De svart enke edderkopp (Latrodectus mactans) er sannsynligvis den mest fryktede edderkoppen i Nord-Amerika. Den giftige biten er uutholdelig, og edderkoppen får navnet fordi hunner noen ganger spiser kameratene. Likevel fortjener ikke denne edderkoppen sitt dårlige rykte. Her er fakta du trenger å vite.
Den stereotype svarte enken er en skinnende, rund, svart edderkopp med et rødt timeglassmerke på sin ventrale side (mage). Eldre kvinnelige svarte enker presenterer dette utseendet. De har vanligvis en rød eller oransje lapp over spinnerettene.
Mannlige svarte enker er mye mindre enn kvinner, med langstrakte lilla, grå eller svarte kropper, hvite bukstrimler og røde, gule eller oransje flekker. Ungdyr er rundere enn hanner, men har lignende farge og markering. Voksne hanner har bulbøse pedipalps, som er vedheng nær munnen.
Svarte enkekropper varierer fra 3 til 13 millimeter i størrelse. Hunnene er 8 til 13 mm, mens hannene er 3 til 6 mm store. Bena er proporsjonale med kroppen.
Beslektet enke
edderkopper kan være grå, brun eller svart, med en rekke mønstre. De er også giftige! Generelt er enken en skinnende, rund, mørkfarget edderkopp som har en tendens til å henge opp ned på kanten av nettet.Enke edderkopper (slekt latrodectus) finnes i Nord-Amerika, Afrika og Australia, men den svarte enken med timeglassmarkeringene (Latrodectus mactans eller sørlig svart enke) finnes bare i det sørøstlige USA, fra Ohio til Texas og på Hawaii.
Edderkoppene foretrekker skyggelagte, fuktige, bortgjemte hjørner å bygge sine nett. De hyppige skogkledde områdene, men kan finnes i nærheten av bygninger under bord og stoler og i sprekker. Vanligvis kommer de ikke innendørs fordi det ikke er en ferdigmatkilde, men de forekommer noen ganger i nærheten av vinduer eller toaletter.
Den svarte enkehunnen har et rykte på seg for å ha spist kameraten sin. Det er sant at seksuell kannibalisme har blitt observert hos svarte enker, men oppførselen er sjelden i naturen. Hannene kan oppdage kjemikalier i en kvinnes nett som indikerer om hun har matet nylig, slik at de unngår sultne kamerater. I fangenskap kan ikke hannen flykte, så han kan bli kameratens neste måltid.
En moden hann snurrer en sædbane, legger sæd på den og plasserer den på palpalpærene på pedipalps. Han inseminerer kameraten ved å sette palpalpærene inn i sædcelleåpningen hennes. Hunnen spinner en kule silkebeholder for eggene og beskytter dem til de klekkes. Hun kan produsere fra fire til ni eggesekker per sommer, hver fylt med 100 til 400 egg. Eggene ruges i tjue til tretti dager. Bare rundt 30 edderkopper klekkes ut fordi de kannibaliserer hverandre etter klekking eller kanskje ikke overlever sin første molt.
Hunnene lever opptil tre år, men mannlige svarte enker lever bare tre til fire måneder. Edderkoppene er ensomme med unntak av parringsritualet.
Svarte enker foretrekker insekter, for eksempel fluer og mygg, men vil spise andre små leddyr og noen ganger andre edderkopper. Edderkoppen bygger en uregelmessig tredimensjonal nett, som er sterk nok til å felle en mus. Edderkoppen har en tendens til å henge fra et hjørne av nettet, og kommer ut for raskt å pakke byttet sitt i silke før det biter og envenomerer det. Svarte enker holder byttet sitt til giftet trer i kraft, noe som tar omtrent 10 minutter. Når byttet slutter å bevege seg, slipper edderkoppen fordøyelsesenzymer inn i den og fører den tilbake til retrett for å fôre.
Svart enke gift er nevrotoksisk. Hos mennesker betegnes symptomene på en matbit latrodectism. I motsetning til noen edderkoppbitt, er den svarte enkkebittet umiddelbart smertefullt. Giften inneholder latrotoksiner, mindre giftige polypeptider, adenosin, guanosin, inosin og 2,4,6-trihydoxypurin. Hvis gift injiseres, inkluderer symptomer muskelsmerter, svette, økt hjertefrekvens, magekramper og muskelspasmer. Bittet i seg selv er veldig lite og kan muligens ikke gi rødhet og hevelse.
De bedende mantis viser en preferanse for å spise latrodectus edderkopper. Andre rovdyr inkluderer den blå gjørme dauberen (Chalybion californicum), edderkopp veps (Tastiotenia festiva), skolopendere, og andre edderkopper. Parasitter som påvirker svarte enker inkluderer kloropidfluer og veskene av scelionid. Svarte enker konkurrerer om territorium med andre edderkopper. I California, for eksempel, blir den svarte enken fortrengt av sin pårørende, den brune enken (Latrodectus geometricus).
Svarte enke edderkopper har et kraftig gift som kan påvirke mennesker, men bare modne kvinner har chelicerae (munnstykker) lenge nok til å ødelegge menneskets hud.
Hanner og umodne edderkopper kan ikke bite mennesker eller kjæledyr. Eldre hunner kan bite, men de gjør det veldig sjelden, vanligvis biter de bare hvis de blir knust. Selv da kan de levere et giftfritt tørt bitt eller en matbit med en liten mengde gift. Bitt er sjeldne fordi det er metabolskt bortkastet for en edderkopp å gi opp kjemikaliet den trenger for å sikre mat.
Selv om omtrent to tusen sørlige enkebitt bekreftes årlig, har det ikke skjedd noen dødsfall hos friske mennesker. Derimot forårsaker andre enke edderkopper sjeldne tilfeller død. En antivenom er tilgjengelig for bekreftede bitt, men enkkebittet er ikke dødelig, så det brukes til smertelindring. Imidlertid indikerer forskning at standard smertestillende er like effektive som antivenom for å lindre symptomer, som løser seg innen 3 til 7 dager.
Også kjent som: Sørlig enke, edderkopp edderkopp, eller ganske enkelt svart enke
Skillefunksjoner: Skinnende svart, brun, grå eller lilla edderkopp, med rød, oransje, hvit eller ingen markeringer. Eldre hunner har et rødt eller oransje timeglass på undersiden.
Morsomme fakta: Bare modne svarte enkehunner kan bite. Bittet deres er smertefullt, men nonlethal. Modne kvinnelige svarte enker kan identifiseres ved deres timeglassformede markering. Om naturen spiser de sjelden kameratene.