Hver sommer er Sør-Asia og spesielt India gjennomvåt av regn som kommer fra fuktige luftmasser som beveger seg inn fra Indiahavet mot sør. Disse regnene og luftmassene som bringer dem er kjent som monsuner.
Mer enn regn
Imidlertid refererer begrepet monsun ikke bare til sommerregnene, men også til hele syklusen som består av både sommerfuktige vinder på land og regn fra sør samt de tørre vintervindene til havs som blåser fra kontinentet til Det indiske hav.
Det arabiske ordet for sesong, mawsin, er opprinnelsen til ordet monsun på grunn av deres årlige utseende. Selv om den nøyaktige årsaken til monsunene ikke er helt klarlagt, bestrider ingen at lufttrykket er en av de viktigste faktorene. Om sommeren ligger et høytrykksområde over Det indiske hav mens det er lavt over det asiatiske kontinentet. Luftmassene beveger seg fra høyt trykk over havet til det lave over kontinentet, og bringer fuktighetsbelastet luft til Sør-Asia.
Andre Monsoon-områder
Om vinteren er prosessen snudd og en lav setter seg over Det indiske hav mens en høy ligger over det tibetanske platået slik at luft strømmer nedover Himalaya og sørover til havet. Migrasjonen av handelsvind og vestlige vinder bidrar også til monsunene.
Mindre monsuner finner sted i ekvatorialt Afrika, Nord-Australia, og i mindre grad i det sørvestlige USA.
Nesten halvparten av verdens befolkning bor i områder som er berørt av monsunene i Asia, og de fleste av disse menneskene er livsoppholdsbønder, så monsunens komme og går er avgjørende for deres levebrød for å dyrke mat å mate dem selv. For mye eller for lite regn fra monsunen kan bety katastrofe i form av sult eller flom.
De våte monsunene, som begynner nesten plutselig i juni, er spesielt viktige for India, Bangladesh og Myanmar (Burma). De er ansvarlige for nesten 90 prosent av Indias vannforsyning. Regnene varer vanligvis til september.