Tolv stammer av Israel

De tolv stammene av Israel representerer de tradisjonelle delingene av det jødiske folket i bibelsk epoke. Stammene var Ruben, Simeon, Juda, Issaskar, Sebulon, Benjamin, Dan, Naftali, Gad, Asher, Efraim og Manasse. Toraen, den jødiske bibelen, lærer at hver stamme var avstammet fra en sønn av Jakob, den hebraiske forfederen som ble kjent som Israel. Moderne lærde er uenige.

Jakob hadde to koner, Rachel og Lea, og to konkubiner, som han hadde 12 sønner og en datter av. Jakobs favorittkone var Rachel, som fødte ham Joseph. Jakob var ganske åpen om sin preferanse for Joseph, den profetiske drømmeren, fremfor alle andre. Josefs brødre var sjalu og solgte Josef til slaveri i Egypt.

Josefs oppgang i Egypt - han ble en pålitelig vizier for faraoen - oppfordret sønnene til Jakob til å flytte dit, der de hadde fremgang og ble den israelsk nasjonen. Etter Josefs død lager en ikke navngitt farao slaver av israelittene; deres flukt fra Egypt er emnet i 2. Mosebok. Under Moses og deretter Joshua erobrer israelittene Kanaans land som er delt opp etter stamme.

Av de resterende ti stammene var Levi spredt over hele det gamle Israel. Levittene ble jødedommens presteklasse. En del av territoriet ble gitt til hver av Josefs sønner, Efraim og Menasse.

Stammeperioden varte fra erobringen av Kanaän gjennom dommerperioden til kongedømmet til Saul, hvis monarki førte stammene sammen som en enhet, kongeriket Israel. Konflikt mellom Sauls linje og David skapte en rift i kongeriket, og stammelinjene hevdet seg igjen.

Moderne historikere anser forestillingen om de tolv stammene som etterkommere av et dusin brødre for å være forenklede. Det er mer sannsynlig at stammenes historie ble opprettet for å forklare tilknytning mellom grupper som beboer Kanaans land etter at Tora ble skrevet.

En tankegang antyder at stammene og deres historie oppsto i dommernes periode. En annen hevder at forbunden av stammegruppene skjedde etter flukten fra Egypt, men at denne forente gruppen ikke erobret Kanaän på en gang, men okkuperte landet litt forbi bit. Noen lærde ser at stammene angivelig stammet fra sønnene født til Jakob av Lea - Ruben, Simeon, Levi, Juda, Zebulun og Issachar - for å representere en tidligere politisk gruppering på seks som ble utvidet av senere ankomster til tolv.

Fleksibiliteten til de tolv stammene - absorpsjonen av Levi; utvidelsen av Josefs sønner til to territorier - antyder at tallet tolv i seg selv var en viktig del av måten israelittene så seg selv på. Faktisk ble bibelske skikkelser inkludert Ismael, Nahor og Esau tildelt tolv sønner og deretter nasjoner delbare med tolv. Grekerne organiserte seg også rundt grupper på tolv (kalt amphictyony) for hellige formål. Ettersom den israelittiske stammes samlende faktor var deres dedikasjon til en enkelt gud, Yahweh, hevder noen lærde at de tolv stammene ganske enkelt er en importert sosial organisasjon fra Lilleasia.

· Juda
· Jissakar
· Sebulon

· Reuben
· Simeon
· Gad

· Ephraim
· Manesseh
· Benjamin

· Dan
· Asher
· Naftali

Selv om Levi ble vanæret av å bli nektet territorium, ble Levis stamme den høyt ærede prestestammen av Israel. Den vant denne æren på grunn av ærbødighet for Yahweh under Utvandringen.