Ordet opprinnelse: gresk molybdos, Latin molybdoena, Tysk molybden: lede
Molybden forekommer ikke fritt i naturen; det finnes vanligvis i molybdenittmalm, MoS2, og wulfenittmalm, PbMoO4. Molybden utvinnes også som et biprodukt fra gruvedrift av kobber og wolfram. Det er et sølvhvitt metall fra kromgruppen. Den er veldig hard og tøff, men den er mykere og mer behagelig enn wolfram. Den har en høy elastisk modul. Av de lett tilgjengelige metaller har bare wolfram og tantal høyere smeltepunkter.
Molybden er et viktig legeringsmiddel som bidrar til herdbarhet og seighet for bråkjølet og herdet stål. Det forbedrer også styrken til stål ved høye temperaturer. Det brukes i visse varmebestandige og korrosjonsresistente nikkelbaserte legeringer. Ferro-molybden brukes til å legge hardhet og seighet til pistolfat, kjeleplater, verktøy og rustningsplate. Nesten alle ultralydstyrke stål inneholder 0,25 til 8% molybden. Molybden brukes i kjernekraftanvendelser og til missil- og flydeler. Molybden oksiderer ved høye temperaturer. Noen molybdenforbindelser brukes til å fargelegge keramikk og tekstiler. Molybden brukes til å lage glødestøtter i glødelamper og som glødetråder i andre elektriske apparater. Metallet har funnet anvendelse som elektroder for elektrisk oppvarmede glassovner. Molybden er verdifull som katalysator i raffinering av petroleum. Metallet er et essensielt sporelement i planteernæring. Molybden-sulfid brukes som smøremiddel, spesielt ved høye temperaturer der oljer vil bryte ned. Molybden danner salter med valenser på 3, 4 eller 6, men de sekskvalente saltene er de mest stabile.