Tidlig karriere
William Alexander ble født i 1726 i New York City, og var sønn av James og Mary Alexander. Fra en velopptatt familie viste Alexander seg som en god student med en evne til astronomi og matematikk. Når han fullførte skolegangen, gikk han sammen med moren i en leverandørvirksomhet og viste seg som en begavet næringsdrivende. I 1747 giftet Alexander seg med Sarah Livingston som var datter av den velstående New York-kjøpmann Philip Livingston. Med begynnelsen av Den franske og indiske krigen i 1754 begynte han å bli tjeneste som agent for den britiske hæren. I denne rollen dyrket Alexander nære bånd til guvernøren i Massachusetts, William Shirley.
Da Shirley steg opp til stillingen som sjefsjef for de britiske styrkene i Nord-Amerika etter generalmajor Edward Braddocks død ved Slaget om Monongahela i juli 1755 valgte han Alexander som en av sine aide de camps. I denne rollen møtte han og ble venn med mange av elitene i kolonisamfunnet inkludert George Washington. Etter Shirleys lettelse i slutten av 1756 reiste Alexander til Storbritannia for å lobbye på vegne av sin tidligere kommandør. Mens han var i utlandet, fikk han vite at setet for jarlen i Stirling lå ledig. Etter å ha hatt familiebånd til området, begynte Alexander å forfølge kravet til jorden og begynte å style seg selv Lord Stirling. Selv om parlamentet senere avviste kravet i 1767, fortsatte han å bruke tittelen.
Returner hjem til koloniene
Tilbake til koloniene gjenopptok Stirling sin forretningsvirksomhet og begynte å bygge et eiendom i Basking Ridge, NJ. Selv om han fikk en stor arv fra faren, satte han ofte i gjeld til å leve og underholde som adel. I tillegg til virksomhet drev Stirling gruvedrift og ulike former for jordbruk. Hans innsats på sistnevnte fikk ham til å vinne en gullmedalje fra Royal Society of Art i 1767 for hans forsøk på å starte vinproduksjon i New Jersey. Etter hvert som 1760-årene gikk, ble Stirling stadig mer misfornøyd med den britiske politikken overfor koloniene. Denne politiske endringen flyttet ham fast inn i Patriot-leiren da Amerikansk revolusjon begynte i 1775 etter Battles of Lexington and Concord.
Kampen begynner
Stirling utnevnte raskt en oberst i New Jersey-militsen, og brukte ofte sin egen formue for å utstyre og utruste sine menn. 22. januar 1776 fikk han beryktethet da han ledet en frivillig styrke i fangst av den britiske transporten Blue Mountain Valley som hadde grunnlagt Sandy Hook. Bestilt til New York City av Generalmajor Charles Lee kort tid senere hjalp han til med å konstruere forsvar i området og mottok en opprykk til brigadegeneral i den kontinentale hæren 1. mars. Med den vellykkede avslutningen av Beleiring av Boston senere den måneden begynte Washington, nå ledende amerikanske styrker, å flytte troppene sine sørover til New York. Da hæren vokste og omorganiserte seg gjennom sommeren, overtok Stirling kommandoen over en brigade i generalmajor John Sullivans divisjon som inkluderte tropper fra Maryland, Delaware og Pennsylvania.
Slaget ved Long Island
I juli ledet britiske styrker av General Sir William Howe og broren hans, Viseadmiral Richard Howe, begynte å ankomme New York. Sent påfølgende måned begynte britene å lande på Long Island. For å blokkere denne bevegelsen, distribuerte Washington en del av hæren hans langs Guan Heights som løp øst-vest gjennom midten av øya. Dette så at Stirlings menn dannet hærens flanke når de holdt den vestligste delen av høydene. Etter å ha speidet området grundig, oppdaget Howe et gap i høydene mot øst ved Jamaica Pass som lett ble forsvart. 27. august ledet han generalmajor James Grant for å gjøre et avledningsangrep mot den amerikanske høyre mens hoveddelen av hæren beveget seg gjennom Jamaica Pass og inn i fiendens bakside.
Som Slaget om Long Island Stirlings menn vendte gjentatte ganger tilbake britiske og hessiske overgrep mot deres stilling. Da han holdt i fire timer, trodde troppene hans at de vant forlovelsen da de ikke var klar over at Howes flankerende styrke hadde begynt å rulle opp den amerikanske venstresiden. Rundt klokka 11.00 ble Stirling tvunget til å begynne å falle tilbake og ble sjokkert over å se britiske styrker gå videre til venstre og bak. Han beordret hoveddelen av sin kommando om å trekke seg over Gowanus Creek til den endelige forsvarslinjen på Brooklyn Heights, Stirling og major Mordecai Gist ledet en styrke på 260–270 Marylanders i en desperat bakvaktaksjon for å dekke retrett. To ganger angrep en styrke på over 2000 mann, lyktes denne gruppen å utsette fienden. I kampene ble alle unntatt noen drept og Stirling ble tatt til fange.
Gå tilbake til kommandoen i slaget ved Trenton
Stirling ble hyllet av begge sider for hans mod og tapperhet, ble parolert i New York City og senere byttet ut mot guvernør Montfort Browne som ble tatt til fange under Slaget ved Nassau. Da han kom tilbake til hæren senere samme år, ledet Stirling en brigade i Generalmajor Nathanael Greenedivisjon under den amerikanske seieren på Slaget ved Trenton 26. desember. Flytter til Nord-New Jersey overvintret hæren ved Morristown før han inntok en stilling i Watchung-fjellene. Som anerkjennelse for hans prestasjoner året før, mottok Stirling en opprykk til generalmajor 19. februar 1777. Den sommeren forsøkte Howe uten hell å bringe Washington til kamp i området og engasjerte Stirling ved Slaget om Short Hills 26. juni. Overveldet ble han tvunget til å falle tilbake.
Senere på sesongen begynte britene å bevege seg mot Philadelphia via Chesapeake Bay. Marsjerte sørover med hæren, utplasserte Stirlings divisjon bak Brandywine Creek mens Washington forsøkte å sperre veien til Philadelphia. 11. september kl Slaget om Brandywine, Howe repriised sin manøver fra Long Island ved å sende en styrke Hessians mot amerikanernes front mens han flyttet majoriteten av kommandoen hans rundt Washingtons høyre flanke. Overrasket forsøkte Stirling, Sullivan og generalmajor Adam Stephen å flytte troppene sine nordover for å møte den nye trusselen. Selv om de var noe vellykkede, ble de overveldet og hæren tvunget til å trekke seg tilbake.
Nederlaget førte til slutt til tapet av Philadelphia 26. september. I et forsøk på å fjerne britene planla Washington et angrep på Germantown for 4. oktober. Ved å bruke en sammensatt plan avanserte amerikanske styrker i flere kolonner mens Stirling fikk i oppgave å kommandere hærens reserve. Som Slaget ved Germantown utviklet seg, troppene hans gikk inn i strid og var mislykkede i deres forsøk på å storme et herskapshus kjent som Cliveden. Amerikanerne trakk seg kjapt nede i kampene, og trakk seg tilbake før de senere flyttet inn vinterkvarter på Valley Forge. Mens han var der, spilte Stirling en nøkkelrolle i å forstyrre forsøkene på å usete Washington under Conway Cabal.
Senere karriere
I juni 1778 var den nyutnevnte britiske kommandøren, General Sir Henry Clinton, begynte å evakuere Philadelphia og flytte hæren hans nordover til New York. Amerikanerne forfulgt av Washington, brakte britene til kamp kl Monmouth den 28. Stirling og hans divisjon, som var aktiv i kampene, avviset angrep av Generalløytnant Lord Charles Cornwallis før du motarbeider og driver fienden tilbake. Etter slaget inntok Stirling og resten av hæren stillinger rundt New York City. Fra dette området støttet han Major Henry "Light Horse Harry" Lee's raid på Paulus Hook i august 1779. I januar 1780 ledet Stirling et ineffektivt angrep mot britiske styrker på Staten Island. Senere samme år satt han i styret for senioroffiserer som prøvde og dømte britisk spion Major John Andre.
På sensommeren 1781 forlot Washington New York med hoveddelen av hæren med mål om fanger Cornwallis på Yorktown. I stedet for å følge denne bevegelsen, ble Stirling valgt til å kommandere de styrkene som var igjen i regionen og opprettholde operasjoner mot Clinton. Den oktober tok han over kommandoen for det nordlige departementet med hovedkvarteret i Albany. Lenge kjent for overindulering av mat og drikke, på denne tiden hadde han kommet til å lide av alvorlig gikt og revmatisme. Etter å ha brukt mye av sin tid på å utvikle planer for å blokkere en potensiell invasjon fra Canada, døde Stirling 15. januar 1783 bare måneder før Paris-traktaten formelt avsluttet krigen. Hans levninger ble returnert til New York City og gravlagt i Churchyard of Trinity Church.
kilder
- Mount Vernon: Lord Stirling
- Sterling Historical Society: William Alexander
- Finn en grav: William Alexander