Saigo Takamori: The Last Samurai

Saigo Takamori fra Japan er kjent som The Last Samurai, som levde fra 1828 til 1877 og huskes i dag som innbegrepet av Bushido, samurai-koden. Selv om mye av historien hans har gått tapt, har nyere forskere oppdaget ledetråder til den sanne naturen til denne berømte krigeren og diplomaten.

Fra beskjedne begynnelse i hovedstaden i Satsuma fulgte Saigo banen til samuraiene gjennom sitt korte eksil og ville fortsette å føre reform i Meiji-regjeringenog døde til slutt for sin sak - og etterlot en varig innvirkning på folket og kulturen i 1800-tallet Japan.

Saigo Takamori ble født 23. januar 1828 i Kagoshima, Satsumas hovedstad, den eldste av syv barn. Faren, Saigo Kichibei, var en lav rangert samurai-skattefunksjonær som bare klarte å skrape av til tross for sin samurai-status.

Som et resultat delte Takamori og søsknene hans ett eneste teppe om natten, selv om de var store mennesker, solide med noen få som var over seks meter høye. Takamoris foreldre måtte også låne penger for å kjøpe jordbruksareal for å ha nok mat til den voksende familien. Denne oppveksten innputtet en følelse av verdighet, nøysomhet og ære hos unge Saigo.

Som 6-åring begynte Saigo Takamori på den lokale goju-eller samurai barneskole — og fikk sin første wakizashi, det korte sverdet som ble brukt av samurai-krigere. Han utmerket seg mer som stipendiat enn kriger, og leste mye før han ble uteksaminert fra skolen klokka 14 og ble formelt introdusert for Satsumaen i 1841.

Tre år senere begynte han å jobbe i det lokale byråkratiet som landbruksrådgiver, hvor han fortsatte å jobbe gjennom sitt korte, barnløse arrangerte ekteskap med 23 år gamle Ijuin Suga i 1852. Ikke lenge etter bryllupet døde begge foreldrene til Saigo, og etterlot Saigo som sjef for en familie på tolv med lite inntekt for å forsørge dem.

Kort tid etter ble Saigo forfremmet til stillingen som daimyo's ledsager i 1854 og fulgte sin herre til Edo ved alternativ deltagelse, tok en 900 mil lang tur til shoguns hovedstad, der den unge mannen ville jobbe som sin herres gartner, uoffisiell spion og selvsikker.

Snart var Saigo Daimyo Shimazu Nariakiras nærmeste rådgiver, og konsulterte andre nasjonale skikkelser om saker, inkludert shogunalsuksessen. Nariakira og hans allierte forsøkte å øke keiserens makt på bekostning av shogunen, men 15. juli 1858 døde Shimazu plutselig, sannsynligvis av gift.

Som tradisjonen for samuraier i tilfelle deres herres død, vurderte Saigo forplikter seg til å følge Shimazu til døden, men munken Gessho overbeviste ham om å leve og fortsette sitt politiske arbeid for å hedre Nariakiras minne i stedet.

Imidlertid shogun begynte å rense politiske imperialister, og tvang Gessho til å søke Saigos hjelp til å rømme til Kagoshima, der den nye Satsuma daimyo, dessverre, nektet å beskytte paret mot shogun-tjenestemenn. I stedet for å møte arrestasjoner, hoppet Gessho og Saigo fra en skiff inn i Kagoshima Bay og ble trukket fra vannet av båtens mannskap - dessverre kunne Gessho ikke gjenopplives.

Shoguns menn jaktet fortsatt på ham, så Saigo gikk i et tre år internt eksil på den lille øya Amami Oshima. Han skiftet navn til Saigo Sasuke, og domene regjeringen erklærte ham død. Andre keiserlige lojalister skrev til ham for råd om politikk, så til tross for hans eksil og offisielt døde status, fortsatte han å ha innvirkning i Kyoto.

I 1861 var Saigo godt integrert i lokalsamfunnet. Noen barn hadde plaget ham til å bli læreren deres, og den godhjertede giganten etterkom. Han giftet seg også med en lokal kvinne som het Aigana og far til en sønn. Han slo seg lykkelig inn i øylivet, men måtte motvillig forlate øya i februar 1862 da han ble kalt tilbake til Satsuma.

Til tross for et steinete forhold til den nye daimyo av Satsuma, Nariakiras halvbror Hisamitsu, var Saigo snart tilbake i striden. Han gikk til keiserens domstol i Kyoto i mars og ble overrasket over å møte samuraier fra andre domener som behandlet ham med ærbødighet for hans forsvar av Gessho. Hans politiske organisering sprang av den nye daimyo, men som fikk ham arrestert og forvist til en annen liten øy bare fire måneder etter hjemkomsten fra Amami.

Saigo ble vant til den andre øya da han ble overført til en øde strafføy lenger sør, hvor han tilbrakte mer enn et år på den kjedelige bergarten, og returnerte til Satsuma først i februar av 1864. Bare fire dager etter hjemkomsten hadde han et publikum med daimyo, Hisamitsu, som sjokkerte ham ved å utnevne ham til sjef for Satsuma-hæren i Kyoto.

I keiserens hovedstad hadde politikken endret seg betydelig under Saigos eksil. Pro-keiser daimyo og radikaler ba om en slutt på shogunatet og utvisningen av alle utlendinger. De så Japan som guds tilholdssted - siden keiseren stammet fra Solgudinnen—Og trodde at himlene ville beskytte dem mot den vestlige militære og økonomiske makt.

Saigo støttet en sterkere rolle for keiseren, men mistro de andres tusenårsretorikk. Småskalaopprør brøt ut rundt Japan, og shoguns tropper viste seg sjokkerende ikke i stand til å legge ned opprørene. Tokugawa-regimet falt fra hverandre, men det hadde ennå ikke skjedd for Saigo at en fremtidig japansk regjering kanskje ikke inkluderer en shogun - tross alt hadde shogunene regjert Japan i 800 år.

Som sjef for Satsumas tropper ledet Saigo en straffekspedisjon fra 1864 mot Choshu-domenet, hvis hær i Kyoto hadde åpnet ild mot keiserens bolig. Sammen med tropper fra Aizu marsjerte Saigos massive hær mot Choshu, der han forhandlet frem et fredelig oppgjør fremfor å sette i gang et angrep. Senere skulle dette vise seg å være en sentral beslutning siden Choshu var Satsumas viktigste allierte i Boshin-krigen.

Saigos nærmest blodløse seier vant ham nasjonal berømmelse, og førte til slutt til hans utnevnelse som eldste i Satsuma i september 1866.

Samtidig ble shoguns regjering i Edo stadig mer tyrannisk, og prøvde å holde taket på makten. Det truet et helt angrep på Choshu, selv om det ikke hadde militærmakt til å beseire det store domene. Forbundet av deres usmak for shogunatet dannet Choshu og Satsuma gradvis en allianse.

25. desember 1866 døde plutselig den 35 år gamle keiseren Komei. Han ble etterfulgt av sin 15 år gamle sønn, Mutsuhito, som senere skulle bli kjent som the Meiji-keiseren.

I løpet av 1867 la Saigo og tjenestemenn fra Choshu og Tosa planer om å få ned Tokugawa-bakufu. 3. januar 1868 begynte Boshin-krigen med at Saigos hær på 5000 marsjerte fremover for å angripe shoguns hær, og nummererte tre ganger så mange menn. Shogunatets tropper var godt bevæpnede, men lederne deres hadde ingen konsistent strategi, og de klarte ikke å dekke sine egne flanker. På den tredje dagen av slaget defekte artilleridivisjonen fra Tsu-domene til Saigos side og begynte å beskytte shoguns hær i stedet.

I mai hadde Saigos hær omringet Edo og truet med å angripe, og tvunget shoguns regjering til å overgi seg. Den formelle seremonien fant sted 4. april 1868, og den tidligere shogunen fikk til og med holde hodet!

Imidlertid fortsatte nordøstlige domener ledet av Aizu å kjempe på shoguns vegne til september., da de overga seg til Saigo, som behandlet dem rettferdig, og fremmet sin berømmelse som et symbol på samuraier dyd.

Etter Boshin-krigen, Saigo trakk seg tilbake for å jakte, fiske og suge varme kilder. Som alle andre tider i livet var hans pensjon kortvarig - i januar 1869 gjorde Satsuma daimyo ham til rådgiver for domenets regjering.

I løpet av de neste to årene beslagla regjeringen land fra elitesamauraene og omfordelte overskudd til lavere krigere. Det begynte å promotere samurai-tjenestemenn basert på talent, snarere enn rang, og oppmuntret også til utvikling av moderne industri.

I Satsuma og resten av Japan var det imidlertid ikke klart om reformer som disse var tilstrekkelige, eller om hele de sosiale og politiske systemene var grunnet en revolusjonerende endring. Det viste seg å være sistnevnte - keiserens regjering i Tokyo ønsket et nytt, sentralisert system, ikke bare en samling mer effektive, selvstyrende domener.

For å konsentrere makten trengte Tokyo et nasjonalt militær, i stedet for å stole på domeneherrene for å forsyne tropper. I april 1871 ble Saigo overtalt til å returnere til Tokyo for å organisere den nye nasjonale hæren.

Med en hær på plass tilkalte Meiji-regjeringen den gjenværende daimyo til Tokyo i midten av juli 1871 og kunngjorde brått at domenene ble oppløst og herrenes myndigheter opphevet. Saigos egen daimyo, Hisamitsu, var den eneste som offentlig kjeftet mot avgjørelsen, og etterlot Saigo plaget av ideen om at han hadde forrådt sin domeneherre. I 1873 begynte sentralstyret å verve vanlige som soldater, og erstatte samuraiene.

I mellomtiden Joseon-dynastiet i Korea nektet å anerkjenne Mutsuhito som en keiser, fordi den tradisjonelt anerkjente bare den kinesiske keiseren som sådan - alle andre herskere var bare konger. Den koreanske regjeringen gikk til og med så langt som å ha en prefekt offentlig at at ved å adoptere skikker og klær i vestlig stil, hadde Japan blitt en barbarisk nasjon.

Ved begynnelsen av 1873 ba japanske militarister som tolket dette som en alvorlig fornærmelse for en invasjon av Korea, men i et møte i juli samme år motarbeidet Saigo å sende krigsskip til Korea. Han argumenterte for at Japan burde bruke diplomati, i stedet for å ty til makt, og tilbød seg å lede en delegasjon selv. Saigo mistenkte at koreanerne kunne drepe ham, men følte at hans død ville være verdt hvis det ga Japan en virkelig legitim grunn til å angripe sin nabo.

I oktober kunngjorde statsministeren at Saigo ikke ville få reise til Korea som utsending. I avsky, trakk Saigo seg som hærens general, keiserlige rådmann og kommandør for de keiserlige vaktene dagen etter. 46 andre militære offiserer fra sørvest trakk seg også, og myndighetene fryktet at Saigo ville føre et kupp. I stedet dro han hjem til Kagoshima.

Til slutt kom konflikten med Korea først i 1875 da et japansk skip seilte til koreanske bredder, og provoserte artilleri der til å åpne ild. Deretter angrep Japan å tvinge Joseon-kongen til å signere en ulik traktat, som til slutt førte til den direkte annekteringen av Korea i 1910. Saigo ble ekle av denne forræderske taktikken også.

Saigo Takamori hadde ledet an i Meiji-reformer, inkludert opprettelsen av en vernepliktig hær og slutten av daimyo-styret. Misfornøyd samuraier i Satsuma så ham imidlertid som et symbol på tradisjonelle dyder og ønsket at han skulle lede dem i opposisjon til Meiji-staten.

Etter pensjonen, ønsket Saigo ganske enkelt å leke med barna sine, jakte og fiske. Han led av angina og også filariasis, en parasittinfeksjon som ga ham en grotesk forstørret pungen. Saigo tilbrakte mye tid på å suge inn varme kilder og unngikk på en streng måte politikk.

Saigos pensjonsprosjekt var Shigakko, nye private skoler for unge Satsuma-samuraier hvor elevene studerte infanteri, artilleri og de konfuciske klassikerne. Han finansierte, men var ikke direkte involvert i skolene, så visste ikke at elevene ble radikalisert mot Meiji-regjeringen. Opposisjonen nådde kokepunktet i 1876 da den sentrale regjeringen forbød samuraier fra å bære sverd og sluttet å betale stipend.

Ved å avslutte samurai-klassens privilegier, hadde Meiji-regjeringen i hovedsak avskaffet identiteten sin, slik at småskala opprør kunne bryte ut over hele Japan. Saigo jublet privat over opprørerne i andre provinser, men bodde på landsbygda hans i stedet for å returnere til Kagoshima av frykt for at hans tilstedeværelse kunne vekke nok et opprør. Etter hvert som spenningene økte, sendte sentralregjeringen i januar 1877 et skip for å beslaglegge ammunisjonbutikker fra Kagoshima.

Shigakko-studentene hørte at Meiji-skipet kom og tømte arsenal før det ankom. I løpet av de neste flere netter, raidet de flere arsenaler rundt Kagoshima, stjal våpen og ammunisjon og for å lage det er verre, de oppdaget at det nasjonale politiet hadde sendt en rekke Satsuma-innfødte til Shigakko som sentralregjering spioner. Spionlederen tilsto under tortur at han skulle angripe Saigo.

Saigo følte seg av sin tilbaketrukkethet og følte at dette forræderiet og ondskapen i den keiserlige regjeringen krevde et svar. Han ønsket ikke å gjøre opprør, og følte fortsatt dyp personlig lojalitet til Meiji-keiseren, men kunngjorde 7. februar at han ville dra til Tokyo for å "avhøre" sentralregjeringen. Shigakko-studentene la ut med seg og tok med rifler, pistoler, sverd og artilleri. I alt marsjerte rundt 12.000 Satsuma-menn nordover mot Tokyo, og startet Sydvest-krigen, eller Satsuma Opprør.

Saigos tropper marsjerte selvsikker ut, sikre på at samuraier i andre provinser ville rally til deres side, men de møtte en imperial hær på 45 000 med tilgang til ubegrenset forsyning med ammunisjon.

Opprørernes fart fremsto raskt da de slo seg ned i en måneder lang beleiring av Kumamoto slott, bare 109 mil nord for Kagoshima. Mens beleiringen hadde på seg, løp opprørerne lite på ammunisjon, og ba dem om å bytte tilbake til sverdene sine. Saigo bemerket snart at han hadde "falt i deres felle og tatt agnet" for å sette seg i en beleiring.

I mars forsto Saigo at opprøret hans var dømt. Men det plaget ham ikke - han ønsket velkommen muligheten til å dø for sine prinsipper. I mai var opprørshæren i retrett sørover, med den keiserlige hæren som plukket dem opp og ned Kyushu til september 1877.

1. september flyttet Saigo og hans 300 overlevende menn til Shiroyama-fjellet over Kagoshima, som ble okkupert av 7000 keiserlige tropper. 24. september 1877, klokka 03.45, lanserte keiserens hær sitt endelige angrep i det som er kjent som Slaget ved Shiroyama. Saigo ble skutt gjennom lårbenet i den siste selvmordsanklagen, og en av hans ledsagere kuttet hodet av og gjemte det for de keiserlige troppene for å bevare hans ære.

Selv om alle opprørerne ble drept, klarte de keiserlige troppene å lokalisere Saigos gravlagte hode. Senere tresnittutskrifter avbildet opprørslederen som knelte for å begå tradisjonell seppuku, men det ville ikke vært mulig gitt hans filariase og knuste ben.

Saigo Takamori hjalp til med å innlede den moderne tid i Japan, og tjente som en av de tre mektigste tjenestemennene i den tidlige Meiji-regjeringen. Imidlertid var han aldri i stand til å forene sin kjærlighet til samuraistradisjon med kravene om å modernisere nasjonen.

Til slutt ble han drept av den keiserlige hæren han organiserte. I dag serverer han den grundig moderne nasjonen Japan som et symbol på dens samurai-tradisjoner - tradisjoner som han motvillig hjalp til med å ødelegge.