Sociolinguistics tar språkprøver fra sett med tilfeldige populasjonspersoner og ser på variabler som inkluderer ting som uttale, ordvalg og kollokvialismer. Dataene blir deretter målt opp mot sosioøkonomiske indekser som utdanning, inntekt / formue, okkupasjon, etnisk arv, alder og familiedynamikk for bedre å forstå forholdet mellom Språk og samfunnet.
Takket være det dobbelte fokuset anses sosiolingvistikk å være en gren av begge deler lingvistikk og sosiologi. Imidlertid kan den bredere studien av feltet også omfatte antropologisk språkvitenskap, dialektologi, diskursanalyse, snakk om etnografi, geolingvistikk, språkkontaktstudier, sekulær språkvitenskap, språkets sosiale psykologi og språkets sosiologi.
De riktige ordene for den gitte situasjonen
Sosiolingvistisk kompetanse betyr å vite hvilke ord man skal velge for et gitt publikum og situasjon for å få ønsket effekt. Si for eksempel at du ønsket å få oppmerksomhet fra noen. Hvis du var en 17 år gammel gutt og oppdaget vennen din Larry som gikk ut til bilen hans, ville du antagelig sagt noe høyt og uformelt: "Hei, Larry!"
På den annen side, hvis du var den samme 17 år gamle gutten og så skoledirektøren slippe noe i parkeringsplass mens hun gikk til bilen sin, vil du mer sannsynlig si noe fra "Unnskyld, Fru. Phelps! Du droppet skjerfet. "Dette ordvalget har å gjøre med samfunnsforventninger fra både taleren og personen han snakker med. Hvis 17-åringen humret: "Hei! Du droppet noe! "I dette tilfellet kan det betraktes som frekt. Rektor har visse forventninger med hensyn til status og autoritet. Hvis foredragsholderen forstår og respekterer de samfunnskonstruksjonene, vil han velge sitt språk deretter for å gjøre sitt poeng og uttrykke riktig respekt.
Hvordan språk definerer hvem vi er
Det kanskje mest kjente eksemplet på studien av sosiolingvistikk kommer til oss i formen "Pygmalion," stykket av den irske dramatikeren og forfatteren George Bernard Shaw som ble grunnlaget for musikalen "My Fair Lady." Historien åpnes utenfor Londons Covent Garden-marked, der den øverste skorpen etter teatergruppen prøver å holde seg utenfor regnet. Blant gruppen er Mrs. Eynsford, hennes sønn og datter, oberst Pickering (en godt oppdrettet herre), og en Cockney-blomsterjente, Eliza Doolittle (a.k.a Liza).
I skyggene noterer en mystisk mann. Når Eliza fanger ham og skriver ned alt hun sier, tror hun at han er en politimann og protesterer høyt at hun ikke har gjort noe. Mystikkmannen er ikke en politimann - han er professor i språkvitenskap, Henry Higgins. Tilfeldigvis er Pickering også en språkforsker. Higgins skryter av at han kunne gjøre Eliza til en hertuginne eller verbal tilsvarende på seks måneder, uten å ane at Eliza har overhørt ham og faktisk kommer til å ta ham opp på det. Når Pickering satser Higgins kan han ikke lykkes, blir en innsats og innsatsen er på.
I løpet av stykket forvandler Higgins virkelig Eliza fra guttersnipe til grand dame, og kulminerte med sin presentasjon for dronningen på en kongelig ball. Underveis må imidlertid Eliza endre ikke bare uttalen, men valg av ord og emne. I en fantastisk scene med tredje akt bringer Higgins protégéen ut for en prøvekjøring. Hun blir tatt med til te hjemme hos Higgins 'veldig ordentlige mor med strenge ordre: "Hun skal holde seg til to fag: været og alles helse - Fin dag og hvordan gjør du det, vet du - og ikke for å slippe seg løs på ting generell. Det vil være trygt. ” Eynsford Hills er også til stede. Mens Eliza tappert prøver å holde seg til det begrensede temaet, fremgår det av følgende utveksling at metamorfosen hennes ennå er ufullstendig:
FRU. EYNSFORD HILL: Jeg er sikker på at jeg håper det ikke blir kaldt. Det er så mye influensa om. Det går gjennom hele familien regelmessig hver vår.
LIZA: [mørkt] Min tante døde av influensa - sa de.
FRU. EYNSFORD HILL [klikker tungen sympatisk]
LIZA: [i samme tragiske tone] Men det er min tro at de gjorde den gamle kvinnen i.
FRU. HIGGINS: [forundret] Har du gjort henne inn?
LIZA: Y-e-e-es, Herre elsker deg! Hvorfor skal hun dø av influensa? Hun kom gjennom difteri riktig nok året før. Jeg så henne med mine egne øyne. Ganske blå med det, det var hun. De trodde alle at hun var død; men min far han fortsatte å gutte gin ned i halsen til hun kom så plutselig at hun bet bollen av skjeen.
FRU. EYNSFORD HILL: [forskrekket] Kjære meg!
LIZA: [hoper fram tiltalen] Hvilken samtale ville en kvinne med den styrken i seg måtte dø av influensa? Hva ble av den nye stråhatten hennes som burde ha kommet til meg? Noen klemte det; og det jeg sier er at de så klemt det gjorde henne inn.
Skrevet like etter den Edwardianske tids slutt, da klasseskille i det britiske samfunnet var gjennomsyret av århundrer gamle tradisjoner strengt avgrenset av en sett med koder som har tilknytning til familiestatus og velstand samt yrke og personlig atferd (eller moral), kjernen i stykket er konseptet som hvordan vi snakker og hva vi sier direkte definerer ikke bare hvem vi er og hvor vi står i samfunnet, men også hva vi kan håpe å oppnå - og hva vi aldri kan oppnå. En dame snakker som en dame, og en blomsterjente snakker som en blomsterjente, og aldri skal tvoren møtes.
På det tidspunktet skilte denne skillet mellom klassene og gjorde det tilnærmet umulig for noen fra de lavere gradene å heve seg over deres stasjon. Mens både en skarp samfunnskommentar og en morsom komedie i sin tid, antas antagelser på bakgrunn av disse språklige forutsetningene hadde en veldig reell innflytelse på alle aspekter dagliglivet - økonomisk og sosialt - fra hvilken jobb du kunne ta, hvem du kunne eller ikke kunne gifte seg. Slike ting betyr mye mindre i dag selvfølgelig, men det er fremdeles mulig for noen sosiolingvistiske eksperter å finne ut hvem du er og hvor du kommer fra måten du snakker på.