Simon Bolivars kryssing av Andesfjellene

I 1819, the Uavhengighetskrig i Nord-Sør-Amerika ble innelåst i en dødstid. Venezuela var utslitt fra et tiår med krig, og patriot og royalistiske krigsherrer hadde kjempet mot hverandre i stillhet. Simón Bolívar, den strekende Liberator, unnfanget av en strålende, men tilsynelatende, selvmordsplan: Han ville ta sin 2.000 manns hær, krysse de mektige Andesfjellene og slå den Spansk der de minst forventet det: i nabolandet New Granada (Colombia), der en liten spansk hær holdt regionen uten motstand. Hans episke kryssing av de frosne Andesfjellene skulle vise seg å være den mest geniale av hans mange vågale handlinger under krigen.

Venezuela hadde båret hovedrollen fra uavhengighetskrigen. Hjem for de mislykkede Først og andre venezuelanske republikker, hadde nasjonen lidd kraftig av spanske represalier. I 1819 var Venezuela i ruiner fra den konstante krigføringen. Simón Bolívar, den store frigjøreren, hadde en hær på rundt 2000 mann, og andre patrioter som José Antonio Páez hadde også små hærer, men de var spredt og til og med sammen manglet kreftene til å levere et knockout-slag for den spanske general Morillo og hans royalistiske hærer. I mai ble Bolívars hær leir nær

I motsetning til krigsslitne Venezuela, Nye Granada var klar for revolusjon. Spanjolene hadde kontroll, men dypt harselert av folket. I årevis hadde de tvunget mennene til hærer, hentet ut "lån" fra de velstående og undertrykt kreolene, redd for at de kunne komme i opprør. De fleste av de royalistiske styrkene var i Venezuela under kommando av general Morillo: i New Granada var det noen 10.000, men de var spredt fra Karibien til Ecuador. Den største enkeltstyrken var en hær på rundt 3000 kommandert av general José María Barreiro. Hvis Bolívar kunne få hæren sin dit, kunne han gi spanskene et dødelig slag.

23. mai kalte Bolívar offiserene sine for å møtes i en ødelagt hytte i den forlatte landsbyen Setenta. Mange av hans mest pålitelige kapteiner var der, inkludert James Rooke, Carlos Soublette og José Antonio Anzoátegui. Det var ingen seter: mennene satt på de blekede hodeskallene til døde storfe. På dette møtet fortalte Bolívar dem om sin vågale plan for å angripe New Granada, men han løy for dem om ruten han ville ta, i frykt for at de ikke ville følge hvis de visste sannheten. Bolívar hadde til hensikt å krysse de oversvømte slettene og deretter krysse Andesfjellene ved Páramo de Pisba-passet: den høyeste av tre mulige innfarter i New Granada.

Bolivars hær utgjorde da 2400 menn, med under tusen kvinner og tilhengere. Det første hinderet var elven Arauca, som de reiste på i åtte dager med flåte og kano, mest i det øsende regnet. Så nådde de slettene i Casanare, som var oversvømmet av regnet. Menn vasset i vann opp til midjene, da tykk tåke skygget synet: styrtregn regnet dem hver dag. Der det ikke var vann, var det gjørme: mennene ble plaget av parasitter og igler. Det eneste høydepunktet i løpet av denne tiden var å møte opp med en patriothær på rundt 1200 menn ledet av Francisco de Paula Santander.

Da slettene ga vei for den kuperte jungelen, ble Bolívars intensjoner klare: hæren, gjennomvåt, slått og sulten, måtte krysse de frigide Andesfjellene. Bolívar hadde valgt passet ved Páramo de Pisba av den enkle grunn at spanske ikke hadde forsvarere eller speidere der: ingen trodde en hær kunne muligens krysse den. Passet topper seg på nesten 4000 meter. Noen øde: José Antonio Páez, en av Bolívars øverste befal, prøvde å myttere og etter hvert satt igjen med det meste av kavaleriet. Bolívars ledelse holdt imidlertid fast fordi mange av kapteinerne hans sverget på at de ville følge ham hvor som helst.

Krysset var brutalt. Noen av Bolívars soldater var knapt kledd indianere som raskt ga etter for eksponering. Albion Legion, en enhet med utenlandske (hovedsakelig britiske og irske) leiesoldater, led sterkt av høydesyke og mange døde til og med av den. Det var ikke tre i det karrige høylandet: De ble matet rått kjøtt. Om ikke lenge hadde alle hestene og pakkedyrene blitt slaktet for mat. Vinden pisket dem, og hagl og snø var hyppig. Da de krysset passet og sank ned til New Granada, hadde rundt 2.000 menn og kvinner omkommet.

6. juli 1819 gikk de visne overlevende fra marsjen inn i landsbyen Socha, mange av dem halvnakne og barbeinte. De tigget om mat og klær fra lokalbefolkningen. Det var ingen tid å kaste bort: Bolívar hadde betalt en høy kostnad for overraskelseselementet og hadde ingen intensjoner om å kaste bort det. Han tilbaketok raskt hæren, rekrutterte hundrevis av nye soldater og la planer for en invasjon av Bogota. Hans største hinder var general Barreiro, stasjonert med sine 3000 mann på Tunja, mellom Bolívar og Bogota. 25. juli møttes styrkene i slaget ved Vargas sump, noe som resulterte i en ubesluttsom seier for Bolívar.

Bolívar visste at han måtte ødelegge Barreiros hær før den nådde Bogota, der forsterkninger kunne nå den. 7. august ble den royalistiske hæren delt da den krysset Boyaca-elven: forhåndsvakten var foran, over broen, og artilleriet var langt bak. Bolivar beordret raskt et angrep. Santanders kavaleri avbrøt forhåndsvakten (som var de beste soldatene i den royalistiske hæren) og fanget dem på den andre siden av elven, mens Bolívar og Anzoátegui desimerte hovedkroppen til spanskene makt.

Slaget varte bare to timer: minst to hundre royalister ble drept og ytterligere 1.600 ble tatt til fange, inkludert Barreiro og hans senioroffiserer. På patriottsiden var det bare 13 drepte og 53 sårede. Slaget ved Boyacá var en enorm, ensidig seier for Bolívar som marsjerte uavgjort til Bogota: Visekongen hadde flyktet så raskt at han la penger i statskassen. Nye Granada var gratis, og med penger, våpen og rekrutter fulgte Venezuela snart, slik at Bolívar til slutt kunne flytte sørover og angripe spanske styrker i Ecuador og Peru.

Den episke kryssingen av Andesfjellene er Simón Bolívar i et nøtteskall: han var en strålende, dedikert, hensynsløs mann som ville gjøre alt som måtte til for å frigjøre hjemlandet. Å krysse oversvømte sletter og elver før du gikk over en frigid fjellovergang over noe av det dystereste terrenget på jorden var absolutt galskap. Ingen trodde at Bolívar kunne trekke av noe slikt, noe som gjorde det hele mer uventet. Likevel kostet det ham 2000 lojale liv: mange befal ville ikke ha betalt den prisen for seier.

kilder

• Harvey, Robert. "Liberators: Latin America's Struggle for Independence" Woodstock: The Overlook Press, 2000.
• Lynch, John. "De spanske amerikanske revolusjonene 1808-1826" New York: W. W. Norton & Company, 1986.
• Lynch, John. "Simon Bolivar: Et liv". New Haven og London: Yale University Press, 2006.
• Scheina, Robert L. "Latin America's Wars, Volume 1: The Age of the Caudillo" 1791-1899 Washington, D.C.: Brassey's Inc., 2003.