Mens religioner har vært avhengige av skaperhistorier for å forklare hvordan livet på jorden begynte, har forskere prøvd å gjøre det hypoteser om mulige måter som uorganiske molekyler (livets byggesteiner) ble sammen om å danne living celler. Det er flere hypoteser om hvordan livet startet på jorden som fortsatt studeres i dag. Så langt er det ingen definitive bevis for noen av teoriene. Imidlertid er det sterke bevis for flere scenarier.
Jordens tidlige atmosfære var det vi nå ville ansett som et ganske fiendtlig miljø. Med lite eller ingen oksygen var det ikke et beskyttende ozonlag rundt jorden som vi har nå. Dette betyr at de brennende ultrafiolette strålene fra sola lett kan komme til jordoverflaten. Det meste ultrafiolette lys er nå blokkert av ozonlaget vårt, noe som gjør det mulig for livet å bo i landet. Uten ozonlaget var ikke livet på land mulig.
Dette fører til at mange forskere konkluderer med at livet må ha begynt i verdenshavene. Tatt i betraktning at det meste av jorden er dekket av vann, gir denne antakelsen mening. Det er heller ikke et sprang å innse at ultrafiolette stråler kan trenge gjennom de grunneste vannområdene, så livet kan har begynt et sted dypt i havdypet der det ville vært beskyttet mot den ultrafiolette lys.
På havbunnen er det områder kjent som hydrotermiske ventilasjonsåpninger. Disse utrolig varme undervannsområdene vrimler av veldig primitivt liv i dag. Forskere som tror på den hydrotermiske lufte-teorien, hevder at disse veldig enkle organismer kunne ha vært de første livsformene på jorden.
En annen konsekvens av å ha liten eller ingen atmosfære rundt jorden, er at meteorer ofte gikk inn i jordas gravitasjonstrekk og krasjet inn i planeten. Dette skjer fremdeles i moderne tid, men vår veldig tykke atmosfære og ozonlag er med på å brenne meteorene opp før de når bakken og forårsaker skade. Siden de beskyttelseslagene ikke eksisterte da livet først ble dannet, var meteorene som slo jorden ekstremt store og forårsaket store skader.
På grunn av disse store meteorangrepene har forskere antatt at noen av meteorene som slo jorden kan ha båret veldig primitive celler, eller i det minste livets byggesteiner. Panspermia teori prøver ikke å forklare hvordan livet begynte i det ytre rom; det er utenfor hypotesen. Med frekvensen av meteorangrep over hele planeten, kunne ikke bare denne hypotesen forklare hvor livet kom fra, men det kan også forklare hvordan livet spredte seg over forskjellige geografiske områder.
I 1953 var Miller-Urey-eksperimentet alt det sorte. Vanligvis referert til som "urinsuppe"Konseptet viste forskere hvordan byggesteinene i livet, for eksempel aminosyrer, kunne skapes med bare noen få uorganiske "ingredienser" i en laboratorieinnstilling som ble satt opp for å etterligne forholdene fra tidlig Jord. Tidligere forskere, som Oparin og Haldane, hadde antatt at organiske molekyler kunne lages fra uorganiske molekyler som kunne finnes i atmosfæren til den unge jorda. Imidlertid klarte de aldri å duplisere forholdene selv.
Senere, da Miller og Urey tok utfordringen, klarte de å vise i et laboratorium at bare noen få gamle ingredienser som vann, metan, ammoniakk og elektrisitet for å simulere lynnedslag - en kombinasjon av materialer som de kalte "primordial suppe" - de kunne generere flere av byggesteinene som utgjør liv. Mens det den gangen var en enorm oppdagelse og hyllet som svaret på hvordan livet begynte på jorden, var det senere bestemte at noen av "ingrediensene" i "primordial suppe" faktisk ikke var til stede i atmosfæren fra tidlig Jord. Imidlertid var det fortsatt viktig å merke seg at organiske molekyler ble relativt enkelt laget av uorganiske stykker, og denne prosessen kan ha spilt en rolle i utviklingen av livet på jorden.