En persons oppfatning av verden er kjent som et mentalt kart. Et mentalt kart er et individs eget interne kart over deres kjente verden.
Geografere liker å lære om mentale kart over enkeltpersoner og hvordan de bestiller plassen rundt seg. Dette kan undersøkes ved å be om veibeskrivelse til et landemerke eller et annet sted, ved å be noen tegne et skissekart over et område eller beskrive det området, eller ved å be en person om å navngi så mange steder (dvs. stater) som mulig i løpet av en kort periode på tid.
Det er ganske interessant hva vi lærer fra mentale kart over grupper. I mange studier finner vi at de fra lavere sosioøkonomiske grupper har kart som dekker mindre geografiske områder enn mentale kart over velstående individer. For eksempel kjenner innbyggere i områder med lavere inntekt i Los Angeles om eksklusive områder i hovedstadsområdet som Beverly Hills og Santa Monica, men vet egentlig ikke hvordan jeg kommer dit eller hvor de er nøyaktig plassert. De oppfatter at disse nabolagene er i en viss retning og ligger mellom andre kjente områder. Ved å be enkeltpersoner om veibeskrivelse, kan geografere bestemme hvilke landemerker som er innebygd i de mentale kartene til en gruppe.
Mange studier av studenter har blitt utført over hele verden for å bestemme deres oppfatning av landet eller regionen deres. I USA, når studenter blir bedt om å rangere de beste stedene å bo eller stedet de helst vil flytte til, rangerer California og Sør-Florida konsekvent veldig høyt. Omvendt rangerer stater som Mississippi, Alabama og Dakotas lavt i de mentale kartene til studenter som ikke bor i disse regionene.
Ens nærmiljø blir nesten alltid sett mest positivt, og mange studenter, når de blir spurt om hvor de vil flytte, vil bare bo i samme område der de vokste opp. Studenter i Alabama rangerer sin egen stat som et flott sted å bo og ville unngå "Nord." Det er ganske interessant at det er slike inndelinger i de mentale kartene mellom de nordøstlige og sørøstlige delene av landet som er rester av borgerkrigen og en divisjon for over 140 år siden.
I Storbritannia er studenter fra hele landet ganske glad i den sørlige kysten av England. Nord-Skottland oppfattes generelt negativt, og selv om London ligger nær den dyrebare sørkysten, er det en "øy" med litt negativ oppfatning rundt hovedstadsområdet.
Undersøkelser av mentale kart viser at massemedienes dekning og stereotype diskusjoner og dekning av steder rundt om i verden har en stor effekt på folks oppfatning av verden. Reise hjelper til å motvirke effekten av media og generelt øke personers oppfatning av et område, spesielt hvis det er et populært feriemål.