Etter en serie nye lover under administrasjon av President Bill Clinton igangsatt bakgrunnskontroller for kjøp av håndvåpen og forbudte overgrepsvåpen, tok våpenrettigheter et betydelig skritt fremover i løpet av de åtte årene av George W. Busk administrasjon som fulgte.
Selv om Bush selv støttet flere milde våpenkontrolltiltak og lovte å signere en fornyelse av overgrepsvåpenforbudet hvis det nådde skrivebordet hans, hans administrasjon så flere fremskritt av våpenrettigheter på føderalt nivå, spesielt i baner.
En tilhenger av ‘Common Sense’ pistolkontroll
I debatter under presidentkampanjen 2000 og 2004 uttalte Bush sin støtte til bakgrunnssjekker for våpen kjøpere og for triggerlåser. I tillegg sa han ved flere anledninger at minstealderen for å bære en pistol skulle være 21, ikke 18.
Bushs støtte for bakgrunnskontroller stoppet imidlertid ved øyeblikkelige kontroller som ikke krevde ventetid på tre eller fem dager. Og hans trykk for triggerlåser utvides bare til frivillige programmer. Under sin administrasjon som guvernør i Texas implementerte Bush et program som ga frivillige triggerlåser gjennom politistasjoner og brannvesen. I løpet av kampanjen i 2000 ba han kongressen bruke 325 millioner dollar i samsvarende midler for å gjøre det mulig for statlige og lokale myndigheter over hele landet å sette opp lignende frivillige trigger lock-programmer. Mens hans talsmann var for frivillige triggerlåser, sa Bush på et tidspunkt under kampanjen i 2000 at han ville signere en lov som krever triggerlåser for alle håndvåpen.
På den annen side var Bush motstander av statlige og føderale søksmål mot skytevåpenprodusenter. En 11-timersseier fra Clinton-administrasjonen var en landemerkeavtale med skytevåpenprodusenten Smith & Wesson se søksmål opphører i bytte mot selskapet inkludert triggerlåser med kanonsalg og implementering av en smart pistol teknologi. Tidlig i presidentskapet førte Bushs holdning til søksmål mot våpenindustri til at Smith & Wesson trakk seg fra løftene sine til Clinton Det hvite hus. I 2005 undertegnet Bush lovgivning som gir våpenindustrien føderal beskyttelse mot søksmål.
The Assault Weapons Ban
Da angrepet våpenforbudet skulle utløpe før neste presidentperiode var fullstendig, uttalte Bush sitt støtte for forbudet i løpet av presidentkampanjen i 2000, men sluttet ikke å lovet å signere en Utvidelse.
Da utløpsdatoen for 2004 nærmet seg, signaliserte imidlertid Bush-administrasjonen sin vilje til å signere lovgivning som enten forlenget forbudet eller gjorde det permanent. "[Bush] støtter godkjenning av gjeldende lov," sa talsmann for Det hvite hus, Scott McClellan, til journalister i 2003, da debatten om våpenforbudet begynte å varme opp.
Bushs holdning til forbudet representerte en pause fra National Rifle Association, som hadde vært en av hans administrasjons mest solide allierte. Men fristen for å fornye forbudet i september 2004 kom og gikk uten forlengelse av presidentens kontor, da den republikanske ledede kongressen avviste å ta opp saken. Resultatet var kritikk mot Bush fra begge sider: våpeneierne som følte seg forrådt og våpenforbudets talsmenn som følte at han ikke gjorde nok for å presse Kongressen til å passere AWB-forlengelsen.
"Det er mange våpeneiere som jobbet hardt for å få president Bush i funksjon, og det er mange pistoleiere som føler seg forrådt av ham," fortalte keepandbeararms.com-forlegger Angel Shamaya til New York Times. "I en hemmelig avtale valgte [Bush] sine mektige venner i pistollobbyen over polititjenestemennene og familiene han lovet å beskytte," sier U.S. sen. John Kerry, Bushs motstander i det forestående presidentvalget i 2004.
Høyesterettsavtaler
Til tross for et overskyet bilde av hans samlede holdning til våpenrettigheter, vil Bush-administrasjonens varige arv være hans utnevnelser til USAs høyesterett. John Roberts ble nominert av Bush til å erstatte William Rehnquist i 2005. Senere samme år nominerte Bush Samuel Alito til å erstatte Sandra Day O’Connor på høyesterett.
Tre år senere tok retten opp argumenter District of Columbia v. Heller, en kritisk sak som dreier seg om distriktets 25-årige håndvåpenforbud. I en landemerke-kjennelse slo domstolen ned forbudet som grunnlovsstridig og avgjorde for første gang det den andre endringen gjelder for enkeltpersoner, som gir rett til å eie kanoner for selvforsvar i hjem. Både Roberts og Alito styrte med flertallet i en smal avgjørelse på 5-4.
Bare 12 måneder etter Heller avgjørelse, en annen monumental våpenrettighetssak tok sin vei for retten. I McDonald v. Chicago, slo domstolen ned et pistolforbud i byen Chicago som grunnlovsstridig, kjennende for første gang at beskyttelsen av pistolens eier av den andre endringen gjelder både stater og føderal Myndighetene. Igjen støttet Roberts og Alito flertallet i en avgjørelse på 5-4.