Bukspyttkjertelen er et mykt, langstrakt organ som ligger i det øvre mageområdet i kroppen. Det er en komponent av både endokrine system og Fordøyelsessystemet. Bukspyttkjertelen er en kjertel som har både eksokrine og endokrine funksjoner. Den eksokrine delen av bukspyttkjertelen utskiller fordøyelsesenzymer, mens det endokrine segmentet i bukspyttkjertelen produserer hormoner.
Bukspyttkjertelen er langstrakt i form og strekker seg horisontalt over øvre del av magen. Den består av et hode-, kropps- og haleregion. Regionen med bredere hode ligger i høyre side av magen, plassert i buen til den øvre delen av tynntarmen kjent som tolvfingertarmen. Det mer slanke kroppsområdet i bukspyttkjertelen strekker seg bak mage. Fra bukspyttkjertelens kropp strekker orgelet seg til det avsmalnede haleregionen som ligger i venstre side av magen nær milt.
Bukspyttkjertelen består av kjertelvev og et kanalsystem som går gjennom hele organet. De aller fleste kjertelvev består av eksokrine celler som kalles
acinar celler. Acinarcellene er satt sammen for å danne klynger som kalles acini. Acini produserer fordøyelsesenzymer og skiller dem ut i nærliggende kanaler. Kanalene samler enzymet som inneholder bukspyttkjertelvæske og drenerer det inn i det viktigste bukspyttkjertelen kanal. Bukspyttkjertelen går gjennom midten av bukspyttkjertelen og smelter sammen med gallegangen før den tømmes i tolvfingertarmen. Bare en veldig liten prosentandel av bukspyttkjertelcellene er endokrine celler. Disse små klyngene med celler kalles holmer av Langerhans og de produserer og utskiller hormoner. Øene er omgitt av blodårer, som raskt transporterer hormonene inn i blodomløpet.Bukspyttkjertelen har to hovedfunksjoner. De eksokrine cellene produserer fordøyelsesenzymer som hjelper fordøyelsen, og de endokrine cellene produserer hormoner for å kontrollere metabolismen. Bukspyttkjertelenzymer produsert av acinar celler hjelper til med å fordøye proteiner, karbohydrater og fett. Noen av disse fordøyelsesenzymer inkluderer:
De endokrine cellene i bukspyttkjertelen produserer hormoner som kontrollerer visse metabolske funksjoner, inkludert blodsukkerregulering og fordøyelse. Noen av hormonene som produseres av holmer i Langerhans celler inkluderer:
Produksjon og frigjøring av bukspyttkjertelhormoner og enzymer er regulert av perifert nervesystem og hormoner i mage-tarmsystemet. Nerveceller av det perifere nervesystemet enten stimulerer eller hemmer frigjøring av hormoner og fordøyelsesenzymer basert på miljøforhold. Når det for eksempel er mat i magen, sender perifere nerver signaler til bukspyttkjertelen for å øke utskillelsen av fordøyelsesenzymer. Disse nervene stimulerer også bukspyttkjertelen til å frigjøre insulin slik at celler kan ta opp glukosen som er oppnådd fra den fordøyd mat. Mage-tarmsystemet utskiller også hormoner som regulerer bukspyttkjertelen for å hjelpe i fordøyelsesprosessen. Hormonet kolecystokinin (CCK) bidrar til å heve konsentrasjonen av fordøyelsesenzymer i bukspyttkjertelen væske, mens sekretin regulerer pH-nivåene i delvis fordøyd mat i tolvfingertarmen ved å få bukspyttkjertelen til å skille ut en fordøyelsessaft som er rik på bikarbonat.
På grunn av sin rolle i fordøyelsen og dens funksjon som en endokrine organ, kan skade på bukspyttkjertelen få alvorlige konsekvenser. Vanlige lidelser i bukspyttkjertelen inkluderer pankreatitt, diabetes, eksokrin bukspyttkjerteleninsuffisiens (EPI) og kreft i bukspyttkjertelen. pankreatitt er betennelse i bukspyttkjertelen som kan være akutt (plutselig og kortvarig) eller kronisk (langvarig og forekommende over tid). Det oppstår når fordøyelsessafter og enzymer skader bukspyttkjertelen. De vanligste årsakene til pankreatitt er gallestein og alkoholmisbruk.
En bukspyttkjertel som ikke fungerer som den skal kan også føre til diabetes. diabetes er en metabolsk lidelse som er preget av vedvarende høyt blodsukkernivå. Ved diabetes type 1 blir insulinproduserende bukspyttkjertelceller skadet eller ødelagt noe som resulterer i utilstrekkelig insulinproduksjon. Uten insulin blir ikke cellene i kroppen stimulert til å ta opp glukose fra blodet. Type 2 diabetes initieres av motstanden fra kroppens celler mot insulin. Cellene klarer ikke å bruke glukose og blodsukkernivået er fortsatt høyt.
Bukspyttkjertelkreft resultater fra den ukontrollerbare veksten av bukspyttkjertelceller. De aller fleste bukspyttkjertelen kreftceller utvikle seg i områder i bukspyttkjertelen som lager fordøyelsesenzymer. Viktige risikofaktorer for utvikling av kreft i bukspyttkjertelen inkluderer røyke, overvekt og diabetes.