Grunnkulturen i Mesoamerica

De Olmec kultur trivdes langs Mexicos Gulf Coast fra omtrent 1200-400 f.Kr. Den første store mesoamerikanske kulturen, den hadde vært i avta i århundrer før ankomst til de første europeerne, derfor har mye informasjon om Olmecs vært tapt. Vi kjenner Olmecene først og fremst gjennom deres kunst, skulptur og arkitektur. Selv om det gjenstår mange mysterier, har pågående arbeid av arkeologer, antropologer og andre forskere gitt oss noe av et glimt av hvordan Olmec-livet kan ha sett ut.

Olmecs praktiserte grunnleggende jordbruk ved bruk av "skråstrek-teknikken", hvor gjengrodde tomter blir brent: dette renser dem for beplantning og asken fungerer som gjødsel. De plantet mange av de samme avlingene som ble sett i regionen i dag, for eksempel squash, bønner, maniok, søtpoteter og tomater. Mais var en grunnleggende faktor i Olmec-dietten, selv om det er mulig det ble introdusert sent i utviklingen av kulturen deres. Hver gang den ble introdusert, ble det snart veldig viktig: en av Olmec-gudene er assosiert med mais. Olmecs fisket ivrig fra nærliggende innsjøer og elver. Muslinger, alligatorer og forskjellige typer fisk var en viktig del av kostholdet deres. Olmekerne foretrakk å bosette seg i nærheten av vann, ettersom flomslettene var bra for landbruket, og det var lettere å få fisk og skalldyr. For kjøtt hadde de

Til tross for at de bare hadde steinalderteknologi, klarte olmecene å lage flere slags verktøy som gjorde livet lettere. De brukte det som var for hånden, for eksempel leire, stein, bein, tre eller hjort gevir. De var dyktige til å lageKeramikk: kar og tallerkener brukt til lagring og matlaging av mat. Leirgryter og kar var ekstremt vanlige blant Olmec: bokstavelig talt har millioner av grytekluter blitt oppdaget i og rundt Olmec-områdene. Verktøyene var for det meste laget av stein og inkluderer grunnleggende gjenstander som hammere, kiler, mørtel og støtter og mano-og-Metate kverner brukt til mosing av mais og andre korn. Obsidian var ikke hjemmehørende i Olmec-landene, men da den kunne være, laget den utmerkede kniver.

Olmec-kulturen huskes i dag delvis fordi det var den første mesoamerikanske kulturen som produserte små byer, spesielt San Lorenzo og La Venta (deres opprinnelige navn er ukjente). Disse byene, som har blitt omfattende undersøkt av arkeologer, var riktignok imponerende sentre for politikk, religion og kultur, men de fleste vanlige Olmeker bodde ikke i dem. De vanligste olmekerne var enkle bønder og fiskere som bodde i familiegrupper eller små landsbyer. Olmec-hjem var enkle saker: generelt en stor bygning laget av jord pakket rundt stolper, som fungerte som soveområde, spisestue og ly. De fleste hjem hadde sannsynligvis en liten hage med urter og grunnleggende matvarer. Fordi olmekerne foretrakk å bo i eller i nærheten av flomsletter, bygde de hjemmene sine på små hauger eller plattformer. De gravde hull i gulvene sine for å lagre mat.

Utgravninger viser at mindre landsbyer besto av en håndfull hjem, mest sannsynlig bebodd av familiegrupper. Frukttrær som zapote eller papaya var vanlig i landsbyer. Større utgravde landsbyer har ofte en sentral haug med større størrelse: det ville være her hjemmet til en fremtredende familie- eller lokal høvding ble bygget, eller kanskje en liten helligdom for en gud hvis navn nå er lenge glemt. Status for familiene som utgjorde landsbyen, kunne sees av hvor langt de bodde fra dette sentrum. I større byer er det funnet flere rester av dyr som hund, alligator og hjort enn i mindre landsbyer, noe som tyder på at disse matvarene var forbeholdt lokale eliter.

Olmec-folket hadde en velutviklet religion. I følge arkeolog Richard Diehl er det fem aspekter av Olmec religion, inkludert et godt definert kosmos, en sjamanklasse, hellige steder og steder, identifiserbare guder og spesifikke ritualer og seremonier. Peter Joralemon, som har studert Olmecs i årevis, har identifisert ikke færre enn åtte guder fra overlevende Olmec art. Vanlige olmekere som jobbet åkrene og fanget fisk i elvene deltok sannsynligvis bare i religiøs praksis som observatører, fordi det var en aktiv presteklasse og herskerne og den regjerende familien sannsynligvis hadde spesifikke og viktige religiøse plikter. Mange av Olmec-gudene, for eksempel Rain God and Feathered Serpent, ville fortsette med å utgjøre en del av panteonet til senere mesoamerikanske sivilisasjoner, som Aztec og Maya. Olmecen spilte også det ritualistiske mesoamerikanske ballspillet.

Det meste av det vi vet om Olmecen i dag skyldes overlevende eksempler på Olmec art. De mest lett gjenkjennelige stykkene er de massive kolossale hoder, hvorav noen er nesten ti meter høye. Andre former for Olmec-kunst som har overlevd inkluderer statuer, figurer, kelter, troner, trebust og hulemalerier. Olmec-byene San Lorenzo og La Venta hadde mest sannsynlig en håndverkerklasse som arbeidet med disse skulpturene. Vanlige olmecs produserte sannsynligvis bare nyttig "kunst" som keramikkfartøy. Det er ikke å si at Olmecs kunstneriske produksjon ikke påvirket vanlige folk, men: steinblokkene pleide å lage kolossale hoder og troner ble steinbrudd mange mil fra verkstedene, noe som betyr at tusenvis av vanlige mennesker ble presset i bruk for å flytte steinene på slegger, flåter og ruller dit de trengte.

Å forstå Olmec-kulturen er veldig viktig for dagens forskere og arkeologer. Først av alt, Olmec var "mor" -kulturen i Mesoamerica, og mange aspekter av Olmec-kulturen, som guder, glyfisk forfatterskap og kunstneriske former, ble en del av senere sivilisasjoner som mayaene og aztekerne. Enda viktigere var Olmec en av bare seks primære eller "uberørte" sivilisasjoner i verden, de andre er det eldgamle Kina, Egypt, Sumeria, Indus of India og Chavin-kulturen i Peru. Uberørte sivilisasjoner er de som utviklet seg et sted uten nevneverdig innflytelse fra tidligere sivilisasjoner. Disse primære sivilisasjonene ble tvunget til å utvikle seg på egen hånd, og hvordan de utviklet seg lærer oss mye om våre fjerne forfedre. Ikke bare er olmekerne en uberørt sivilisasjon, de var de eneste som utviklet seg i et fuktig skogsmiljø, noe som gjorde dem til et spesielt tilfelle.

De Olmec-sivilisasjonen hadde gått inn avslå med 400 B.C. og historikere er ikke helt sikre på hvorfor. Nedgangen deres hadde sannsynligvis mye å gjøre med kriger og klimaendringer. Etter Olmec utviklet det seg flere klart post-Olmec samfunn i Veracruz-regionen.

Det er mye som fremdeles er ukjent med Olmecs, inkludert noen veldig viktige, grunnleggende ting som det de kalte seg selv ("Olmec", er et aztekisk ord brukt på 1500-tallet beboere i region). Dedikerte forskere skyver stadig grensene for det som er kjent om denne mystiske gamle kulturen, og bringer nye fakta på lys og korrigerer feil som tidligere er gjort.

Coe, Michael D. "Mexico: Fra Olmecs til Aztecs." Ancient Peoples and Places, Rex Koontz, 7. utgave, Thames & Hudson, 14. juni 2013.

Cyphers, Ann. "Surgimiento y decadencia de San Lorenzo, Veracruz. " Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (september-oktober 2007). P. 30-35.

Diehl, Richard A. The Olmecs: America's First Civilization. London: Thames and Hudson, 2004.

Grove, David C. "Cerros Sagradas Olmecas." Trans. Elisa Ramirez. Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (september-oktober 2007). P. 30-35.

Miller, Mary og Karl Taube. En illustrert ordbok om gudene og symbolene i det gamle Mexico og Mayaene. New York: Thames & Hudson, 1993.