begge disse faktorene antyder at på kort sikt bør etterspørselen øke.
Det er mye vanskeligere å si hva som vil skje på sikt. Jeg mistenker at marihuana kan appellere til noen mennesker nettopp fordi det er ulovlig; mennesker har blitt fristet av den "forbudte frukten" siden Adam og Evas tid. Det er mulig at når marihuana har vært lovlig i en periode, vil den ikke lenger bli sett på som "kul", og noe av den opprinnelige etterspørselen vil avta. Men selv når den kule faktoren kan avta, kan etterspørselen fortsette å øke for et antall faktorer fra en økning i studien av medisinske applikasjoner til tilgjengelighet og økningen i bedrifter som serverer fritidsaktiviteter bruk.
Hva ekspertene sier
Det er tarminstinktet mitt om hva som ville skje med krav om marihuana-legalisering. Tarminstinkter er imidlertid ingen erstatning for seriøs undersøkelse og bevis. Siden jeg ikke har studert faget så detaljert, ville det være forsiktig å se hva de som har studert det sier. Det følgende er et utvalg fra noen få forskjellige organisasjoner.
De U.S. Drug Enforcement Agency mener at etterspørselen etter marihuana ville skyrocket hvis legalisert:
Tilhengere av legalisering hevder, absurd, at det å gjøre ulovlige rusmidler lovlig ikke ville føre til at flere av disse stoffene konsumeres, og heller ikke avhengigheten vil øke. De hevder at mange mennesker kan bruke narkotika i moderate mengder, og at mange ville valgt å ikke bruke narkotika, like mange avholder seg fra alkohol og tobakk nå. Likevel hvor mye elendighet kan allerede tilskrives alkoholisme og røyking? Er svaret på å bare legge til mer elendighet og avhengighet? Fra 1984 til 1996 liberaliserte nederlendere bruken av cannabis. Undersøkelser avslører at levetidsprevalensen for cannabis i Holland økte konsekvent og kraftig. For aldersgruppen 18-20 år er økningen fra 15 prosent i 1984 til 44 prosent i 1996.
I en rapport med tittelen "Budsjettkonsekvensene av Marihuana-forbudet, Jeffrey A. Miron, en gjesteprofessor i økonomi ved Harvard University, mente at mengden etterspørsel etter marihuana etter legalisering i stor grad vil bli bestemt av pris; dermed vil det sannsynligvis ikke være en økning i etterspurt kvantitet hvis prisen forble den samme. Han fortsatte med å si:
Hvis prisnedgangen under legalisering er minimal, vil utgiftene ikke endre seg uavhengig av etterspørselselastisitet. Hvis prisnedgangen er merkbar, men etterspørselselastisiteten er større enn eller lik 1,0 i absolutt verdi, vil utgiftene forbli konstante eller øke. Hvis prisnedgangen merkes og etterspørselselastisiteten er mindre enn en, vil utgiftene synke. Siden prisfallet neppe vil overstige 50% og etterspørselselastisiteten sannsynligvis er minst -0,5, er den sannsynlige nedgangen i utgiftene omtrent 25%. Gitt anslaget på 10,5 milliarder dollar i utgifter til marihuana under gjeldende forbud, innebærer dette utgifter under legalisering på rundt 7,9 milliarder dollar.
I en annen rapport The Economics of Cannabis Legalization, forfatteren, Dale Gieringer, antyder at etterspørselen etter marihuana sannsynligvis vil øke etter legalisering. Han ser imidlertid ikke dette som negativt, da det kan føre til at noen går over fra mer skadelige medisiner til marihuana:
Legalisering av cannabis vil også avlede etterspørselen fra andre medikamenter, og føre til ytterligere besparelser. Hvis legalisering reduserer gjeldende håndteringskostnader for narkotika med en tredjedel til en fjerdedel, kan det spare 6 - 9 milliarder dollar per år.
Nobelprisvinneren Gary Becker er imidlertid usikker på at etterspørselen etter marihuana vil øke under legalisering:
Jeg er tydeligvis enig i at legalisering sannsynligvis vil øke narkotikabruken hvis det senker prisene på medikamenter - mengden som kreves av medikamenter har også en tendens til å avta når prisen faller. Derfor antok jeg ikke en nullpriselastisitet, men brukte 1/2 som mitt estimat. Hvorvidt legalisering vil øke mengden som etterspørres til en gitt pris, er imidlertid langt mindre tydelig. Krefter går i begge retninger, for eksempel ønsket om å adlyde loven kontra ønsket om å motsette seg autoritet.
I stater der marihuana er blitt legalisert for både medisinsk og fritidsbruk, kan det fremdeles være for tidlig å fortelle hva langsiktig innvirkning legalisering vil ha etterspørsel, men hver stat vil tjene som en casestudie av faktorene som påvirker den nye industri.