Hvis det er en evolusjonsregel, er det at alle mektige skapninger har mindre, mindre overveldende forfedre som lurer et sted tilbake i slektstrærne - og ingen steder er denne regelen tydeligere enn i forholdet mellom kjempe sauropoder for sent Jurassic periode og de mindre prosauropodene som gikk foran dem med titalls millioner år. Prosauropods (gresk for "før sauropods") var ikke bare nedskalerte versjoner av Brachiosaurus eller Apatosaurus; mange av dem gikk på to bein, og det er noen bevis for at de kan ha fulgt et altetende, snarere enn strengt planteetende, kosthold. (Se en galleri av prosauropod dinosaur bilder og profiler.)
Du antar kanskje fra deres navn at prosauropoder til slutt utviklet seg til sauropoder. Dette var en gang antatt å være tilfelle, men paleontologer mener nå at de fleste prosauropoder faktisk var andre fettere, en gang fjernet, av sauropodene (ikke en teknisk beskrivelse, men du får Ideen!) Det ser heller ut til at prosauropoder utviklet seg parallelt med de sanne forfedrene til sauropoder, som ennå ikke er identifisert definitivt (selv om det er mange sannsynlige kandidater).
Prosauropod Fysiologi og evolusjon
En av grunnene til at prosauropods er ganske uklar - i hvert fall sammenlignet med rovfugler, tyrannosaurs og sauropoder - er at de ikke så like særegne ut, etter dinosaurstandarder. Som hovedregel hadde prosauropoder lange (men ikke veldig lange) haler, lange (men ikke veldig lange) haler, og bare oppnådde medianstørrelser på mellom 20 og 30 fot og noen få tonn, maks (med unntak av rare slekter som kjempe Melanorosaurus). Som deres fjerne kusiner, hadrosaurs, de fleste prosauropods var i stand til å gå på to eller fire fot, og rekonstruksjoner har en tendens til å vise dem i en relativt klønete, ugudelig holdning.
Prosauropod-slektstreet strekker seg tilbake til sent trias periode, for rundt 220 millioner år siden, da første dinosaurer var akkurat i gang med å etablere sin verdensomspennende dominans. De tidligste slektene, som Efraasia og Camelotia, er pakket inn i mystikk, siden deres "vanlige vanilje" -utseende og anatomi betydde at forfedrene deres kunne ha utviklet seg i mange retninger. En annen tidlig slekt var 20 kilos Technosaurus, oppkalt etter Texas Tech University, som mange eksperter mener å ha vært en arkosaurer heller enn en ekte dinosaur, mye mindre en prosauropod.
Andre tidlige prosauropoder, som plateosaurus og Sellosaurus (som kan ha vært den samme dinosauren), er mye bedre etablert på dinosaurus-evolusjonstreet takket være deres mange fossile rester; faktisk ser ut til at Plateosaurus har vært en av de vanligste dinosaurene i det seine Trias-Europa, og kan ha streifet over gressmarkene i gigantiske flokker som moderne bison. En tredje berømt prosauropod i denne perioden var hundre kilos Thecodontosaurus, som ble navngitt for sine karakteristiske tenner av monitor-øgle-typen. massospondylus er den mest kjente av de tidlige jura-prosauropodene; denne dinosauren så faktisk ut som en nedskalert sauropod, men den løp sannsynligvis på to ben fremfor fire!
Hva spiste Prosauropods?
Utover deres evolusjonære forhold (eller mangel på forhold) til de gigantiske sauropodene, angår det mest kontroversielle aspektet ved prosauropods hva de spiste til lunsj og middag. Basert på en analyse av tennene og relativt lette hodeskaller fra visse prosauropod-slekter, har noen paleontologer konkludert med at disse dinosaurene ikke hadde det bra utstyrt for å fordøye den tøffe vegetabilske saken fra sen triasperiode, selv om det ikke er noe direkte bevis på at de spiste kjøtt (i form av fisk, insekter eller mindre dinosaurer). I det store og hele er overvurderingen av bevisene at prosauropoder var strengt planteetende, selv om det "hva om" fremdeles henger i hodet til noen eksperter.