Battle of Loos i første verdenskrig

Slaget ved Loos ble utkjempet 25. september - 14. oktober 1915, i løpet av første verdenskrig (1914-1918). I et forsøk på å avslutte grøftekrigføring og gjenoppta en bevegelseskrig, planla britiske og franske styrker felles offensiver i Artois og Champagne til slutten av 1915. Angrepet den 25. september markerte overfallet første gang at den britiske hæren satte ut giftgass i store mengder. I nesten tre uker var slaget ved Loos at britene hadde noen gevinster, men til en ekstremt høy pris. Da kampene ble avsluttet i midten av oktober, var britiske tap omtrent det dobbelte av tyskerne.

Til tross for tunge kamper våren 1915, forble Vestfronten stort sett stillestående da de allierte innsatsene i Artois mislyktes og det tyske angrepet på Andre slaget ved Ypres ble slått tilbake. Skiftet fokus østover, tysk stabssjef Erich von Falkenhayn gitt pålegg om bygging av forsvar i dybden langs Vestfronten. Dette førte til at det ble opprettet et tre mil dypt grøftesystem forankret av en frontlinje og andre linje. Da forsterkninger ankom gjennom sommeren, begynte de allierte befalene å planlegge for fremtidig aksjon.

Omorganiseringen etter hvert som flere tropper ble tilgjengelig, overtok britene snart fronten så langt sør som Somme. Da tropper ble forskjøvet, General Joseph Joffre, den samlede franske sjefen, søkte å fornye offensiven i Artois i løpet av høsten sammen med et angrep i Champagne. For det som skulle bli kjent som det tredje slaget ved Artois, hadde franskmennene tenkt å slå rundt Souchez mens britene ble bedt om å angripe Loos. Ansvaret for det britiske overfallet falt til General Sir Douglas Haig's første hær. Selv om Joffre var ivrig etter et angrep i Loos-området, følte Haig at bakken var ugunstig (Kart).

Uttrykk for disse bekymringene og andre om mangel på tunge våpen og skjell til feltmarskalk Sir John French, kommandør av den britiske ekspedisjonsstyrken, ble Haig effektivt avvist da alliansens politikk krevde at overfallet fortsette. Motvillig fremover, hadde han til hensikt å angripe langs en seksdivisjonsfront i gapet mellom Loos og La Bassee-kanalen. Det første angrepet skulle utføres av tre vanlige divisjoner (1., 2. og 7.), to nylig opphøyde "New Army" divisjoner (9. og 15. skotske), og en territoriell divisjon (47.), i tillegg til å bli gitt en fire-dagers bombardement.

Når det ble åpnet et brudd i de tyske linjene, ville den 21. og 24. divisjon (begge den nye hæren) og kavaleri bli sendt inn for å utnytte åpningen og angripe den andre linjen med tyske forsvar. Mens Haig ønsket at disse divisjonene ble løslatt og tilgjengelige for øyeblikkelig bruk, avviste franskmenn at de ikke ville trenge før den andre dagen av slaget. Som en del av det første angrepet hadde Haig tenkt å frigjøre 5.100 sylindere klorgass mot de tyske linjene. 21. september begynte britene en fire dager lang foreløpig bombardement av overgrepssonen.

Battle of Loos

Rundt kl 05:50 den 25. september ble klorgassen frigitt, og førti minutter senere begynte det britiske infanteriet å avansere. Når britene forlot skyttergravene, fant de ut at gassen ikke hadde vært effektiv, og store skyer haltet mellom linjene. På grunn av den dårlige kvaliteten på britiske gassmasker og pustevansker, led angriperne 2.632 gassulykker (7 dødsfall) da de gikk videre. Til tross for denne tidlige fiaskoen kunne britene oppnå suksess i sør og fanget raskt landsbyen Loos før de presset videre mot Lens.

På andre områder var framskrittet tregere da det svake foreløpige bombardementet ikke hadde klart å tømme den tyske piggtråden eller alvorlig skade forsvarerne. Som et resultat, tap montert som tysk artilleri og maskingevær kuttet angriperne. Nord for Loos lyktes elementer av den 7. og 9. skotske med å bryte den formidable Hohenzollern Redoubt. Da troppene hadde gjort fremgang, ba Haig om at den 21. og 24. divisjon ble løslatt for øyeblikkelig bruk. Franskmenn innvilget denne forespørselen, og de to divisjonene begynte å bevege seg fra sine posisjoner seks mil bak linjene.

Reiseforsinkelser forhindret den 21. og 24. å nå slagmarken til den kvelden. Ytterligere bevegelsesspørsmål betydde at de ikke var i stand til å angripe den andre linjen med tyske forsvar før ettermiddagen 26. september. I mellomtiden kjørte tyskerne forsterkninger til området, styrket deres forsvar og satte motangrep mot britene. I løpet av ti overfallssøyler overrasket den 21. og 24. tyskerne da de begynte å avansere uten artilleridekning på ettermiddagen den 26..

Stort sett upåvirket av de tidligere kampene og bombardementene, åpnet den tyske andre linjen med en morderisk blanding av maskingevær og riflebrann. Kuttet ned i hopetall, de to nye divisjonene mistet over 50% av styrken i løpet av få minutter. Ukjent med fiendens tap, opphørte tyskerne ild og lot de britiske overlevende trekke seg tilbake uten å bli mistolket. I løpet av de neste dagene fortsatte kampene med fokus på området rundt Hohenzollern Redoubt. Senest 3. oktober hadde tyskerne tatt mye av festningen igjen. 8. oktober satte tyskerne i gang en massiv motangrep mot Loos-stillingen.

Dette ble i stor grad beseiret av målbevisst britisk motstand. Som et resultat ble kontringsoffensiven stanset den kvelden. I et forsøk på å befeste Hohenzollern Redoubt-stillingen planla britene et stort angrep for 13. oktober. Etter et annet gassangrep, lyktes ikke innsatsen i stor grad å nå sine mål. Med dette tilbakeslaget stoppet store operasjoner selv om sporadiske kamphandlinger fortsatte i området som fikk tyskerne til å gjenvinne Hohenzollern Redoubt.

Slaget ved Loos så britene oppnå mindre gevinster i bytte mot rundt 50 000 havarerte. Tyske tap er estimert til rundt 25 000. Selv om det var oppnådd noe terreng, beviste kampene ved Loos en fiasko da britene ikke klarte å bryte gjennom de tyske linjene. Franske styrker andre steder i Artois og Champagne møtte en lignende skjebne. Tilbakeslaget i Loos var med på å bidra til franskmenns undergang som sjef for BEF. En manglende evne til å jobbe med den franske og aktiv politikk av hans offiserer førte til at han ble fjernet og erstattet med Haig i desember 1915.