Det er vanskelig å tenke på en mer vanlig stereotype om franskmennene enn den om hvor frekke de er. Selv folk som aldri har satt foten i Frankrike, påtar seg å advare potensielle besøkende om den "uhøflige franskmennen." Faktum er at det er høflige mennesker og at det er uhøflige mennesker i alle land, byer og gater på jorden. Uansett hvor du går, uansett hvem du snakker med, hvis du er uhøflig, vil de være uhøflige tilbake. Det er bare en gitt, og Frankrike er intet unntak. Det er imidlertid ingen universell definisjon av uhøflighet. Noe frekt i kulturen din er kanskje ikke frekk i en annen, og omvendt. Dette er nøkkelen når du forstår de to problemene bak den "uhøflige franske" myten.
Høflighet og respekt
"Når du er i Roma, gjør som romerne gjør" er ord å leve etter. I Frankrike, gjør en innsats for å snakker litt fransk. Ingen forventer at du skal være flytende, men å kjenne til noen få nøkkelsetninger går langt. Hvis ikke annet, vet du hvordan du skal si bonjour og merci, og like mange
høflige vilkår som mulig. Ikke dra til Frankrike og forventer å kunne snakke engelsk til alle. Ikke trykk på noen på skulderen og si "Hei, hvor er Louvre?" Du ville ikke ønske at en turist skal tappe deg på skulderen og begynne å jabbe bort på spansk eller japansk, ikke sant? Uansett kan engelsk være det internasjonale språket, men det er langt fra det eneste språket, og spesielt franskmennene forventer at besøkende vet dette. I byer vil du kunne klare deg med engelsk, men du bør bruke hva som helst fransk du først, selv om det bare er Bonjour Monsieur, parlez-vous Anglais?Relatert til dette er det "stygge amerikanske" syndromet; du vet, turisten som går rundt og skriker til alle på engelsk, fordømmer alle og alt fransk og spiser bare på McDonald's? Å vise respekt for en annen kultur betyr å glede deg over hva den har å tilby, snarere enn å søke etter tegn til eget hjem. Franskmennene er veldig stolte av språket, kulturen og landet deres. Hvis du respekterer franskmennene og deres arv, vil de svare vennlig.
Fransk personlighet
Det andre aspektet av den "uhøflige franske" myten er basert på en misforståelse av den franske personligheten. Mennesker fra mange kulturer smiler når de treffer nye mennesker, og særlig amerikanere smiler mye for å være vennlige. Franskmennene smiler imidlertid ikke med mindre de mener det, og de smiler ikke når de snakker med en perfekt fremmed. Derfor, når en amerikaner smiler til en fransk person hvis ansikt forblir impassivt, pleier førstnevnte å føle at sistnevnte er uvennlig. "Hvor vanskelig er det å smile tilbake?" kan amerikaneren lure på. "Hvor frekt!" Det du trenger å forstå er at det ikke er ment å være frekk, men bare er den franske.
De frekke franskmennene?
Hvis du gjør en innsats for være høflig ved å snakke litt fransk, spør heller enn å kreve at folk snakker engelsk, viser respekt for fransk kultur, og ikke ta det personlig når smilet ditt ikke blir returnert, har du vanskelig for å finne en frekk fransk person. Du vil bli hyggelig overrasket over å oppdage hvor vennlige og hjelpsomme innfødte er.