Det første tiåret av det 21. århundre var fylt med store nyhetshendelser som inkluderer tragiske terrorhandlinger, naturlige og humanitære internasjonale katastrofer og dødsfall av kjendiser. Noen av hendelsene som rystet verden på 2000-tallet, fortsetter å gjenklang år senere. De påvirker regjeringens politikk, katastrofesvar, militær strategi og mer.
Folk over hele USA husker hvor de var da nyheten brøt om at et fly hadde fløyet inn i World Trade Center i New York City. Morgenen om 11. september 2001, ville ende med at to kaprede flyruter fløyet inn i hvert av WTC-tårnene, et annet fly fløyet inn i Pentagon, og et fjerde fly som styrtet ned i bakken i Pennsylvania etter at passasjerene stormet cockpit. Nesten 3000 mennesker døde i landets verste terrorangrep, som gjorde al-Qaida og Osama bin Laden husholdningsnavn. Mens de fleste ble forferdet over blodbadet, fanget nyhetsopptak fra hele verden noen mennesker som jublet som svar på angrepene.
Etterretningen som førte til U.S.-ledet invasjon av Irak
i mars 2003 er fortsatt en kontrovers, men invasjonen forandret tiåret på en måte som forgjengeren, Gulf-krigen, ikke gjorde. Saddam Hussein, Iraks brutale diktator siden 1979, ble vellykket fjernet fra makten; hans to sønner, Uday og Qusay, ble drept og kjempet med koalisjonstropper; og Hussein ble funnet gjemt i et hull på desember. 14, 2003.Forsøkt for forbrytelser mot menneskeheten, ble Hussein hengt den des. 30. 2006, som markerer en offisiell avslutning på Baathist-regimet. 29. juni 2009 trakk amerikanske styrker seg fra Bagdad, men situasjonen i regionen er fremdeles ustabil.
Bølgen slo til desember. 26, 2004, med en katastrofal styrke som vanligvis begrenset til apokalyptiske handlingsflikter. Det nest største jordskjelvet som noen gang er registrert, med minst en styrke på 9,1, brøt gulvet i indiske hav vest for Indonesia. Den resulterende tsunamien smalt 11 land så langt borte som Sør-Afrika, med bølger opp til 100 fot høye. De flodbølge hevdet ofre i begge fattige landsbyer og plysj turiststeder. Til slutt ble nesten 230 000 mennesker drept, savnet eller antatt døde. Ødeleggelsen fikk en massiv global humanitær reaksjon, med mer enn 7 milliarder dollar gitt til de berørte regionene. Katastrofen førte også til opprettelsen av Tsunami Warning System for det indiske hav.
I desember 2007 opplevde USA sin verste økonomiske nedgang siden den store depresjonen. Lavkonjunkturen viste at globalisering betyr at land ikke er immun mot effekten av tvangsauktioner, økende arbeidsledighet, kontroversielle bankløsninger, og et svakt bruttonasjonalprodukt.
Da forskjellige nasjoner led konsekvensene av nedgangstidene, kjempet verdensledere seg om hvordan de kunne motvirke den økonomiske krisen på en enhetlig måte. Den daværende britiske statsministeren Gordon Brown forsøkte uten hell å presse sin "globale nye avtale" som svar, men de fleste ledere var enige om at bedre regulatorisk tilsyn var nødvendig for å forhindre en lignende krise i Norge framtid.
Darfur-konflikten begynte i 2003 i vestlige Sudan. Deretter begynte opprørsgrupper å kjempe mot regjeringen og dens allierte arabisktalende Janjaweed-milits. Utfallet var massemord og fordrivelse av sivile som førte til en humanitær krise med episke proporsjoner. Men Darfur ble også en kjendissak, og tiltrekker seg talsmenn som George Clooney. Det førte til et argument hos FN om hva som utgjør folkemord og hva som krever U.N.-handling. I 2004 har imidlertid U.S. President George W. Busk til slutt diskuterte konflikten, som tok anslagsvis 300 000 liv mellom 2003 og 2005 og fordrev to millioner mennesker.
Pave Johannes Paul II, leder for verdens en milliard romersk katolikker siden 1978, døde i Vatikanet 2. april 2005. Dette førte til det som har blitt kalt den største kristne pilegrimsreise noensinne, med fire millioner sørgende som dro ned til Roma for begravelsen. Tjenesten trakk flest statsoverhoder i historien: fire konger, fem dronninger, 70 presidenter og statsministre og 14 hoder for andre religioner.
Etter gravlegging av John Paul, så verden i påvente av at kardinal Joseph Ratzinger ble valgt til pave 19. april 2005. Den eldre, konservative Ratzinger tok navnet pave Benedict XVI, og den nye tyske pausen mente at stillingen ikke umiddelbart ville gå tilbake til en italiener. Pave Benedict tjenestegjorde frem til hans avgang i 2013 og den nåværende pontiffen, Pave Francis, ble utnevnt. Han er en etnisk italiensk argentinske og den første jesuittpaven.
Folket i Gulf Coast støttet seg da den sjette sterkeste orkanen i atlantisk historie såret veien. Katrina brølte på land som en Storm kategori 3 den aug. 29. 2005, og spredte ødeleggelser fra Texas til Florida. Men det var den påfølgende svikt i levees i New Orleans som gjorde orkanen til en humanitær katastrofe.
Åtti prosent av byen forble i stillestående flomvann i flere uker. Det svake regjeringsresponset fra Federal Emergency Management Agency, med Kystvakts ledende redningsinnsats. Katrina hevdet 1.836 liv, og 705 personer ble kategorisert som savnet.
USA-UK invasjon av Afghanistan 7. oktober 2001 styrtet det brutale Taliban-regimet. Det skiller seg ut som den mest konvensjonelle handlingen i en krig som har omskrevet reglene om konflikt. Den globale krigen mot terror ble utløst av september. 11, 2001, angrep al-Qaida på amerikansk jord, selv om Osama bin Ladens gruppe tidligere hadde truffet amerikanske mål. Amerikanske ambassader i Kenya og Tanzania og USS Cole off Yemen var blant dem. Siden den gang har en rekke land forpliktet seg til å stoppe global terrorisme.
Michael Jacksons død i en alder av 50 år 25. juni 2009 førte til hyllest over hele verden. Popstjernens plutselige død, en kontroversiell skikkelse som ble knyttet til påstander om seksuelle overgrep og andre skandaler, ble tilskrevet en cocktail med narkotika som stoppet hjertet hans. Medisinen som førte til hans død førte til etterforskning av Jacksons personlige lege, Dr. Conrad Murray.
Nyheter om hans død, som fikk enorm oppmerksomhet over hele verden, avslørte også et stort skifte i nyhetsmediene. I stedet for et tradisjonelt presseutsalg, brøt kjendis-sladdernettstedet TMZ historien om at Jackson døde.
Iran hevdet standhaftig at atomprogrammet var til fredelige energiformål, men forskjellige etterretningskilder sa at landet var i farlig rekkevidde utvikle et atomvåpen. Det iranske regimet, som kontinuerlig har skinnet mot Vesten og Israel, etterlot liten tvil om motivasjonen for å ville ha et atomvåpen eller viljen til å bruke det. Problemstillingen har vært bundet opp i forskjellige forhandlingsprosesser, FNs forhandlinger, sonder, og sanksjonsdebatter.