Bessemer stålprosessen

Bessemer stålprosess var en metode for å produsere stål av høy kvalitet ved å skyte luft inn i smeltet stål for å brenne av karbon og andre urenheter. Den ble oppkalt etter den britiske oppfinneren Sir Henry Bessemer, som jobbet for å utvikle prosessen på 1850-tallet.

Mens Bessemer jobbet med sin prosess i England, utviklet en amerikaner, William Kelly, en prosess ved bruk av samme prinsipp, som han patenterte i 1857.

Både Bessemer og Kelly reagerte på et presserende behov for å avgrense metodene for fremstilling av stål slik at det ville være helt pålitelig.

I tiårene før Borgerkrig stål ble produsert i store mengder. Men kvaliteten på den varierte ofte mye. Og med store maskiner, som damplokomotiver, og store konstruksjoner, som hengebroer, som ble planlagt og bygget, var det nødvendig å produsere stål som ville fungere som forventet.

Den nye metoden for å produsere pålitelig stål revolusjonerte stålindustrien og gjorde omfattende fremskritt mulig innen jernbane, brobygging, konstruksjon og skipsbygging.

Den britiske oppfinneren av den sterkt forbedrede stålprosessen var Henry Bessemer, som ble født i Charlton, England, 19. januar 1813. Bessemers far drev et typestøperi, som laget mekanisk type som ble brukt i trykkpresser. Han hadde tenkt ut en metode for å herde metallet han brukte, noe som gjorde at typen hans varte lenger enn den typen laget av konkurrentene.

Da Bessemer vokste opp rundt støperiet, ble interessert i å bygge metalldeler og komme med egne oppfinnelser. Da han var 21 år gammel, utarbeidet han en stemplingsmaskin som ville være nyttig for den britiske regjeringen, som rutinemessig stemplet viktige juridiske dokumenter. Regjeringen berømmet innovasjonen, men i en bitter episode nektet den å betale ham for ideen hans.

Bessemer ble forbløffet av opplevelsen med stemplingsmaskinen, og ble veldig hemmelighetsfull om sine videre oppfinnelser. Han kom med en metode for å produsere gullmaling som skal brukes til dekorative gjenstander som bilderammer. Han holdt metodene sine så hemmelige at utenforstående aldri fikk se maskinene som ble brukt for å legge metallflis til malingen.

I 1850-årene, i løpet av Krim-krigenBle Bessemer interessert i å løse et stort problem for det britiske militæret. Det var mulig å produsere mer nøyaktige kanoner ved å rifle boringene, noe som betydde å kutte lunder i kanonfat slik at prosjektilene ville rotere når de kom ut.

Problemet med rifling av kanonene som ofte ble brukt, var at de var laget av jern eller av stål av lav kvalitet, og tønnene kunne eksplodere hvis riflingen skapte svakheter. Bessemer begrunnet løsningen, ville lage stål av så høy kvalitet at det pålitelig kunne brukes til å lage riflete kanoner.

Bessemers eksperimenter indikerte at injeksjon oksygen inn i stålproduksjonsprosessen ville varme opp stålet til et slikt nivå at urenheter ville brenne av. Han tenkte på en ovn som ville injisere oksygen i stålet.

Effekten av Bessemers innovasjon var dramatisk. Plutselig var det mulig å lage stål av høy kvalitet, og høye mengder som kunne produseres ti ganger raskere. Det Bessemer perfeksjonerte gjorde fremstillingen av stål til en industri med begrensninger til en veldig lønnsom satsning.

Produksjonen av pålitelig stål skapte en revolusjon i virksomheten. Den amerikanske forretningsmannen Andrew Carnegie, under sine forretningsreiser til England i årene etter borgerkrigen, tok spesielt merke til Bessemer-prosessen.

I 1872 besøkte Carnegie et anlegg i England som brukte Bessemers metode, og han innså potensialet for å produsere den samme kvaliteten på stål i Amerika. Carnegie lærte alt han kunne om stålproduksjon og begynte å bruke Bessemer-prosessen ved fabrikker han eide i Amerika. På midten av 1870-tallet var Carnegie sterkt involvert i stålproduksjon.

Med tiden ville Carnegie dominere stålindustrien, og stål av høy kvalitet ville muliggjøre bygging av fabrikker som definerte industrialiseringen av Amerika på slutten av 1800-tallet.

Det pålitelige stålet som produseres av Bessemer-prosessen, vil bli brukt i utallige mil med jernbanespor, et stort antall skip og i rammene til skyskrapere. Bessemer stål vil også bli brukt i symaskin, maskinverktøy, landbruksutstyr og andre viktige maskiner.

Og revolusjonen i stål som skapes skapte også en økonomisk innvirkning ettersom en gruveindustri ble opprettet for å grave jernmalm og kull nødvendig å lage stål.

Gjennombruddet som skapte pålitelig stål hadde en kaskaderende effekt, og det ville ikke være en overdrivelse å si at Bessemer-prosessen bidro til å transformere hele det menneskelige samfunn.