Sirenianer (Sirenia), også kjent som sjøkyr, er en gruppe pattedyr som inkluderer dugongs og manater. Det er fire arter av sirener som lever i dag, tre arter av manater og en art av dugong. En femte sirenesort, Stellarens sjøku, ble utryddet i 18-åreneth århundre på grunn av overjakt av mennesker. Stellens sjøku var det største medlemmet av sireneene og var en gang rik i hele Nord-Stillehavet.
Å identifisere en sirene
Sirenere er store, saktegående vannlevende pattedyr som lever i grunne marine og ferskvannshabitater i tropiske og subtropiske regioner. Deres foretrukne naturtyper inkluderer sumper, elvemunninger, marine våtmarker og kystfarvann. Sirenere er godt tilrettelagt for en vannlevende livsstil, med en langstrakt, torpedoformet kropp, to padle-lignende flippers, og en bred, flat hale. Hos manater er halen skjeformet og i dugong er halen V-formet.
Sirenere har i løpet av sin evolusjon alle mistet bakbenene. Bakbenene deres er vestigial og er bittesmå bein innebygd i kroppsveggen. Huden deres er gråbrun. Voksne sirene vokser til mellom 2,8 og 3,5 meter og vekter mellom 400 og 1500 kg.
Alle sirene er planteetere. Kostholdet deres varierer fra art til art, men inkluderer en rekke vannlevende vegetasjoner som sjøgress, alger, mangroveblader og palme frukt som faller i vannet. Manater har utviklet et unikt tannarrangement på grunn av kostholdet sitt (som innebærer sliping av mye grov vegetasjon). De har bare jeksler som erstattes kontinuerlig. Nye tenner vokst inn på baksiden av kjeven, og eldre tenner beveger seg frem til de når fronten av kjeven der de faller ut. Dugongs har et litt annet arrangement av tenner i kjeven, men som manater, byttes tenner kontinuerlig ut gjennom hele livet. Mannlige dugonger utvikler brosker når de når modenhet.
De første sireneene utviklet seg for rundt 50 millioner år siden, under den midtere eocene epoken. Antikke sirene er antatt å ha sin opprinnelse i den nye verden. Så mange som 50 arter av fossile sirener er identifisert. De nærmeste levende i forhold til sirene er elefantene.
De viktigste rovdyrene for sirene er mennesker. Jakt har spilt en stor rolle i tilbakegangen av mange bestander (og i utryddelsen av Stellarens sjøku). Men menneskelig aktivitet som fiske og ødeleggelse av naturtyper kan også indirekte true sirenepopulasjoner. Andre rovdyr for sirener inkluderer krokodiller, tigerhaier, spekkhoggere og jaguarer.
Viktige kjennetegn
De viktigste kjennetegnene på sirene inkluderer:
- store akvatiske planteetere
- strømlinjeformet kropp, ingen ryggfinne
- to svømmeføtter foran og ingen bakben
- flat, padleformet hale
- kontinuerlig tannvekst og erstatning av jekslene
Klassifisering
Sirenere er klassifisert i følgende taksonomiske hierarki:
dyr > chordatar > virveldyr > tetrapoder > amniotes > Pattedyr> Sirenere
Sirenere er delt inn i følgende taksonomiske grupper:
- sjøkuer (Dugongidae) - Det er en art av dugong som lever i dag. Dugong (Dugong dugong) beboer kystnære havvann i det vestlige Stillehavet og Indiske hav. Dugong har en V-formet (fluked) hale og hannene vokser brosker.
- sjøkuer (Trichechidae) - Det er tre arter av manater som lever i dag. Medlemmer av denne gruppen er vanligvis ensomme dyr (bortsett fra mødre med sine små). Manater foretrekker ferskvannslevende naturtyper og kystsaltvannsmyrer. Deres distribusjon inkluderer Det karibiske hav, Mexicogulfen, Amazonasbassenget og deler av Vest-Afrika som Senegal-elven, Kwanza-elven og Niger-elven.