Valget av 1812

Presidentvalget i 1812 var bemerkelsesverdig for å være det første krigsvalget i USA. Det ga velgerne en mulighet til å avsi dom over presidentskapet i James Madison, som nylig hadde ført USA inn i Krigen 1812.

Da Madison erklærte krig mot Storbritannia i juni 1812, var handlingen hans ganske upopulær. Spesielt borgere i nordøst motarbeidet krigen, og valget som ble avholdt i november 1812 ble av politiske fraksjoner i New England sett på som en mulighet til å slå Madison ut av vervet og finne en måte å gjøre fred med Storbritannia.

Det er verdt å merke seg at kandidaten som ble nominert til å løpe mot Madison, DeWitt Clinton, var en New Yorker. Presidentskapet hadde blitt dominert av jomfruere, og politiske skikkelser i staten New York mente det var på tide a kandidat fra deres stat, som hadde overgått alle andre land i befolkningen, tok slutt på Virginia dynastiet.

Madison vant en annen periode i 1812. Men valget var den nærmeste presidentkonkurransen som ble avholdt mellom det dødlukkede valget i

Valget av Madison, som åpenbart var sårbar, skyldtes delvis noen særegne politiske omstendigheter som svekket hans opposisjon.

De mest anstrengende motstanderne av krigen, restene av Federalist Party, følte at de ikke kunne vinne ved å nominere en av sine egne kandidater. Så henvendte de seg til et medlem av Madisons eget parti, DeWitt Clinton fra New York, og oppfordret ham til å løpe mot Madison.

Valget av Clinton var særegent. Clintons egen onkel, George Clinton, var en aktet politisk skikkelse på begynnelsen av 1800-tallet. En av de grunnleggende fedrene, og en venn av George Washington, George Clinton hadde fungert som visepresident i løpet av Thomas Jefferson's andre periode og også i løpet av den første perioden av James Madison.

Den eldste Clinton hadde en gang blitt betraktet som en sannsynlig kandidat til president, men hans helse begynte å mislykkes og han døde, mens visepresident, i april 1812.

Med George Clintons død dreide oppmerksomheten seg om hans nevø, som fungerte som ordfører i New York City.

DeWitt Clinton ble kontaktet av Madisons motstandere og gikk med på å løpe mot den sittende presidenten. Skjønt han ikke - kanskje på grunn av de forvirrede lojalitetene - hadde et veldig kraftig kandidatur.

Presidentkandidater på begynnelsen av 1800-tallet aksjonerte ikke åpent. Faktisk ville det vært ansett som usett å kampanje mye i det hele tatt. Politiske meldinger i den tidsepoken hadde en tendens til å bli formidlet i aviser og trykte regneark. Surrogater for kandidater gjorde det som liten kampanje fant sted.

Clintons støttespillere fra New York, som kalte seg et korrespondanseutvalg, avgav en lang uttalelse som egentlig var Clinton-plattformen.

Uttalelsen fra Clinton-tilhengere kom ikke ut og motarbeidet åpent krigen i 1812. I stedet fremsatte det et vagt argument at Madison ikke forfulgte krigen kompetent, derfor var det behov for ny ledelse. Hvis federalistene som hadde støttet DeWitt Clinton trodde han ville ta saken mot selve krigen, ble de bevist feil.

Til tross for Clintons ganske svake kampanje, avgav de nordøstlige delstatene, med unntak av Vermont, deres valgstemmer for Clinton. Og for en tid tilbake så det ut til at Madison ville bli valgt ut av vervet.

Da den endelige og offisielle stemmeseddelen ble valgt, hadde Madison vunnet med 128 valgstemmer til Clintons 89.

Valgstemmen falt langs regionale linjer: Clinton vant stemmene fra New England-statene, bortsett fra Vermont; han vant også stemmene fra New York, New Jersey, Delaware og Maryland. Madison hadde en tendens til å vinne valgstemmer fra Sør og Vest, der Amerikas nye krig mot Storbritannia hadde en tendens til å være mer populær.

Hadde stemmene fra den ene staten, Pennsylvania, gått den andre veien, ville Clinton vunnet. Men Madison vant Pennsylvania lett og sikret seg dermed en annen periode.

Mens hans nederlag i presidentvalget så ut til å skade hans politiske utsikter for en tid, forble DeWitt Clinton en formidabel politisk skikkelse i New York. Han hadde alltid vært interessert i å bygge en kanal over hele staten New York, og da han ble guvernør i New York presset han på for bygging av Erie-kanalen.

Mens det skjedde, forandret Erie-kanalen, selv om det til tider er latterliggjort som "Clintons store grøft", New York og USA. Handelen styrket av kanalen gjorde at New York ble "The Empire State", og førte til at New York City ble det økonomiske kraftverket i landet.

Så mens DeWitt Clinton aldri ble president i USA, var hans rolle i å bygge Erie Kanalen kan ha vært et viktigere og varig bidrag til de unge og i vekst nasjon.