De fleste verdensspråk har substantiver som er enten maskuline eller feminine. Tysk går dem en bedre og legger til et tredje kjønn: kastrat. Den maskuline bestemte artikkelen (“the”) er der, det feminine er dø, og den ytre formen er das. Tysktalere har hatt mange år å lære om wagen (bil) er der eller dø eller das. Det er der wagen, men for elever som er nye på språket er det ikke så lett å vite hvilken form de skal bruke.
Glem å knytte kjønn til en bestemt mening eller begrep. Det er ikke den faktiske personen, stedet eller tingen som har kjønn på tysk, men ordet som står for den faktiske tingen. Derfor kan en “bil” være det heller er auto (kastrert) eller derwagen(maskulin).
På tysk, bestemt artikkel er mye viktigere enn det er på engelsk. For en ting brukes det oftere. En engelsktalende kan si "naturen er fantastisk." På tysk ville artikkelen også bli inkludert for å si "die natur ist wunderschön."
Den ubestemte artikkelen ("a" eller "an" på engelsk) er ein eller eine på tysk. Ein betyr i utgangspunktet "en", og som den bestemte artikkelen indikerer det kjønn på substantivet det går med (
eine eller ein). Bare for et feminint substantiv eine kan brukes (i nominativt tilfelle). Bare for maskuline eller kastrerte substantiv ein er korrekt. Dette er et veldig viktig konsept å lære. Det gjenspeiles også i bruken av besittende adjektiver som f.eks sein(e) (hans) eller meg i(e) (min), som også kalles "ein-words."Selv om substantiver for folk følger ofte naturlig kjønn, er det unntak som er kjæreste (pike). Det er tre forskjellige tyske ord for "hav" eller "hav", alle med et annet kjønn: der ozean, das meer, die see. Kjønn overfører ikke godt fra et språk til et annet. Ordet for "sol" er maskulin på spansk (el sol) men feminin på tysk (die sonne). En tysk måne er maskulin (der mond), mens en spansk måne er feminin (la luna). Det er nok til å gjøre en engelsktalende gal.
En god generell regel for læring Tysk ordforråd er å behandle artikkelen til et substantiv som en integrert del av ordet. Ikke bare lære garten (hage), lær der garten. Ikke bare lære tür (dør), lær die tür. Å ikke kjenne et ords kjønn kan føre til alle slags andre problemer. For eksempel, das tor er porten eller portalen, mens der tor er luren. Møter du noen ved innsjøen (er se) eller ved sjøen (en der se)?
Det er noen hint som kan hjelpe deg med å huske kjønn på et tysk substantiv. Disse retningslinjene fungerer for mange substantivkategorier, men absolutt ikke for alle. For de fleste substantiv vil du bare måtte kjenne kjønn. Hvis du skal gjette, gjett der. Den høyeste prosentandelen av tyske substantiv er maskuline. Å huske disse reglene vil hjelpe deg med å få kjønn rett uten å måtte gjette — i alle fall ikke hele tiden!
Bruker Das på tysk
Et enkelt aspekt ved tyske substantiv er artikkelen som brukes til substantiv flertall. Alle tyske substantiv, uansett kjønn, blir dø i det nominative og anklagende flertall. Altså et substantiv som f.eks das jahr (år) blir dø jahre (år) i flertall. Noen ganger er for eksempel artikkelen den eneste måten å gjenkjenne flertallsformen til et tysk substantiv på das fenster (vindu), die fenster (Windows).
Ein kan ikke være flertall, men andre såkalte ein-ord kan: keine (ingen), meine (min), seine (hans) osv. Det er den gode nyheten. Den dårlige nyheten er at det er omtrent et dusin måter å danne flertall av tyske substantiv, bare en av dem er å legge til en "s" som på engelsk.