Forhistorisk liv under eposen

Eocene-epoken begynte 10 millioner år etter utryddelsen av dinosaurene, for 65 millioner år siden, og fortsatte i ytterligere 22 millioner år, opp til 34 millioner år siden. Som med den foregående Paleocene-epoken, ble Eocene preget av den fortsatte tilpasningen og spredning av forhistoriske pattedyr, som fylte de økologiske nisjene som var åpne etter dinosaurenes bortgang. Eocene utgjør den midtre delen av paleogen periode (for 65-23 millioner år siden), forut av paleocen, og etterfulgt av oligocen epoke (for 34-23 millioner år siden); alle disse periodene og epokene var en del av Cenozoic Era (For 65 millioner år siden til i dag).

Når det gjelder klima, tok Eocene-epoken opp der Paleocene slapp, med en fortsatt økning i globale temperaturer til nesten-mesozoiske nivåer. Den siste delen av Eocene så imidlertid en uttalt global avkjølingstrend, sannsynligvis relatert til synkende nivåer av karbondioksid i atmosfæren, som kulminerte med re-dannelse av iskapper både i nord og sør poler. Jordens kontinent fortsatte å bevege seg mot sine nåværende posisjoner, etter å ha gått i stykker fra det nordlige superkontinent Laurasia og det sørlige kontinentet Gondwana, selv om Australia og Antarktis fortsatt var tilkoblet. Eocene-epoken var også vitne til økningen av Nord-Amerikas vestlige fjellkjeder.

Perissodactyls (odde hovdyr, for eksempel hester og tapirs) og artiodactyls (hovdyr med hovdyr, slik som hjort og svin) kan alle spore sine aner tilbake til de primitive pattedyr-slektene til Eocene epoke. Phenacodus, en liten, generisk utseende stamfar til hovspattedyr, levde under den tidlige eocen, mens den avdøde eocenen var vitne til mye større "tordendyr" som Brontotherium og Embolotherium. Kjøttetende rovdyr utviklet seg i synk med disse plantemuslende pattedyrene: den tidlige eocene Mesonyx veide bare like mye som en stor hund, mens den avdøde eocene Andrewsarchus var det største terrestriske kjøttspisende pattedyr som noen gang har levd. De første gjenkjennelige flaggermusene (som Palaeochiropteryx), elefanter (som Phiomia) og primater (som Eosimias) utviklet seg også i løpet av Eocene-epoken.

Som tilfellet er med pattedyr, kan mange moderne fuglearter spore sine røtter til forfedre som levde under Eocene-epoken (selv om fugler som helhet utviklet seg, kanskje mer enn en gang, under mesozoikum) Era). De mest bemerkelsesverdige fuglene i eocene var gigantiske pingviner, som ble karakterisert av 100 pund Inkayacu i Sør-Amerika og 200 pund Anthropornis i Australia. En annen viktig eocenfugl var Presbyornis, en forhistorisk and med småbarnsstørrelse.

Krokodiller (for eksempel den rare hevde Pristichampsus), skilpadder (for eksempel den storøyde Puppigerus) og slanger (for eksempel den 33 fot lange) gigantophis garstini) alle fortsatte å blomstre under Eocene-epoken, mange av dem oppnådde betydelige størrelser når de fylte nisjene forlatt åpen av sine dinosaurfamilier (selv om de fleste ikke oppnådde de gigantiske størrelsene på deres umiddelbare Paleocene forfedre). Mye tynnere øgler, som den tre tommer lange Cryptolacerta, var også et vanlig syn (og matkilde for større dyr).

Eocene-epoken var da første forhistoriske hvaler forlot tørt land og valgte et liv i havet, en trend som kulminerte i midten av Eocene basilosaurus, som oppnådde lengder på opptil 60 fot og veide i nærheten av 50 til 75 tonn. Haier fortsatte å utvikle seg også, men få fossiler er kjent fra denne epoken. Faktisk er de vanligste marine fossilene i Eocene-epoken av små fisk, som Knightia og Enchodus, som pledde innsjøene og elvene i Nord-Amerika på store skoler.

Varmen og fuktigheten i den tidlige eocene-epoken gjorde det til en himmelsk tid for tette jungler og regnskoger, som strakte seg nesten alle veien til Nord- og Sørpolen (kysten av Antarktis var foret med tropiske regnskoger for omtrent 50 millioner år siden!) senere i den eocene, globale avkjøling ga en dramatisk endring: junglene på den nordlige halvkule forsvant gradvis, for å bli erstattet av lauvskog som bedre kan takle sesongens temperatursvingninger. En viktig utvikling hadde bare begynt: de tidligste gressene utviklet seg i løpet av den sene eoceneepoken, men spredte seg ikke over hele verden (gir næring til slette-streifende hester og drøvtyggere) før i millioner av år seinere.