En kulturhistorie av Zoot-drakten

I Tom og Jerry-kortet "The Zoot Cat" fra 1944 - bare den trettende tegneserien som noen gang ble hovedrollen i den berømte duoen - legger Toms kjæreste kjærlighet rett på ham: "Gutt, er du kåt! Du oppfører deg som et torg på messen, en goon fra Saskatoon. Du kommer på som en brukket arm. Du er et trist eple, et langt hår, en cornhusker. Med andre ord, du sender meg ikke! ”Den triste katten går ut og kjøper seg noen nye duds fra Smiling Sam, Zoot Suit Man, og ber sin vidøyde gal til å gjøre en åtti. "Du er virkelig en skarp karakter! En myk liten fyr. Nå du kragen min jive! "

Omtrent på samme tid på den amerikanske scenen - men kulturelt sett lysår unna - en ung Malcom X, den gang kjent som "Detroit Red", sang også lovordene om Zoot Suit, en "killer-diller frakk med en drapeform, reet-pliss og skuldre polstret som en galningens celle." (Tilsynelatende likte folk på 1940-tallet å rimme mer enn de gjør i dag.) I sin allment leste selvbiografi beskriver Malcolm X sin første Zoot Suit nærmest i religiøse uttrykk: "Himmelblå bukse 30 centimeter i kneet og vinkelen smalt ned til tolv centimeter i bunnen, og en lang frakk som klemte midjen min og blusset ut under min knær... hat vinklet, knærne trukket tett sammen, føttene brede fra hverandre, begge pekefingrene banket mot gulvet. "(Vi vil ikke en gang nevne

Hva var det med Zoot Suits som forente så forskjellige kulturelle ikoner som Malcom X, Cesar Chavez og Tom og Jerry? Opprinnelsen til Zoot Suit, preget av brede lapeller, polstrede skuldre og posete bukser som smalner ned til smale mansjetter - og vanligvis tilbehør med en fjær lue og en dinglende lommeur - er omhyllet av mystikk, men stilen ser ut til å ha sammenkledd i nattklubber i Harlem på midten av 1930-tallet og deretter jobbet seg ut i det større urbane kultur. I hovedsak var Zoot Suits forkrigsekvivalent til de slapp, lavhippede buksene som ble sportert av noen afroamerikanske ungdommer på 1990-tallet eller de enorme Afro-frisyrene som var populære på 1970-tallet. Motevalg kan være et kraftig utsagn, spesielt hvis du blir nektet for mer alminnelige uttrykksmåter på grunn av din rase eller økonomiske status.

Da Tom og Jerry ble henvist til dem, var Zoot Suits velbesatt i mainstream-kulturen; kan du satse på at studiolederne på MGM aldri ville ha grønt belyst denne tegneserien hvis stilen fortsatt var begrenset til nattklubber i Harlem. Apostlene til Zoot, kan du si, var tidlig på 1940-tallet jazzmusikere som Cab Calloway som spilte foran hvite og svarte målgrupper og ble emulert i kjolen av ungdommer i alle raser, men ikke nødvendigvis deres eldste. (Før og under Andre verdenskrig, jazz var det dominerende kulturelle musikalske formspråket i USA, omtrent som hiphop fortsatt er i dag, om enn i enormt muterte form.)

På dette tidspunktet lurer du kanskje på hvor "zoot" i Zoot Suit stammer fra. Mest sannsynlig var det nok et tegn på moden for å rimme i Amerika i krigstid; "zoot" ser rett og slett ut til å ha vært en jazzy repetisjon av "drakt." Ungdommene som tok på seg Zoot Suits som en mild form for opprør, likte sikkert å mystifisere foreldrene sine med det sprø språket og de rare navnene de tilordnet husholdningsgjenstander, på samme måte som barn som bruker hele dagen på teksting, liker å kaste ut tilfeldige, ugjennomtrengelige akronymer.

På slutten av 1930-tallet i Los Angeles adopterte ingen etnisk gruppe Zoot Suits med mer entusiasme enn Meksikansk-amerikanske tenåringer, noen av dem som er medlem av gjengen på lavt nivå kjent som "pachucos." Kort tid etter Japanske angrep på Pearl Harborimidlertid innførte den amerikanske regjeringen strenge rasjoneringer på krigstid av ull og andre tekstiler som betyr at Zoot Suits, med sine brede lapeller og innholdsrike brett, var teknisk sett utenfor grensen. Selv fortsatt, fortsatte mange angelenoer - ikke bare meksikansk-amerikanere - å bruke sine gamle Zoot-drakter, og skaffet seg nye fra det svarte markedet. Omtrent på samme tid ble L.A. krampet opp av Sleepy Lagoon-rettsaken, der ni meksikansk-amerikanske pachucos ble anklaget for å ha myrdet en uskyldig sivilist (også meksikansk).

Sommeren 1943 detonerte disse eksplosive omstendighetene da en gruppe hvite tjenestemenn som var stasjonert i Los Angeles ondskapsfullt angrep tilfeldige pachucos (og andre etniske minoriteter) iført Zoot Drakter i de såkalte "Zoot Suit Riots." Tilsynelatende ble aggressorene oppvokst av sløsing med stoff som Zoot Suits medførte, samt at de ungdommer som hadde på seg raseringslovene dem. Den antimeksikanske følelsen som ble rystet opp av Sleepy Lagoon-rettssaken, kombinert med den ubehandlede rasismen fra småbysoldater stasjonert i en storby, var mer sannsynlig forklaringer. Underholdende, etter at røyken var forsvunnet, påsto en statlig senator i California at opptøyene hadde blitt ansporet av nazistiske spioner som prøvde å fortrenge USA fra sine latinamerikanske allierte!

I USA blir ingen motetrender noensinne utryddet - selv om det ikke er flere flapper fra 1920 som sportslig smell og krøller eller pachucos kledd i Zoot Drakter, disse kjepphestene er bevart i romaner, nyheter, magasiner, og er av og til gjenoppstått som moteuttalelser (enten seriøst eller ironisk). Cherry Poppin 'Daddies landet sin eneste Billboard-hit i 1997 med sangen "Zoot Suit Riot", og i 1975 var "Zoot Suit" et snitt fra The Who's ambisiøse rockeopera "Quadrophenia." I 1979 varte et teaterstykke kalt "Zoot Suit" - basert på Sleepy Lagoon-drapssaken og Zoot Suit-opptøyene - i 41 forestillinger på Broadway. Dessuten er det outlandske klæret som er sportset av hallik i indre by i utallige utnyttelsesfilmer, basert på Zoot Suit. Og selvfølgelig kan du alltid se "The Zoot Cat" på YouTube, for ikke å nevne forskjellige elektrifiserende forestillinger av Cab Calloway i full Zoot Suit regalia.