Ebola er virus som forårsaker ebolavirus sykdom. Ebolavirus sykdom er en alvorlig sykdom som forårsaker viral hemorragisk feber og er dødelig i opptil 90 prosent av tilfellene. Ebola skader blodåre vegger og hemmer blod fra koagulering. Dette resulterer i indre blødninger som kan være livstruende. Disse utbruddene har først og fremst berørt mennesker i tropiske regioner av Sentral- og Vest-Afrika. Ebola overføres vanligvis til mennesker gjennom nærkontakt med kroppens væsker fra infiserte dyr. Det overføres deretter mellom mennesker gjennom kontakt med blod og andre kroppslige væsker. Det kan også hentes ved kontakt med forurensede væsker i et miljø. Ebolasymptomer inkluderer feber, diaré, utslett, oppkast, dehydrering, nedsatt nyre og leverfunksjon, og indre blødninger.
Ebola er en enstrenget, negativ RNA virus som tilhører virusfamilien Filoviridae. Marburg-virus er også inkludert i Filoviridae-familien. Denne virusfamilien er preget av deres stavform, trådlignende struktur, variert lengde og membraninnesluttet kapsid. En kapsid er et proteinbelegg som omslutter det virale genetiske materialet. I Filoviridae-virus er kapsiden også innelukket i a
lipid membran som inneholder både vertscelle- og virale komponenter. Denne membranen hjelper viruset med å infisere verten. Ebolavirus kan være relativt store og måle opptil 14.000 nm i lengde og 80 nm i diameter. De tar ofte en U-form.Den nøyaktige mekanismen som ebola infiserer a celle er ikke kjent. Som alle virus mangler ebola de nødvendige komponentene til gjenskape og må bruke cellens ribosomer og annet mobilt maskineri å replikere. Ebolavirusreplikasjon antas å forekomme i vertscellenes cytoplasma. Ved inntreden i cellen bruker viruset et enzym kalt RNA-polymerase for å transkribere sin virale RNA-streng. Det virale RNA-transkriptet som er syntetisert, ligner på messenger-RNA-transkripter som produseres under normal cellulær DNA-transkripsjon. Cellens ribosomer da oversette den virale RNA-transkriptmeldingen for å lage viral proteiner. Det virale genomet instruerer cellen til å produsere nye virale komponenter, RNA og enzymer. Disse virale komponentene blir transportert til cellemembran hvor de er satt sammen til nye ebola-viruspartikler. Virusene frigjøres fra vertscellen gjennom spiring. Ved spiring bruker et virus komponenter av vertens cellemembran for å lage sin egen membranhylling som omslutter viruset og til slutt blir klemt av cellemembranen. Etter hvert som flere og flere virus forlater cellen gjennom spiring, blir cellemembrankomponenter langsomt brukt opp og cellen dør. Hos mennesker infiserer ebola først og fremst de indre vevforene i kapillærer og forskjellige typer hvite blodceller.
Studier indikerer at ebolaviruset er i stand til å gjenskape ukontrollert fordi det undertrykker immunforsvar. Ebola produserer et protein kalt Ebola Viral Protein 24 som blokkerer cellesignaleringsproteiner kalt interferoner. Interferoner signaliserer immunforsvaret om å øke responsen på virusinfeksjoner. Når denne viktige signalveien er blokkert, har celler lite forsvar mot viruset. Masseproduksjon av virus utløser andre immunresponser som påvirker negativt organer og forårsaker en rekke av de alvorlige symptomene som sees ved ebolavirus. En annen taktikk som brukes av viruset for å unngå deteksjon, involverer lukning av nærværene av dets dobbeltstrengede RNA som syntetiseres under viral RNA-transkripsjon. Tilstedeværelsen av dobbeltstrenget RNA varsler immunforsvaret om å montere et forsvar mot infiserte celler. Ebola-viruset produserer et protein kalt Ebola Viral Protein 35 (VP35) som forhindrer immunforsvaret i å oppdage dobbeltstrenget RNA og hindrer en immunrespons. Å forstå hvordan ebola undertrykker immunforsvaret er nøkkelen til den fremtidige utviklingen av behandlinger eller vaksiner mot viruset.
I de siste årene har utbrudd av ebola fått alvorlig oppmerksomhet ettersom det ikke var kjent behandling, vaksine eller kur mot sykdommen. I 2018 var det imidlertid et utbrudd av ebola i den østlige demokratiske republikken Kongo. Forskere brukte fire prøvebehandlinger for å behandle pasienter som hadde bekreftet ebola. To av behandlingene, den ene ble kalt, regeneron (REGN-EB3) og den andre kalt, mAb114, var mer vellykket enn de to andre behandlingene. Overlevelsesraten var mye høyere med disse to metodene. Begge medisinene er antivirale medisiner og brukes for tiden på pasienter med bekreftet ebola. Disse stoffene virker ved å stoppe ebolaviruset fra å kunne kopiere seg selv. Forskning fortsetter å forsøke å utvikle effektive behandlinger og en kur mot ebolavirus sykdom.