Alfred Nobel var en svensk kjemiker og oppfinner av dynamitt. Nobel kjente igjen den destruktive kraften til dynamitt, men håpet at en slik makt ville føre til en slutt på krigføring. Imidlertid ble dynamitt raskt utnyttet for å utvikle nyere, mer dødelige våpen. Ikke ønsket å bli husket som "dødenens kjøpmann", en epitaf gitt ham av en fransk avis i en feil nekrolog, skrev Nobel sin vilje slik at den ville etablere premier i fysikk, kjemi, fysiologi eller medisin, litteratur og fred til "de som i løpet av det foregående år skal ha gitt den største fordelen for menneskeheten." En sjette kategori, økonomi, ble lagt inn i 1969. Det tok litt tid å implementere Nobels ønsker. Den første Nobelprisen ble delt ut i 1901, som var fem år etter Alfred Nobels død. Merk at Nobelprisen bare kan vinnes av enkeltpersoner, det kan ikke være mer enn tre vinnere i et gitt år, og pengene deles likt mellom flere vinnere. Hver vinner får en gullmedalje, en sum penger og et vitnemål.