Abraham Lincolns adresse fra Springfield Lyceum fra 1838

Mer enn 25 år før Abraham Lincoln ville levere sin legendariske Gettysburg-adresse, holdt den 28 år gamle nybegynner-politikeren et foredrag før en samling av unge menn og kvinner i sin nyadopterte hjemby Springfield, Illinois.

27. januar 1838, en lørdagskveld midt på vinteren, snakket Lincoln om det som høres ut som et ganske generisk emne, "The Perpetuation of Our Politiske institusjoner."

Likevel indikerte Lincoln, en lite kjent advokat som var representant for staten, ambisjonen sin ved å holde en betydelig og betimelig tale. Tilskyndet av drapet på en avskaffelseskriver i Illinois to måneder tidligere, snakket Lincoln om spørsmål av stor nasjonal betydning, berøring av slaveri, mobbevold og nasjonens fremtid seg selv.

Talen, som har blitt kjent som Lyceum-adresse, ble utgitt i en lokal avis i løpet av to uker. Det var Lincolns tidligste publiserte tale.

Omstendighetene med skriving, levering og mottakelse gir et fascinerende glimt av hvordan Lincoln så på USA og amerikansk politikk flere tiår før han ville lede nasjonen i løpet av Borgerkrig.

De Amerikansk Lyceum-bevegelse begynte da Josiah Holbrook, lærer og amatørforsker, grunnla en frivillig utdanningsorganisasjon i byen Milbury i Massachusetts i 1826. Holbrooks idé ble fanget opp, og andre byer i New England dannet grupper der lokalbefolkningen kunne holde foredrag og debattideer.

I midten av 1830-årene hadde mer enn 3000 lyceum blitt dannet fra New England til Sør, og til og med så langt vest som Illinois. Josiah Holbrook reiste fra Massachusetts for å tale i den første lysstolen som ble organisert i Illinois sentrum, i byen Jacksonville, i 1831.

Organisasjonen som var vert for Lincolns foredrag i 1838, Springfield Young Men's Lyceum, hadde antagelig blitt grunnlagt i 1835. Den holdt først møtene i et lokalt skolehus, og hadde i 1838 flyttet sin møteplass til en baptistkirke.

Lyse-møtene i Springfield ble vanligvis holdt på lørdagskvelder. Og mens medlemskapet omfattet unge menn, ble kvinner invitert til møtene, som var ment å være både lærerike og sosiale.

Emnet for Lincolns adresse, "The Perpetuation of Our Political Institutions," virker som et typisk tema for en lyceum-adresse. Men en sjokkerende hendelse som skjedde mindre enn tre måneder tidligere, og bare rundt 85 mil fra Springfield, inspirerte sikkert Lincoln.

Elijah Lovejoy var et New England avskaffet som slo seg ned i St. Louis og begynte å publisere en påfallende anti-slaveri avis på midten av 1830-tallet. Han ble i hovedsak jaget ut av byen sommeren 1837, og krysset Mississippi-elven og satte opp butikk i Alton, Illinois.

Selv om Illinois var en fri stat, fant Lovejoy seg snart under angrep. Og 7. november 1837 raidet en pro-slaveri-mobb på et lager der Lovejoy hadde lagret trykkpressen sin. Mobben ønsket å ødelegge trykkpressen, og under et lite opprør ble bygningen satt i brann og Elijah Lovejoy ble skutt fem ganger. Han døde i løpet av en time.

Mordet på Elijah Lovejoy sjokkerte hele nasjonen. Historier om hans drap i hendene på en pøbel dukket opp i større byer. Et avskaffelsesmøte som ble holdt i New York i desember 1837 for å sørge for Lovejoy ble rapportert i aviser over hele Østen.

Abraham Lincolns naboer i Springfield, bare 85 kilometer fra stedet for drapet på Lovejoy, ville absolutt ha blitt sjokkert av utbruddet av mobbevold i sin egen stat.

Det er kanskje ingen overraskelse at da Abraham Lincoln snakket med Young Men's Lyceum fra Springfield den vinteren, nevnte han voldevolden i Amerika.

Det som kan virke overraskende er at Lincoln ikke refererte direkte til Lovejoy, men i stedet nevnte voldshandlinger generelt:

"Kontoer av utbrudd begått av mobber er tidens hverdagsnyhet. De har gjennomsyret landet fra New England til Louisiana; de er verken særegne for de evige snør av førstnevnte eller de brennende solene til sistnevnte; de er ikke klimaets skapning, og er ikke begrenset til slaveholdningen eller de ikke-slaveholdende statene. Både de dukker opp blant nytelsesjestene til sørlige slaver og de ordenselskende innbyggerne i jevne vaner. Uansett hva deres årsak måtte være, det er vanlig for hele landet. "

Den sannsynlige grunnen til at Lincoln ikke nevnte mobbens drap på Elijah Lovejoy er ganske enkelt fordi det ikke var behov for å få det opp. Alle som hørte på Lincoln den kvelden, var helt klar over hendelsen. Og Lincoln så passende å plassere den sjokkerende handlingen i en bredere, nasjonal kontekst.

Etter å ha lagt merke til trusselen, og veldig reell trussel, om mobbherredømme, begynte Lincoln å snakke om lover, og hvordan det er borgernes plikt å følge loven, selv om de mener loven er urettferdig. Ved å gjøre det holdt Lincoln seg skilt fra avskaffelsesfolk som Lovejoy, som åpent gikk inn for å bryte lovene som gjaldt slaveri. Og Lincoln gjorde et poeng av å ettertrykkelig si:

"Jeg mener å si at selv om dårlige lover, hvis de eksisterer, bør oppheves så snart som mulig, fortsatt fortsetter de i kraft, for eksempel skal de følges religiøst."

Lincoln vendte deretter oppmerksomheten mot det han trodde ville være en alvorlig fare for Amerika: en leder med stor ambisjon som ville oppnå makten og ødelegge systemet.

Lincoln uttrykte frykt for at en "Alexander, en Cæsar eller en Napoleon" skulle reise seg i Amerika. Når han snakket om denne hypotetiske monstrøse lederen, egentlig en amerikansk diktator, skrev Lincoln linjer som ofte vil bli sitert av de som analyserte talen de kommende årene:

"Den tørster og brenner etter utmerkelse; og om mulig vil den ha det, enten det er på bekostning av frigjøring av slaver eller slavering av frigjørere. Er det da urimelig å forvente at noen mann som hadde det høyeste genialitet, kombinert med en ambisjon som er tilstrekkelig til å presse den til sin ytterste strekning, på et tidspunkt vil dukke opp blant oss? ''

Det er bemerkelsesverdig at Lincoln brukte uttrykket "frigjørende slaver" nesten 25 år før han fra Det hvite hus ville utstede Frigjøring proklamasjon. Og noen moderne analytikere har tolket Springfield Lyceum Address som Lincoln analyserer seg selv og hva slags leder han kan være.

Det som fremgår av Lyceum-adressen fra 1838, er at Lincoln var ambisiøs. Da han fikk muligheten til å henvende seg til en lokal gruppe, valgte han å kommentere saker av nasjonal betydning. Og selv om skriften kanskje ikke viser den grasiøse og konsise stilen han senere skulle utvikle, viser den at han var en selvsikker forfatter og foredragsholder, selv i 20-årene.

Og det er bemerkelsesverdig at noen av temaene Lincoln snakket om, noen uker før han fylte 29 år, er de samme temaene som ville bli diskutert 20 år senere, i løpet av 1858 Lincoln-Douglas-debatter som begynte hans oppgang til nasjonal fremtredelse.