Andes: Verdens lengste fjellkjede

Andesfjellene er en kjede av fjell som strekker seg 4300 miles langs vestkysten av Sør-Amerika og halverer syv land — Venezuela, Columbia, Ecuador, Peru, Bolivia, Chile og Argentina. Andesfjellene er den lengste kjeden av fjellene i verden og inkluderer mange av de høyeste toppene på den vestlige halvkule. Selv om Andesfjellene er et lang fjellkjede, de er også smale. Langs lengden varierer bredden av Andesfjellene fra øst til vest mellom 120 og 430 mil bred.

Klimaet i Andesfjellene er svært varierende og avhenger av breddegrad, høyde, topografi, nedbørsmønster og nærhet til havet. Andesfjellene er delt inn i tre regioner - de nordlige Andesfjellene, Andalusien sentrale Andesfjellene, og de sørlige Andesfjellene. Innenfor hver region er det stor variasjon i klima og naturtyper. De nordlige Andesfjellene i Venezuela og Colombia er varme og våte og inkluderer naturtyper som tropisk skog og skog. De sentrale Andesfjellene - som strekker seg gjennom Ecuador, Peru og Bolivia - opplever mer sesongmessige variasjon enn de nordlige Andesfjellene og naturtypene i denne regionen svinger mellom en tørr sesong og en våt sesong. De sørlige Andesfjellene i Chile og Argentina er delt inn i to forskjellige soner - de tørre Andesfjellene og de våte Andesfjellene.

Det er omtrent 3 700 arter av dyr som lever i Andesfjellene, inkludert 600 arter av pattedyr, 1 700 arter av fugler, 600 arter av krypdyr, og 400 arter av fisker, og mer enn 200 arter av amfibier.

Følgende er nøkkelegenskapene til Andesfjellene:

• verdens lengste fjellkjede
• inkluderer Atacama-ørkenen, den tørreste ørkenen i verden
• inkluderer Andean Plateau, det nest høyeste platået i verden
• ligger på Pacific Ring of Fire
• inkluderer den høyeste aktive vulkanen i verden, Ojos del Salado, som ligger på grensen til Argentina og Chile
• støtter en rekke sjeldne og truede arter, inkludert kortslutte chinchillaer, Andes flamingoer, Andes kondorer, spektakulære bjørner, Junin-skinner og Titicaca-frosker

Noen av dyrene som bor på Andesfjellene inkluderer:

• Alapca (Vicugna pacos) - Alpakkaen er en domestisert art av kattedyr med jevn kattedyr som tilhører kamelfamilien. Alpakkaer er hjemmehørende i søramerikansk. De holdes i besetninger i høydehøyde-platåene i Peru, Bolivia, Ecuador og Nord-Chile. Alpakkaer er beitemarker som lever av høy og gress.
• Andes kondor (Vultur gryphus) - Den andinske kondoren finnes over hele Andesfjellene, selv om den er langt mindre vanlig i fjellkjedene i Venezuela og Columbia. Andean Condors bebor gressletter og alpine naturtyper opp til 16.000 fot. Den foretrekker åpne naturtyper der den kan lokalisere vassdrag som den svever over.
• Kort-tailed chinchilla (Chinchilla chinchilla) - Den kortslutte chinchillaen er en av bare to arter av chinchillaer som lever i dag, den andre er den langhale chinchillaen. Kortsydde chinchillaer er en truet art av gnagere som en gang hadde bebodd områder i det sentrale og sørlige Andesfjell. Arten ble kraftig utnyttet for pelsen, og som et resultat falt antallet drastisk. Kinesisk chinchillaer er for tiden klassifisert som kritisk truet på IUCN RedList.
• Andes fjellkatt (Leopardus jacobita) - Den andinske fjellkatten er en liten katt som bor i høye montan-regioner i de sentrale Andesfjellene. Andes fjellkatt er sjelden, med mindre enn 2500 individer igjen i naturen.
• Titicaca vann frosk (Telmatobius culeus) - Titicaca-vannfrosken er en kritisk truet frosk som er endemisk for Titicacasjøen. Vannfrosker av Titicaca var en gang vanlig, men har avtatt på grunn av jakt, forurensning og predasjon av ørret som har blitt introdusert til sjøen.
• Andesgås (Chloephaga melanoptera) - Andesgåsen er en stor sheldgoose med svart og hvitt fjærdrakt, en rosa regning, og oransje ben og føtter. Den andinske gåsen bor i høydene på Andesfjellene over 9 800 fot i Peru, Bolivia, Argentina og Chile.
• Spektakulær bjørn (Tremarctos ornatus) - Den spektakulære bjørnen er Sør-Amerikas eneste opprinnelige bjørneart. Den bebos av skogkledde områder av Andesfjellkjeden inkludert Venezuela, Colombia, Ecuador, Bolivia og Peru. Spektakulære bjørner har svart pels, skarpt syn og særegne gullfargede ringer med pels som rammer inn øynene.