The Crimes of Suzanne Basso

Suzanne Basso og fem medtiltalte, inkludert hennes sønn, kidnappet en 59 år gammel mentalt funksjonshemmet mann, Louis 'Buddy' Musso, torturerte og myrdet ham så de kunne samle på livsforsikringen hans penger. Basso ble identifisert som leder av gruppen og anmodet de andre til å torturere fangenskapen sin.

26. august 1998 oppdaget en jogger liket i Galena Park, Texas.

Basert på politiets observasjoner, da de ankom åstedet, bestemte de at offeret var drept et annet sted, og deretter dumpet det på vollet. Han viste alvorlige skader, men klærne hans var rene. Det ble ikke funnet noen identifikasjon på kroppen.

I et forsøk på å identifisere offeret, undersøkte etterforskerne filer fra savnede personer og fikk vite at en kvinne ved navn Suzanne Basso nylig hadde sendt inn en rapport. Da en detektiv dro til leiligheten hennes for å se om offeret som ble funnet i Galenaparken var den samme personen at Basso hadde rapportert som savnet, ble han møtt på døren av Bassos sønn, 23 år gamle James O'Malley. Basso var ikke hjemme, men kom tilbake kort tid etter at detektiven kom.

Mens detektiven snakket med Basso, la han merke til at det var blodige laken og klær på en provisorisk seng på gulvet i stuen. Han spurte henne om det, og hun forklarte at sengen tilhørte mannen hun hadde rapportert som savnet, men hun forklarte ikke blodet.

Hun og sønnen James fulgte deretter etterforskeren til likhuset for å se på liket av offeret. De identifiserte liket som Louis Musso, mannen hun hadde innlevert en politirapport som en savnet person. Detektiven la merke til at mens Basso sønnen James viste ingen følelser da han så den forferdelige tilstanden til kroppen til deres drepte venn.

Etter å ha identifisert liket, fulgte mor og sønn detektiven til politistasjonen for å fullføre rapporten. I løpet av få minutter etter at detektiven begynte å snakke med O'Malley, han tilstått at han, moren og fire andre - Bernice Ahrens, 54, hennes sønn, Craig Ahrens, 25, datteren hennes, Hope Ahrens (22) og datterens kjæreste, Terence Singleton (27), deltok alle i å slå Buddy Musso til død.

O'Malley fortalte etterforskerne at moren hans var den som planla drapet og ledet de andre til å drepe Musso ved å administrere brutale juling over en periode på fem dager. Han sa at han var livredd for moren sin, så han gjorde som hun instruerte.

Han innrømmet også å ha dunket Musso fire eller fem ganger i et badekar fylt med rengjøringsprodukter og blekemiddel til husholdningen. Basso helte alkohol over hodet mens O'Malley skrubbet ham blodig med en stålbørste. Det forble uklart om Musso var død eller i ferd med å dø under det kjemiske badet.

O'Malley ga også informasjon om hvor gruppen hadde grøftet bevis av drapet. Etterforskerne fant gjenstander som ble brukt til å rydde opp i drapsscenen som inkluderte blodfargede klær som ble båret av Musso på det tidspunktet hans død, plasthansker, blodfargede håndklær og brukte høvel.

I følge rettsregister hadde Musso blitt enke i 1980 og fått en sønn. Gjennom årene ble han mentalt funksjonshemmet og hadde intelligensen til et 7 år gammelt barn, men hadde lært å leve selvstendig. Han bodde i et hjemby i Cliffside Park, New Jersey, og hadde en deltidsjobb hos ShopRite. Han gikk også i kirken der han hadde et sterkt vennenettverk som brydde seg om velferden hans.

Politiet oppdaget at Suzanne Basso, som bodde i Texas, to måneder etter døden av kjæresten hennes, møtte Buddy Musso på en kirkemesse mens hun var på tur til New Jersey. Suzanne og Buddy holdt et langdistanseforhold i et år. Basso overbeviste endelig Musso om å flytte bort fra familie og venner til Jacinto City, Texas, på løftet om at de to skulle gifte seg.

I midten av juni 1998 hadde han på seg en ny cowboyhatt han hadde kjøpt for anledningen, og pakket sammen de færreste eiendeler, tok farvel med vennene sine, og forlot New Jersey for å være sammen med sin "lady love." Han var brutalt myrdet 10 uker og to dager senere.

9. september søkte etterforskerne Bassos Jacinto City lite rotete hjem. Innenfor rotet fant de en livsforsikring på Buddy Musso med en grunnutbetaling på $ 15 000 og en klausul som økte politikken til $ 65 000 hvis hans død ble bedømt som en voldelig forbrytelse.

Detektivene fant også Mussos siste vilje og testamentet. Han hadde overlatt sine eiendommer og livsforsikringsfordelene til Basso. Hans testamente leste også at "ingen andre skulle få en cent." James O'Malley, Terrence Singleton og Bernice Ahrens signerte som vitner. De ville alle hjelpe til med drapet hans.

Detektivene fant en papirkopi av Musso's Will skrevet i 1997, men den nyere kopien av hans testamente på en datamaskin ble datert 13. august 1998, bare 12 dager før Musso ble myrdet.

Det ble funnet kontoutskrifter som viste at Basso hadde innbetalt Mussos sikkerhetskontroll. Ytterligere dokumenter indikerte at Basso hadde forsøkt å ordne med overta ledelsen av Mussos månedlige inntekt for trygd.

Det virket som om noen hadde kjempet mot forespørselen, muligens Mussos niese som var nær ham, eller hans betrodde venn Al Becker, som hadde håndtert fordelene hans i 20 år. Det var også en kopi av en fastholdelsesordre som forbød Mussos slektninger eller venner å ta kontakt med ham.

Hver av de seks gjerningsmennene tilsto ulik grad av involvering i Mussos drap og forsøket på tildekking etterpå. De innrømmet også alle å ha ignorert Mussos rop om hjelp.

I en skriftlig uttalelse uttalte Basso at hun visste at sønnen og flere venner slo og misbrukte Musso minst en hel dag før hans død, og at hun også slo Musso. Hun tilsto at hun kjørte en bil som tilhørte Bernice Ahrens, med Mussos kropp i bagasjerommet, til stedet der O’Malley, Singleton og Craig Ahrens dumpet liket og deretter til en dumpster der de andre disponerte ytterligere kriminell bevis.

Bernice Ahrens og Craig Aherns innrømmet å treffe Musso, men sa at Basso var den som presset dem til å gjøre det. Bernice sa til politiet, "(Basso) sa at vi måtte inngå en pakt, at vi ikke kan si noe om hva som skjedde. Hun sa at hvis vi blir sinte på hverandre, kan vi ikke si noe. "

Terence Singleton tilsto å treffe og sparke Musso, men pekte fingeren mot Basso og sønnen James som ansvarlige for administrere de endelige slagene som forårsaket hans død.

Hope Ahrens 'uttalelse var den mest rare, ikke så mye med henvisning til hva hun sa, men på grunn av hennes handlinger. Ifølge politiet sa Hope at hun ikke var i stand til å lese eller skrive og krevde et måltid før hun ga henne uttalelse.

Etter å ha skittlet en TV-middag fortalte hun politiet at hun slo Musso to ganger med en trefugl etter at han knuste Mickey Mouse-ornamentet hennes og fordi han ville at hun og moren hennes skulle dø. Da han ba henne slutte å treffe ham, stoppet hun. Hun pekte også mest av skylden på Basso og O'Malley, som, bekreftende uttalelser av Bernice og Craig Aherns, som hadde gitt de siste slagene som forårsaket hans død.

Da politiet forsøkte å lese erklæringen tilbake til henne, børstet hun den av og ba om nok en TV-middag.

Ikke lenge etter at Musso flyttet til Texas, prøvde vennen Al Becker å kontakte ham for å sjekke velferden hans, men Suzanne Basso nektet å sette Musso på telefonen. Bekymret kontaktet Becker forskjellige byråer i Texas med å be om at de skulle gjennomføre en velferdssjekk på Musso, men forespørslene hans ble aldri besvart.

En uke før drapet så en nabo Musso og la merke til at han hadde svart øye, blåmerker og blodige kutt i ansiktet. Han spurte Musso om han ville at han skulle ringe etter ambulanse eller politiet, men Musso sa bare: "Du ringer noen, og hun vil bare slå meg opp igjen." Naboen ringte ikke.

22. august, bare dager før drapet, svarte en politibetjent i Houston på en samtale om et overgrep som skjedde i nærheten av Jacinto City. Da han kom til scenen, fant han at Musso ble ført rundt av James O'Malley og Terence Singleton i det offiseren beskrev som en militær stil. Offiseren bemerket at begge Musso-øynene var svertet. På spørsmål om dette sa Musso at tre meksikanere hadde slått ham opp. Han sa også at han ikke ønsket å løpe lenger.

Offiseren kjørte de tre mennene til Terrence Singletons leilighet der han møtte Suzanne Basso som sa at hun var Mussos juridiske verge. Basso irettesatte de to unge mennene og trøstet Musso. Forutsatt at Musso var i trygge hender, dro offiseren.

Senere ble en lapp funnet i et par bukser fra Musso adressert til en venn i New Jersey. "Du må få... her nede og få meg ut herfra, "lyder notatet. "Jeg vil komme tilbake til New Jersey snart." Tilsynelatende hadde Musso aldri en sjanse til å sende brevet.

Misbruket som Masso tålte før han døde ble beskrevet i vitnemål i rettssalen.

Etter å ha kommet til Houston, begynte Basso umiddelbart å behandle Musso som en slave. Han fikk tildelt en lang liste med gjøremål og ville få juling hvis han ikke klarte å bevege seg raskt nok eller fullføre listen.

21. - 25. august 1998 ble Musso nektet mat, vann eller toalett og ble tvunget til å sitte på knærne på en matte på gulvet med hendene på baksiden av nakken i lange perioder. Da han tisser på seg selv, ble han slått av Basso eller sparket av sønnen James.

Han ble utsatt for voldelige takter administrert av Craig Ahrens og Terence Singleton. Han ble misbrukt av Bernice og Hope Ahrens. Slagen inkluderte å bli truffet flere ganger med et belte, baseball-flaggermus, stanset med lukkede knyttnever, sparket og slått med andre gjenstander som var rundt i leiligheten. Som et resultat av julingene døde Musso kvelden 25. august.

I en syv-siders obduksjonsrapport ble en rekke skader på Mussos kropp katalogisert. De inkluderte 17 kutt i hodet hans, 28 kutt i resten av kroppen hans, sigarettforbrenninger, 14 ødelagte ribbein, to forskjøvede ryggvirvler, en ødelagt nese, en sprukket hodeskalle og et brukket bein i nakken. Det var holdepunkter for at trukket krafttraumer strakte seg fra bunnen av føttene til overkroppen, inkludert kjønnsorganene, øynene og ørene. Kroppen hans har blitt gjennomvåt i blekemiddel og fururens, og kroppen hans ble skrubbet med en stålbørste.

De seks medlemmene av gruppen ble siktet for drap i kapital, men påtalemyndighetene søkte bare dødsstraff for Basso. James O'Malley og Terence Singleton ble dømt for kapitalmord og gitt livstidsdommer. Bernice og sønnen Craig Ahrens ble dømt for kapitalmord. Bernice fikk 80 års fengsel og Craig fikk 60 års dom. Hope Ahrens rettssak endte i hang jury. Hun jobbet ut a bønneavtale og ble dømt til 20 års fengsel etter å ha påstått skyld for drap og samtykket til å vitne mot Basso.

Da Basso gikk til rettssak 11 måneder etter arrestasjonen, hadde hun falt fra 300 til 140 pund. Hun dukket opp i rullestol som hun sa var et resultat av at hun delvis ble lammet etter å ha mottatt juling fra fangevokterne. Advokaten hennes sa senere at det skyldtes en kronisk degenerativ tilstand.

Hun etterlignet stemmen til en liten jente og sa at hun hadde registrert til barndommen. Hun hevdet også at hun var blind. Hun løy om livshistorien sin som inkluderte historier om at hun var en triplett og at hun hadde en affære med Nelson Rockefeller. Hun ville senere innrømme at det hele var løgn.

Hun fikk innvilget kompetansehøring og den rettsoppnevnte psykiateren som intervjuet henne vitnet om at hun var en falsk. Dommeren uttalte at det var hun kompetent til å stille prøve. Hver dag som Basso dukket opp i retten, så hun uærlig ut og ville ofte klage for seg selv under vitnesbyrd eller skrike og gråte hvis hun hørte noe hun ikke likte.

Sammen med bevisene som ble funnet av etterforskerne, var vitneforklaringene fra Hope Ahrens sannsynligvis det mest skadelige. Hope Ahrens vitnet om at Basso og O’Malley brakte Musso til Ahrens ’leilighet, og at han hadde to svarte øyne, som han hevdet at han fikk da noen meksikanere slo ham opp. Etter å ha kommet til leiligheten, beordret Basso Musso å holde seg på en rød og blå matte. Noen ganger hadde hun ham på hender og knær, og andre ganger bare på knærne.

På et tidspunkt i løpet av helgen begynte Basso og O’Malley å slå Musso. Basso slo ham, og O’Malley sparket ham gjentatte ganger mens han hadde på seg kampstøvler med ståltå. Hope Ahrens vitnet også om at Basso slo Musso på ryggen med en baseballballtre, slo ham med et belte og en støvsuger og hoppet på ham.

Det ble gitt vitnesbyrd om at Basso veide rundt 300 kilo på det tidspunktet hun hoppet gjentatte ganger på Musso mens det var tydelig at han led av smerter. Da Basso gikk på jobb, påla hun O’Malley å se på de andre og sørge for at de ikke forlater leiligheten eller bruker telefonen. Hver gang Musso prøvde å gå av matten, slo O’Malley og sparket på ham.

Etter at Musso fikk skader fra julingen, tok O’Malley ham inn på badet og badet ham med blekemiddel, Comet og Pine Sol, ved å bruke en stålbørste for å skrubbe Mussos hud. På et tidspunkt ba Musso Basso om å ringe ambulanse for ham, men hun nektet. Ahrens vitnet om at Musso beveget seg veldig sakte og tydelig hadde smerter fra juling.

Juryen fant Basso skyldig i kapitalmord for drap på Musso i løpet av kidnappingen eller forsøker å kidnappe ham, og for godtgjørelse eller løfte om godtgjørelse i form av forsikringsinntekter.

Under straffeutmålingsfasen vitnet Bassos datter, Christianna Hardy, om at Suzanne i løpet av barndommen hadde utsatt henne for seksuelle, mentale, fysiske og emosjonelle overgrep.

Suzanne Basso ble dømt til døden.

Basso ble født 15. mai 1954 i Schenectady, New York for foreldrene John og Florence Burns. Hun hadde syv brødre og søstre. Få virkelige fakta er kjent om livet hennes fordi hun ofte løy. Det som er kjent er at hun giftet seg med en Marine, James Peek, på begynnelsen av 1970-tallet og at de fikk to barn, en jente (Christianna) og en gutt (James).

I 1982 ble Peek dømt for å ha molestert datteren sin, men familien ble senere gjenforent. De skiftet navn til O'Reilly og flyttet til Houston.

I 1993 ble Suzanne og en mann ved navn Carmine Basso romantisk involvert. Carmine eide et selskap som heter Latin Security and Investigations Corp. På et tidspunkt flyttet han inn i Bassos leilighet, selv om mannen hennes, James Peek, fremdeles bodde der. Hun skilte seg aldri fra Peek, men omtalte Carmine som mannen sin og begynte å bruke Basso som etternavn. Peek flyttet til slutt ut av hjemmet.

22. oktober 1995 plasserte Suzanne en bisarr kvart sider forlovelsesmelding i Houston Chronicle. Den kunngjorde at bruden, hvis navn ble oppført som Suzanne Margaret Anne Cassandra Lynn Theresa Marie Mary Veronica Sue Burns-Standlinslowsk, var forlovet med Carmine Joseph John Basso.

Meldingen hevdet at bruden var en arving etter en oljeformue i Nova Scotia, utdannet ved Saint Anne's Institute i Yorkshire, England og hadde vært en dyktig gymnast og på en gang til og med en nonne. Det ble rapportert at Carmine Basso har mottatt en kongresmedalje for sin plikt i Vietnamkrigen. Avisen ble trukket tilbake tre dager senere av avisen på grunn av "mulige unøyaktigheter." Gebyret for 1.372 dollar for annonsen hadde gått ubetalt.

Basso sendte Carmines mor et brev der hun hevdet at hun hadde født tvillingjenter. Hun inkluderte et bilde, som moren senere sa var åpenbart et bilde av et barn som ser inn i et speil.

27. mai 1997 ringte Basso Houston-politiet, og påsto at hun var i New Jersey, og ba om å sjekke mannen hennes i Texas. Hun hadde ikke hørt fra ham på en uke. På stedet til kontoret hans fant politiet Carmines kropp. De fant også flere søppelbokser fylt med avføring og urin. Det var ingen toalett på kontoret.

I følge obduksjonen var Carmine, 47 år gammel, underernært og døde av erosjon i spiserøret på grunn av oppstøt av magesyre. Den medisinske undersøkeren rapporterte at det var en sterk lukt av ammoniakk på kroppen. Det ble oppført at han døde av naturlige årsaker.

5. februar 2014 ble Suzanne Basso henrettet med dødelig injeksjon ved Huntsville Unit i Texas Department of Criminal Justice. Hun nektet å komme med en endelig uttalelse.