Marlon Brando, Littlefeather og Academy Awards

Den sosiale turbulensen på 1970-tallet var en tid med sårt tiltrengt forandring i det indiske landet. Indianer mennesker var i de nederste lagene av alle sosioøkonomiske indikatorer, og det var tydelig for amerikansk indisk ungdom at endring ikke skulle skje uten dramatisk handling. Så kom Marlon Brando for å bringe det hele til sentrum - ganske bokstavelig.

Alcatraz øy okkupasjon var to år i fortiden av mars 1973. Indiske aktivister hadde overtatt Bureau of Indian Affairs året før og beleiringen av Skadet kne var i gang i South Dakota. I mellomtiden viste Vietnamkrigen ingen ende i sikte til tross for massive protester. Ingen var uten en mening, og noen Hollywood-stjerner huskes for standene de ville ta, selv om de var upopulære og kontroversielle. Marlon Brando var en av disse stjernene.

MÅL ble til takket være indianere fra studenter i byene og aktivister på reservasjonene som forsto altfor godt at forholdene de levde under var et resultat av undertrykkende Myndighetene politikk.

Forsøk ble gjort på ikke-voldelige protester - okkupasjonen i Alcatraz var fullstendig ikke voldelig, selv om den varte i over ett år - men det var tider da vold virket som den eneste måten å få oppmerksomhet til problem. Spenningene gikk i spissen for reservasjonen i Oglala Lakota Pine Ridge i februar 1973. En gruppe tungt bevæpnede Oglala Lakota og deres tilhengere av den amerikanske indiske bevegelsen overhørte en handelspost i byen Wounded Knee, stedet for massakren i 1890. Å kreve et regimeskifte fra den amerikanske støttede stammestyret som hadde mishandlet reservasjonens innbyggere i årevis, okkupanter befant seg i en 71-dagers væpnet kamp mot FBI og den amerikanske marshalstjenesten når nasjonens øyne så på kveldsnyheter.

Marlon Brando hadde en lang historie med å støtte forskjellige sosiale bevegelser helt tilbake til minst 1946 da han støttet sionistbevegelsen for et jødisk hjemland. Han hadde også deltatt i mars i Washington i 1963, og han støttet arbeidet til Dr. Martin Luther King. Han var til og med kjent for å ha gitt penger til Black Panthers. Senere ble han imidlertid kritisk til Israel og støttet den palestinske saken.

Brando var også svært misfornøyd med måten Hollywood behandlet amerikanske indere på. Han gjorde innvendinger mot måten indianere ble representert i filmene. Da han ble nominert til en Oscar for sin beryktede skildring av Don Corleone i "The Godfather", nektet han å delta på seremonien. Han sendte i stedet Sacheen Littlefeather (født Marie Cruz), en ung Apache / Yaqui-aktivist som hadde deltatt i okkupasjonen Alcatraz Island. Littlefeather var en spirende modell og skuespiller, og hun gikk med på å representere ham.

Da Brando ble kunngjort som vinneren, inntok Littlefeather scenen kledd i full innfødt regalia. Hun holdt en kort tale på vegne av Brando og avvist aksept av tildelingen. Han hadde egentlig skrevet en 15-siders tale som forklarte årsakene hans, men Littlefeather sa senere at hun hadde blitt truet med arrestasjon hvis hun forsøkte å lese hele talen. I stedet fikk hun 60 sekunder. Alt hun kunne si var:

"Marlon Brando har bedt meg om å fortelle deg, i en veldig lang tale som jeg ikke kan dele med deg for tiden på grunn av tid, men jeg vil gjerne dele med pressen etterpå, at han må... Beklageligvis kan ikke godta denne veldig sjenerøse prisen.
"Og grunnen til at dette er... er behandlingen av amerikanske indianere i dag av filmindustrien... unnskyld meg... og på TV i filmkjøringer, og også de siste hendelsene på Wounded Knee.
"Jeg ber på dette tidspunktet at jeg ikke har truffet meg denne kvelden, og at vi i fremtiden vil... våre hjerter og vår forståelse vil møtes med kjærlighet og raushet.
"Takk på vegne av Marlon Brando."

Publikum jublet og plyndret. Talen ble delt på en pressekonferanse etter seremonien og ble publisert i sin helhet av New York Times.

Innfødte amerikanere hadde praktisk talt ingen representasjon i Film industri i 1973, og de ble først og fremst brukt som statister mens hovedroller som skildrer indianere i flere generasjoner av vestlige nesten alltid ble tildelt hvite skuespillere. Brandos tale tok for seg stereotypiene til indianere i filmer lenge før emnet ville bli tatt på alvor i bransjen.

I sin opprinnelige tale som trykket av New York Times, sa Brando:

"Kanskje du i dette øyeblikket sier til deg selv hva faen har alt dette å gjøre med Oscar-utdelingen? Hvorfor står denne kvinnen opp her, ødelegger kvelden vår, invaderer livene våre med ting som ikke angår oss, og som vi ikke bryr oss om? Kaster bort tiden vår og pengene og trenger inn i hjemmene våre.
"Jeg tror svaret på de uuttalte spørsmålene er at filmene har vært like ansvarlige som noe for å fornedre indianeren og gjøre en hån mot hans karakter, og beskrive hans som villmann, fiendtlig og ond. Det er vanskelig nok for barn å vokse opp i denne verden. Når indiske barn ser på tv, og de ser på filmer, og når de ser løpet deres avbildet som i filmer, blir sinnet skadet på måter vi aldri kan vite. "

Trodde på hans politiske sans, hakket Brando heller ikke ord om USAs behandling av amerikanske indianere:

"I 200 år har vi sagt til det indiske folket som kjemper for sitt land, sitt liv, sitt familier og deres rett til å være fri: Legg ned armene, vennene mine, så vil vi forbli sammen ...
"Da de la ned armene, myrdet vi dem. Vi løy for dem. Vi jukset dem ut av landene deres. Vi sultet dem til å signere uredelige avtaler som vi kalte traktater som vi aldri hadde holdt. Vi gjorde dem til tiggere på et kontinent som ga liv så lenge livet kan huske. Og ved enhver tolkning av historien, uansett hvor vridd, gjorde vi ikke riktig. Vi var ikke lovlige og var heller ikke bare i det vi gjorde. For dem trenger vi ikke å gjenopprette disse menneskene, vi trenger ikke å leve opp til noen avtaler, fordi det er gitt oss i kraft av vår makt til å angripe rettighetene av andre, å ta eiendommen sin, ta livet sitt når de prøver å forsvare sitt land og frihet, og gjøre deres dyder til en forbrytelse og våre egne laster dyder."

Sacheen Littlefeather mottok telefonsamtaler fra Coretta Scott King og Cesar Chavez som et resultat av hennes inngripen på Oscar-utdelingen, og gratulerte henne for det hun hadde gjort. Men hun fikk også dødstrusler og ble løyet om i media, inkludert påstander om at hun ikke var indisk. Hun ble svartelistet i Hollywood.

Talen hennes gjorde henne berømt bokstavelig talt over natten, og berømmelsen hennes ville bli utnyttet av Playboy magazine. Littlefeather og en håndfull andre indianerkvinner hadde posert for Playboy i 1972, men bildene ble aldri publisert før i oktober 1973, ikke lenge etter Oscar-utdelingen. Hun hadde ingen rettslig anvendelse til å bestride publiseringen deres fordi hun hadde signert en modellutgivelse.

Littlefeather har lenge vært et akseptert og høyt respektert medlem av indianersamfunnet til tross for langvarige spekulasjoner om identiteten hennes. Hun fortsatte sitt sosiale rettferdighetsarbeid for indianere fra sitt hjem i San Francisco Bay-området og jobbet som talsmann for indianere AIDS-pasienter. Hun forpliktet seg til annet helseopplæringsarbeid og jobbet sammen med mor Theresa for å gjøre hospitsomsorg for AIDS-pasienter.